История, пленившая мое воображение еще в детстве, когда я поглощала без разбора все книги из родительской библиотеки. Одна из самых романтичных и печальных историй Средневековья. Прекрасная женщина, лунная ночь, поле боя. И волшебное имя ее, как руна немеркнущей любви.

Средневековье, XI век - время суровое, страшное. Горят селения, вытаптываются посевы, льется кровь, церковные песнопения звучат под лязг мечей – и так из года в год. Нет еще Великобритании, есть несколько враждующих между собой королевств. И внешние угрозы – викинги с востока, норманны с юга. Нужен сильный правитель – слабости история не прощает. И такой король приходит – это Гарольд II. Храбрый, решительный, энергичный. Последний англосаксонский король.

Женщиной короля Гарольда была Эдит (Элдгита). Исторические данные скупы. Хроники говорят, что «Гарольд полюбил ее прежде, чем был выбран королем». Эдит была редкостной красавицей, не зря ее прозвали Лебяжья Шея. Вероятно, они были почти ровесниками. Бабка Эдит и мать Гарольда были двоюродными сёстрами. Официально жениться Гарольд на ней не мог, церковные законы запрещали брак при столь близком родстве, но Эдит была для него именно женой. Она родила Гарольду шестерых детей.

1066 год стал для Гарольда судьбоносным. 6 января, после смерти Эдуарда Исповедника, 44-летнего Гарольда избирают королем Англии. Заботясь о стране, Гарольд разводится с Эдит и заключает политически выгодный (и церковно признанный) брак. Сентябрь – нападение объединенных сил норвежских викингов. 25 сентября – в битве при Стамфорд-Бридже Гарольд наголову разбивает захватчиков, тем самым навсегда положив конец набегам викингов. 28 сентября (всего через 3 дня) - норманны во главе с герцогом Вильгельмом высаживаются в Англии. Гарольд с истрепанными войсками наскоро собирает ополчение. 14 октября – кровопролитная битва при Гастингсе, принесшая смерть Гарольду и норманнское владычество Британии.

По легенде, после расставания с Гарольдом Эдит жила отшельницей в лесу. Она продолжала любить своего короля. Когда отгремела битва, оставшиеся в живых пытались найти тело короля, чтобы достойно похоронить. Но не смогли. Гарольд пал в самой гуще боя, и его тело было иссечено до неузнаваемости. И позвали Эдит…

… поле боя, лунная ночь, прекрасная женщина… Она нашла его. По родинкам, изученным за долгие ночи вместе, по царапинкам, оставленным ею же в порыве страсти. Нашла своего суженого, единственного, любимого.
Больше о Эдит Прекрасной ничего не известно. Возможно, она стала монахиней, возможно, жила отшельницей в лесу. Но в песнях и легендах именно она осталась женой короля Гарольда II, она а не та, другая…

Одна из песен «Романсеро» Генриха Гейне называется «Поле битвы при Гастингсе». Вот отрывок:
"Эдит Лебяжья Шея, встань
И тотчас следуй за нами.

Норманнский герцог победил,
Рабами стали бритты,
На поле гастингском лежит
Король Гарольд убитый.

Ступай на Гастингс, найди его,--
Исполни наше дело,--
Его в аббатство мы снесем,
Аббат похоронит тело".

И молча поднялась Эдит
И молча пошла за ними.
Неистовый ветер ночной играл
Ее волосами седыми.

Сквозь чащу леса, по мху болот
Ступала ногами босыми.
И Гастингса меловой утес
Наутро встал перед ними.

Растаял в утренних лучах
Покров тумана белый,
И с мерзким карканьем воронье
Над бранным полем взлетело.

Там, на поле, тела бойцов
Кровавую землю устлали,
А рядом с ними, в крови и пыли.
Убитые кони лежали.

Эдит Лебяжья Шея в кровь
Ступала босой ногою,
И взгляды пристальных глаз ее
Летели острой стрелою.

И долго бродила среди бойцов
Эдит Лебяжья Шея,
И, отгоняя воронье,
Монахи брели за нею.

Так целый день бродили они,
И вечер приближался,
Как вдруг в вечерней тишине
Ужасный крик раздался.

Эдит Лебяжья Шея нашла
Того, кого искала.
Склонясь, без слов и без слез она
К лицу его припала.

Она целовала бледный лоб,
Уста с запекшейся кровью,
К раскрытым ранам на груди
Склонялася с любовью.

К трем милым рубцам на плече его
Она прикоснулась губами,--
Любовной памятью были они,
Прошедшей страсти следами.

Монахи носилки сплели из ветвей,
Тихонько шепча молитвы,
И прочь понесли своего короля
С ужасного поля битвы.

Они к Вальдгему его несли.
Спускалась ночь, чернея.
И шла за гробом своей любви
Эдит Лебяжья Шея.