Стоял у развилки дорог то ли старик наш , Петя нестарый , то ли Хозяин какой - со стороны и не разберёшь-то , больно схожи они меж собой . Надпись на камне читал :

- « Налево пойдёшь - коня потеряешь », - только хмыкнул старик , покосившись на лапти стоптанные .

- « Направо пойдёшь - голову потеряешь ». Тоже мне , потеря , - пробормотал он .

- « Прямо пойдёшь ...» - сколько ни силился прочесть дальше старик - ничего не читалось , стара надпись была .

- А чего тут думать , - вновь хмыкнул он , дорисовывая угольком продолжение , - и дураку ясно .

Получилось : « Прямо пойдёшь - о камень треснешься ».

- Ты что это делаешь тут ? - услышал старик Петя голос за спиной . Обернувшись , он увидел доброго молодца в красных сапожках , с луком и колчаном со стрелами за спиной . В руках молодец держал тряпочку , а на ней сидела лягушка зелёная со стрелой во рту .

- Да так , художеством балуюсь ... - смутившись , сказал старик Петя и поспешил разговор о другом завести . - А ты кто будешь , добр молодец ? И куда гадость эту зелёную несешь ? Иль ты из французов ?.. Может , ужин себе промышляешь ?

- Сам ты - француз , - обиделся молодец , - и нечего дразниться . Тебе смешно , а мне вот - жениться .

Он аккуратно вынул стрелу у лягушки изо рта и спрятал в колчан , а саму лягушку в охотничью сумку осторожно , на тряпочке положил .

- И не думал я дразниться ... - оправдывался старик . - Просто вижу - из другой сказки ты ...

- Да нет , это ты , видать , из другой , - не согласился добрый молодец . - Здесь места все мне знакомые , а вот тебя и не упомню .

- Хоть и не пойму , как такое возможно ? - продолжал он , рассматривая старика . - Ведь границы сказок заговоренные ...

- Дык , ведь - Хозяйское состояние , - как о чём-то всем известном , сказал старик Петя .

- Ну да , ну да ... - было видно , что добрый молодец не хочет ударить лицом в грязь . - У отца тоже одно такое было ... так Кощей утащил ...

Повисла неловкая пауза .

- Царевна это , - неожиданно сказал молодец , - а я - Иван-Царевич . Жениться буду . - Он помолчал . - Неохота , правда .

- Ещё бы , - посочувствовал старик , - кому на лягушке охота .

- Дурак ты , - опять обиделся царевич , - сразу видно , что нездешний . Говорю ж тебе - царевна . Принцесса это , только заколдованная . Если её поцеловать - сразу расколдуется .

- Так чего не целуешь ? - удивился старик .

- Путь далёкий ещё . Лягушкой транспортировать её легче и прокорму меньше , - ответил царевич . - Да и неохота мне , - неожиданно шепотом добавил он , - невеста у меня уже есть ; отец , правда , не знает .

- А ты чего шепчешь , - опасливо спросил старик Петя , - чего затеваешь ? И зачем ты мне это , вообще , говоришь ?

- А хочешь , - сказал царевич свистящим шепотом , - ты её поцелуй . Твоей принцессой станет , а я ещё подарок за это сделаю . А отцу скажу - расколдовал её , мол , другой царевич . А то ведь не угомонится .

- Целовать я её не стану , - сказал старик , - у меня на то старуха какая-никакая , а имеется . А что за подарок ?

— О, это - чудо-подарок , - заманивающе сказал царевич , - заморский . Мешок со смехом от всех проблем . Маде из Кина называется .

- От всех ? - засомневался старик . - А он что - волшебный ?

- А ты думал , - продолжал увещевать царевич , - говорю же - Маде из Кина . Вот прочитай , если не веришь . Исполнит самые смелые твои желания .

- А несмелые ? - заинтересовался старик . « А что , - подумал он , - мешок возьму , а принцессе вольную дам , пусть сама себе жениха ищет »

- Молодость он вернуть может ? - недоверчиво спросил он .

- Так для того же он и придуман был , - царевич от нетерпения , даже пританцовывать начал . Он достал лягушку и посадил на камень . – Ну как ? Целуешь ?

- А-а , была не была , - старик зажмурился , на всякий случай сказал про себя : « Я - Хозяин Рушник Красочный ...» - и прикоснулся губами к чему-то холодному и склизкому ...

- Мать честная !.. - услышал он отчаянный вопль царевича . - Опять болото перепутал !.. Это сколько же мне ещё лягушек отцу в угоду перецеловать надо , пока настоящую царевну найду !..

Старик открыл глаза . Лягушка по-прежнему сидела на камне и пучила на него круглые глаза . Потом открыла рот и громко сказала : « Кв-ва-а ...»

- Я - Хозяин Ква , - автоматически сказал старик и подумал : « Мой мешок ».