Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну.
(Мф.2:9-11)

Волхвы — славянское слово, используемое в переводах на русский язык. В евангельском подлиннике стоит «ΜΑΓΟΣ», что обычно означает людей, искусных в чародействе.

В западноевропейской традиции волхвы называются «волшебниками» (magi) (такое мнение основано на апокрифическом Евангелии от псевдо-Матфея и Протоевангелии от Иакова). Их часто изображают царями. Впервые назвал волхвов царями св. Кесарий Арльский. Апокрифические евангелия дали им имена — Каспар, Мельхиор и Бальтазар. Они считаются покровителями путешественников.
Есть греческие варианты их имён (Аппелликон, Америн и Дамаскон) и еврейские (Магалат, Галгалат и Серакин).  В ранних рукописях Валтасара зовут Вифисарей.

В каноническом евангелии не сказано о количестве волхвов. Но число принесенных даров (золото, ладан, смирна) тоже три.

В иконографии волхвы изображаются, как представители трех различных возрастов человека:

Балтазар — юноша

Мельхиор — зрелый мужчина

Каспар — старик

[показать]

Картина Рембрандта

[показать]

Картина Джорджоне «Три философа» — мудрецы у входа в грот

[показать]

Хуго Ван Дер Гус. Поклонение волхвов.

[показать]

Сандро Боттичелли

Три волхва нередко изображаются представителями  трех различных рас:

Бальтазар — мавр

Мельхиор — белый человек

Каспар — с восточными чертами или в восточной одежде.

[показать]

Византийская икона

[показать]

Д. Тиссо. «Путешествие волхвов»

Одежда персонажей иконографии, как правило:

Балтазар (юноша) —  черная, белая, зеленая

Мельхиор (зрелый мужчина) —  красная,

Каспар (старик) — желтая.

О чем же нам говорят дары волхвов: золото, ладан и смирна?

Золото — это царский дар, символ богатства;

Ладан —  символ воскрешения. В православии воскуряя ладан, с ним обходят комнату против часовой стрелки с молитвой «Да воскреснет Бог…»

Смирна — это дар тому, кто должен умереть, так как смирну употребляли для бальзамирования тела умершего.

Три — архитипичное число, связанное с Луной. А три возраста: юноша, зрелый мужчина и старик, бессомненно  указывают на ее три фазы. 

Не правда ли схоже со знаменитой  Трехликой Богиней:

[показать]

О молодой Луне, родившейся из темноты, пожалуй ярче всего говорит картина Паоло Веронезе. Обратите внимание на белого мальчика возле мавра:

[показать]

Подведем итог:

[показать] 

Полная Луна — Мельхиор (зрелый мужчина, белый мужчина, одет в красную одежду), его дар — Золото (символ богатства, изобилия)

[показать]

Убывающая Луна — Каспар (старик, восточный мужчина, одет в желтую одежду), его дар — Смирна (символ смерти)

[показать] [показать]

Новолуние, Растущая Луна —Бальтазар (юноша, черный мужчина, одет в белую или зеленую одежду) его дар — Ладан (символ возрождения, воскресения);

Какие ключи к пониманию символизма мистерии Христа дали нам эти три Лунных старца? На что же они намекают?

Источники:

http://www.aworld.ru/maska/forumsp7767a.htm

http://ru.wikipedia.org/wiki/Поклонение_волхвов

http://hechisera.org.ru/corr.htm