Когда-то очень и очень давно господа, вернее граждане, одетые в тоги, второго февраля отмечали День ежа. Разбуженному колючему зверю предлагалось строить метеорологические прогнозы на основании собственной тени. Время шло, но традиция перекладывать обязанности предсказателя погоды на «плечи» животного сохранилась - в Западной Европе ее придерживались и после падения великой Римской империи. В Германии, например, метеорологом выступал барсук, который как раз в это время пробуждался от спячки. Потом европейцы начали расползаться по всему земному шару, конечно, захватив с собой и многие традиции. Да вот беда, в Северной Америке, куда люди из Европы потянулись в поисках лучшей жизни, не водилось ни ежей, ни барсуков. Зато водился сурок, к которому и перешла роль предсказателя погоды.
[167x250]Впрочем, в Европе метеорологами выступали не только ежи и барсуки - бывало и медведя записывали на эту должность, да и любого другого зверя, который зиму проводит в спячке. Но все же День сурка стал приемником не медведя, а барсука, и традицию эту в Америку в XVIII веке перевезли переселенцы из Германии, которых еще называли Пенсильванскими голландцами - по месту новоамериканского жительства - Пенсильвании («Америка начинается здесь»).

Первое упоминание о Дне сурка относится к 1841 году, когда некий лавочник Джеймс Морис написал: «В прошлый четверг, 2 февраля, был день Candlemas, когда, согласно поверью германцев, Сурок вылезает из норы после зимней спячки. И если он видит свою тень, он лезет обратно в нору ещё на 6 недель. Если же день облачный, он останется снаружи, так как погода будет благоприятной». Candlemas (День свеч), кстати, традиция, которую тоже привезли из Европы. Праздновали Candlemas в середине зимы, то есть между 21 декабря и 21 марта, и считалось, что если этот день будет солнечным, то людей ждут еще 6 недель ветра и холода.
 

День сурка