Стамбул. Древний, сказочный, неимоверно притягательный город, пленяющий величием и красотой бесчисленных минаретов и куполов, расположился на двух берегах Босфорского пролива. Это город, раскинувшийся на стыке Европы и Азии, вобравший самое ценное из этих культур и выражающий собой их неразделимое единство и непримиримую противоположность. Расположенный сразу на двух континентах Стамбул всегда находился в выгодном положении, являясь точкой пересечения торговых путей.
Стамбул был основан примерно в 660 года до н.э. Первоначально город назывался Византием и входил в состав греческой колонии. В 324 году при правлении римского императора Константина он был переименован в Константинополь. В этот период город был практически полностью перестроен и получил статус столицы. В 476 году, когда Римская империя распалась, он остался столицей, но теперь уже другой империи – Византийской. С 1453 года, после захвата Константинополя османами, город стал центром Османской империи. Столичный статус Стамбул потерял лишь в 1923 году, когда столицей страны стала Анкара, но при этом историческая и культурная значимость города вовсе не уменьшилась.
Перемены во внешнем облике города, происходившие на протяжении его исторического развития, находят свое отражение в архитектуре современного Стамбула. Так, ипподром, который был построен во времена римской империи, мирно соседствует с современными зданиями.
Стамбул занимает площадь около 2100 кв. километров. Узкие улочки и просторные проспекты, роскошные рестораны и обшарпанные фасады построек византийской эпохи, великолепные особняки и скромные дворики – это и есть Стамбул, город контрастов и противоречий. Численность населения по данным на 2008 год составляет более 16500 человек и с каждым годом население города все возрастает.
В Стамбуле преобладает умеренно-континентальный климат. При этом географическое расположение города обеспечивает постоянную смену зон высокого и низкого давления. На климат города оказывают влияние и теплый континентальный ветер, и морской, приносящий влажность и прохладу. Зимы в Стамбуле отнюдь не отличаются обильными снегопадами. Хотя резкая и внезапная смена погоды в зимнее время года – вполне соответствует характеру этого города. В апреле Стамбул ароматом тюльпанов, воздух становится неимоверно свежим и чистым. Наиболее жаркие летние дни приходятся на июль-август. А с середины сентября по октябрь продолжается бархатный сезон со стабильной температурой воздуха примерно +25 градусов.
Стамбул располагается на семи холмах, каждый из которых украшает величественная мечеть или византийская церковь. Так, на одном из холмов возвышается прекрасная Айя-София, а немного поодаль Дворец Топкапы. Это центральный район города – Султанахмет. Самые известные памятники архитектуры сосредоточены именно здесь, в европейской части города. Дворец Долмабахче, мечеть Сулеймание, Галатская башня, Ипподром, Цистерна Базилика и огромное количество не менее известных и бесценных памятников культуры и архитектуры – для того, чтобы посетить все достопримечательности этого великолепного города, потребуется не один месяц. Кроме того, будучи в Стамбуле, не прогуляться по знаменитой площади Эминеню, наводненной уличными торговцами, не пройтись по проспекту Истикляль, где расположены бесчисленные кинотеатры, кафе, бары, рестораны и магазины, не полюбоваться Босфорским мостом и многочисленными фонтанами — настоящее преступление!
Стамбул – город, в котором замысловатым образом переплелись культуры и религии, центр пересечения прошлого и настоящего, ислама и христианства, Европы и Азии, Востока и Запада, вновь и вновь добродушно распахивает свои объятия гостям, которых непременно пленит своей красотой и благородным величием.