В России в 19 веке особым спросом пользовались забавные почтовые открытки. В первый раз они появились в Австро-Венгрии в 1869 году. Их изобрел Генрих фон Стефан. Во время Франко-прусской войны 1870-1871 годов карточки стали популярны у солдат обеих сражавшихся армий. Военнослужащие с удовольствием отправляли домой открытые письма с интересными иллюстрациями. Идею поддержали предприниматели.
Уже в 1872 году почтовые открытки отправились в победное шествие по Европе. Их стали издавать в Швейцарии, Люксембурге, Швеции, Норвегии, Англии, Франции, Испании, Италии, Сербии и России. Русские открыточные фирмы использовали достижения европейской полиграфии и печатались в основном в Германии и Франции. Многие издательства принадлежали иностранцам. Например, знаменитые «Шере», «Кнебель» и «Ришар» были немецкими, а «Дациаро» владел итальянец.
Черно-белые открытки продавались по 5 копеек, цветные — по 10 копеек. Для сравнения буханка хлеба стоила полкопейки. Открытки собирали в альбомы, пересматривали коллекции спустя многие годы.
Одним из самых массовых издательств России был благотворительный Комитет Красного Креста (Община св. Евгении). В комитет входили многие русские художники: Н. К. Рерих, И. Е. Репин, В. М. Васнецов. Мастера специально рисовали для благотворительных целей. За годы своей деятельности община издала более 6 400 открыток. Первые годы тираж составлял не более 2 000 экземпляров, к 1906 увеличился до 10 000 штук.
На открытках размещались репродукции знаменитых художников: И. Репина, Б. Кустодиева, М. Добужинского. Сюжеты иллюстраций часто были посвящены православным праздникам и библейским темам. Но не менее популярны были открытки бытового содержания, так называемые «открытки для взрослых».
Русские юмористические рисунки ведут свою историю от «лубочных картинок». Есть такая версия, что название «лубок» произошло от Лубянки — московской улицы, где жили рисовальщики этих картинок. Открытки делились на несколько типов: «глянцевые», «эмаль с золотом», «плюшевые», «аристократические» и прочие.
