Сейчас, когда миллионы людей содрогаются в конвульсиях боления, стоит проявить чуточку хладнокровия. Не то что бы прямо с ложкой дёгтя заявиться, но всё же и не улюлюкать впустую над бочками мёда. Нет, я не имею ничего против футбола и не намерен приводить протухший тезис о двадцати двух мужиках, гоняющих мячик по полю. Пусть гоняют. Пусть на это смотрят те, кому это приносит удовольствие. Проблема в другом.

Проблема в том, что в современном мире спорт, и футбол в особенности, стал чем-то вроде гладиаторских боёв времён расцвета и угасания Римской империи. Гладиаторы, несмотря на то, что они были рабами, пользовались огромной популярностью в народе. Самые знаменитые из них получали свободу и деньги. Их прославляли, им чуть ли не поклонялись. Они были предметом вожделения знатных матрон. И при этом они были одной из составляющих знаменитого императива империи – «хлеба и зрелищ». Государство потчевало народ бесплатным хлебом, а гладиаторы – зрелищами. И все жили счастливо. И умерли в один день, вместе со всей империей. Замечу, что гладиаторские бои тем больше набирали популярность, чем больше Римское государство превращалось в изнеженную и недееспособную империю – я имею в виду не политическое оформление этого, а духовное. Покуда Рим воевал с сильными внешними врагами, крови и острых ощущений римским гражданам хватало по уши. Но как только действительно мощные враги были уничтожены (а последним нужно считать Карфаген), чувство реальной опасности стало ослабевать, зато нарастало желание пощекотать нервы опасностью виртуальной.

Кто желает, пусть, основываясь на этом, проводит аналогии с современностью сам. Я же обращусь к другому. Проблема современного спорта состоит в том, что он стал очень мощным средством манипуляции сознанием. Люди бросают свои дела, забывают о своих проблемах, погружаются в океаны страстей, в действительности ни на что не влияющих. Зрелище выступает обезболивающим, а для некоторых людей – даже и наркотиком, в то время как сама болезнь никем не лечится. Подумай, ведь ни от одного выигранного или проигранного чемпионата мира или олимпиады не повысится ВВП, не исчезнет преступность, не сократится число бедных, не разрешатся демографические проблемы и т.д.

Но мы не думаем об этом. За недели до игры мы задаёмся вопросами о её исходе, забывая задаваться вопросами, например, о том, действительно ли мировой экономический кризис уже сходит на нет, действительно ли дела в России налаживаются (это притом, что собрались занимать пару миллиардов, параллельно раздавая кредиты всяким Исландиям; где-то тут явно сокрыто противоречие).

Повторюсь, я не имею ничего против футбола. Но когда по поводу исхода игры/чемпионата испытываются эмоции, сравнимые с эмоциями по поводу исхода битвы/войны, – тогда появляется ощущение, что это уже перебор. А ведь это всего лишь игра, не больше и не меньше. Ни одна игра не стоит ни одной нашей нервной клетки. И ни одна игра не стоит того, чтобы потрясать транспарантами с Петром Первым или Родиной-матерью. По отношению к тем, кто погибал под Полтавой и Сталинградом, это выглядит если не кощунственно, то как-то нелепо.

Пусть каждый болеет, за что хочет и как хочет, но при этом держит для себя где-нибудь на подкорке, что не стоит увлекаться, а то недолго уподобиться и римскому плебею, которого тоже кормили досыта. Хлебом нас кормят как-то маловато, зато компенсируют зрелищами так, что иногда тошнит.

Возвращаясь к Риму, хочется вспомнить, что и впрямь – после второй войны с Карфагеном (218-201 гг. до н.э.) у Рима не было ни одного сильного врага – такого, который мог бы угрожать самому Вечному городу. Тот же Карфаген добивали уже, как лежачего. Галлы, победу над которыми не преминул пропиарить Цезарь в своих знаменитых записках, были, при всей своей развитой культуре, дезорганизованными дикарями – в политическом и военном плане. Чтобы победить их, нужно было элементарное – дисциплина. С мало-мальски сильным Парфянским царством римляне боролись так долго, нудно и безуспешно, что в конце концов сдали им всю Месопотамию и попросту махнули рукой. Не правда ли, напоминает современную возню США с Ираком и Афганистаном?.. М-да. А потом пришли по-настоящему сильные гунны Аттилы и готы Алариха – глядь, а Рима-то уже и нет. Не Рим, а так, кучка загнивающих родов в окружении молодых варварских иммигрантов.