Долго ещё стоял старик на берегу , в пенные гребни волн вглядываясь , пока не продрог весь . Обхватил он тогда руками себя , мокрого всего и неуютного , прочь побрел , голову понуро неся .

Брёл , о камни прибрежные лаптями цепляясь , бормотал под нос .

- Время камни разбрасывать , - сокрушался негромко , - и время о них же спотыкаться ...

- Падает камень на человека - плохо человеку , -рассуждал он уныло , -падает человек на камень - опять же плохо человеку ... Как ни верти , как ни крути , а человеку завсегда плохо ...

- ... Стой , чего это я ? - себя же одёрнул старик . - И старухи рядом нет , а я всё ною . Втянулся , видать ... Пора Хозяина кликать .

Глянул Петя внутрь себя , да тяжесть свою сердечную , душевную камнем глыбящимся ощутил - серым и холодным , ветрами поеденным ... Окутал он тогда теплом его своим внутренним и будто волю ему волшебную подарил - ищи , мол , счастье своё сам ! Да покатился в нём тот камушек незнамо куда : раздолья ему захотелось , лёгкости странной , на ветру вьющейся ... И вот уже видит его старик Петя , дай не камнем вовсе , а отчего-то ... чучелом огородным , пестро наряженным и посреди простору полевого лёгким ветром обдуваемым ...

Растопырил тогда старик руки в стороны , вытянулся весь , стройность в себе деревянную ощутил , лёгкость тряпичную - вроде как взаправду чучелом становясь . Постоял так , на ветру покачался ...

- Я Хозяин Огородное Чучело ... - сказал себе негромко , новым образом ещё больше наполняясь . - Я Хозяин ...

А как надоело чуть погодя старику Пете врастопырку средь поля стоять и глянул он по сторонам , то вновь обмер - от удивления уже : метрах в нескольких от него взаправдашнее пугало торчит , на кол посаженное , да так же с ветром раскачивается .

Подошёл он поближе - стоит , сердешное , посередь поля пустого , облезлое всё , воронами засиженное ... Сравнил его старик с образом своим внутренним - посочувствовал ему , разницу ощутив .

- Э-хе-хе , сиротинушка , - сказал он , в пугало пристально вглядываясь , и добавил удивлённо : - Кого-то ты мне напоминаешь ...

Скинул решительно старик Петя с себя накидку старую да шапку прохудившуюся , на пугало всё водрузил . Затем подобрал из старого кострища уголек и приблизился к чучелу вплотную .

- А ну-ка , ну-ка , - бормотал , дорисовывая что-то на тряпичной физиономии . Закончив , он отошёл в сторону и , слегка наклонив набок голову , некоторое время рассматривал дело рук своих .

- Вот те раз , - наконец произнёс Петя изумлённо , - вылитый я . У него даже рот открылся от восхищения . Тыкая в пугало заскорузлым пальцем , старик засмеялся , а затем и вовсе захохотал .

- Ой , не могу , - приговаривал он , смеясь , - старик Петя , ну вылитый ... старик Петя ...

- А ты не старый ещё , оказывается ... старик Петя ... - хохотал он , вытирая слёзы , - крепкий , я погляжу , ещё старик ... Хоть и с дрючком промеж ног ...

- Если ты - старик Петя , - продолжал он , понемногу успокаиваясь , -то тогда кто же я ?

- Ах да , - вспомнил он , - ведь я же - « Хозяин Огородное Чучело »... Это привело к новому взрыву хохота . Насмеявшись вволю и с улыбкой поглядывая на огородного « Старика Петю », новоиспечённый Хозяин с удивлением прислушался к своим ощущениям .

А они были настолько необычными , что его неожиданно потянуло поговорить , позабавляться ситуацией странной .

— Эх ты , старик , старик Петя , - говорил он , обращаясь к пугалу , - ну и что тебе радости в том ? А я вот просто чучело ... хотя постой , не просто чучело - я Хозяин Огородное Чучело . Вот - чувствуешь разницу ?

- А ты - несчастный , изничтоженный заботами старик Петя , - продолжал он . - Вечно воюющий и вечно проигрывающий своей старухе . Ни жизни радости , ни достатку не знающий . В какой рубашке родился ты , в той же и схоронят тебя , вот и всё твоё богатство ... То ли дело я - Хозяин Огородное Чучело , который вроде и есть , а ухватиться проблемам не за что , так как меня вроде и нет для них .

- Старик Петя , - говорил он , воодушевляясь всё больше , - откуда ни глянь , а всё одно - старик . Скоро уж и труха с тебя посыплется с последними зубами вместе , а всё никак сладу со старушенцией своей не найдёшь . И где ты её такую на головушку свою сыскал ? Не иначе как обронил кто да трижды ещё от радости за потерю такую перекрестился , избавился , мол . А нашёлся один всё же - Петя-то наш , сподобился-таки , подобрал , на счастье своё , горемычное ... Как тисками калеными зажал ты себя старухой своей в жизни серой да безрадостной ...

Постоял ещё Хозяин Огородное Чучело , подумал , дальше продолжил :

— Вот и выходит, что жизнь твоя, Петя, и не жизнь вовсе, а тиски эти каленые и есть. Мыкаешься, мыкаешься с бедами своими, а уже давно разобраться тебе с ними след было бы. Ведь не просто ж так они, а смысл в них какой-то сокрыт. ..Ане хватает смелости с живыми бедами разбор учинить, так вот хоть с тисками энтими, жизнь твою напомнившими, и поговори. Вдруг что полезное у знаешь...

- Што ж это они тебя так жмут-то ? За что изничтожить хотят ? Неужто просто помучить шпоб ? А вот если и вправду замучают-то ? Што им с того ? Ну , может , силу их признаешь ... Сильны , мол , тисочки каленые ... Ну признал , ну ладно , а дальше-то што ? А - уважать , пожалуй , станешь , ухаживать за ними бережливо ... Так то и щас выполнимо – почищу-ка я их в картине мысленной своей и маслицем смажу... вот так ... Ну , а далее ?

- ... Ух ты ... - удивился Хозяин Огородное Чучело , внутрь себя заглядывая да в ощущениях своих разбираясь . - А ведь им теперь уже и тисками-то быть без надобности — ведь всё, чего хотели они, уже получили... «уважение, и внимание... А желают они теперича в избе , в углу красном Рушником вышиванным лежать , для красы , штоб и для радости ...

- Погодь , погодь , - сам себя остановил Хозяин Огородное Чучело . – Ну и бредятины я здесь намолол ... Тем более не понятно , отчего это мне сейчас так легко и свободно ? Сколько лет я себя помню , а никогда не испытывал такой свободы внутренней , думая о старухе . Каждый раз хотелось спрятать подальше мысли о ней , особливо перед сном , чтобы кошмарами не стращаться .

- А сейчас , - продолжал он , - как будто даже мила она мне стала чем-то . Ведь , поди , сколько уж лет вместе ...

— Странно, а всего-то — глянул я на старика Петю со стороны, как на чучело, как на куклу. Хозяином себя при этом ощущая, да образом проблемы своей поиграл маленько...

- Ай да рыбка , - неожиданно вспомнил он , - ай да умница ... Ведь говорила же : « Выйди из себя ... Взгляни со стороны ... Пока смеяться не начнёшь ... Потому как - смешно это очень ... Стань собой ...» Так вот оно что ... так вот это как ...

- Сейчас по душе мне более , - решил он , - образ последний , внутри себя виденный , в который проблема моя тисочная превратилась .

- Теперь Хозяин я - Рушник Красочный , с жизнью моею меня примиривший .

Подошёл Хозяин Рушник Красочный к пугалу , руку свою на плечо твёрдое , деревянное положил , в глаза его , углями нарисованные , заглянул сочувственно .

- Да , конечно же , - сказал , - кукла ты всего-навсего . Все тобой крутят-вертят , а тебе и невдомёк это , потому как никого , тремя себя , ты в этом мире и не видишь . Где же тебе меня . Хозяина , рассмотреть-то ? А ведь не я твой Хозяин , а ты - Хозяин этот и есть . Часть моя , с миром этим меня связующая .

- А как рассмотреть-то ? - продолжал он . - Ой как непросто ! Когда и кукла , и Хозяин в одном теле обитают . А вот поиграть если в куколки детские , смешно наряженные , так и приходит понимание вдруг - так вот же я! Такой смешной, неловкий и беспомощный, совсем ненастоящий, а значит, и проблемы все мои ненастоящие и такие же кукольные. А увидав со стороны себя — куклу, понимаешь, что увидеть это возможно, лишь глазами Хозяина пользуясь. Как кукла глазами Хозяина смотреть может? Да только им же став, осознав его. Вот тут она как кукла и исчезнет-то — Единый Хозяин лишь будет.

Обнял бережно Хозяин Рушник Красочный пугало-куклу свою , на штырь надетую :

- Намыкался ты , бедолага , обо мне . Хозяине , забывши , - сказал , - ну , да тебе зачтётся это - за одного битого старика , говорят , двух небитых дают , помоложе .