2039 год.
Случалось ли вам, вдруг,запоздало осознать всепоглощающую алчность своего внутреннего пространства, неумолимо пожирающего искусы внешней реальности? А потом, до боли пресытившись ими, час за часом праздно сидеть у окна и не видеть за ним ничего...
За грудиной раздался сигнал внутренней связи. Не отвечаю. Опять звонок, теперь на мобильный. Не подхожу. Следующим всполошился аналоговый телефон. Достали!!! Вырвал шнур из разетки и переключил тумблер за ухом. Послышался дробный перестук дождя по карнизу. Осеннее утро, а дождик - сентиментальный подарок от Фирмы. В забровье же, хочешь не хочешь и за отдельную плату, задвигалась сальная заставка.
С головы своих мыслей состриг прядь седеющих волос. Поставил в вазу с водой. Из кофейника вылез Руль и все опощлил:
- Почему не берешь трубку?
- Пошел к черту!
- Уже иду, - деликатный.
Я вставил в биопортал дезодорирующий чип. Перед глазами запрыгали фиолетовые медузы-мутанты с запахом аммиака. Предприняв тщетную попытку вытащить чип, я только ухудшил свое положение. Что за жизнь-то такая?! Чип безвылазно впечатался в материнскую плату. Кривой Дрэк божился, мол, контрабандный товар, высший сорт, только что из Амстердама! У-у, гад, уррою!
- Руль, ангел-хранитель хренов, давай, вытряхивайся из своей посудины! Видишь, у меня заклинило! Помоги!
Руль неспешно выбрался из кофейника, посидел на его носике, поболтал в воздухе ножками, потом ловко скатился по желобу хромированной колбы на стол и оправил желтые штанишки.
- Платить будешь наличными или по карточке?
- Ты что, очумел?! - У меня сервисный абонемент!
- Был. Полчаса назад закончился. Я тебе звонил, хотел предупредить, а ты меня послал!
- Значит не поможешь?
- Попробуй позвонить в кредитный отдел.
- Како на фиг кредитный отдел, дурень! У меня счет в банке пустой, наличных нет, а чип в башке, между прочим, контрабандный!
- Тогда эвакуируй систему.
- Удумал тоже, меня ж обыденность изведет!
Ничего-ничего, все дешевле будет! - цинично так пролебезил он с издевкой в голосе, и, в этот момент, перед глазами опять замаячило, запрыгало стадо фиолетовых городских медуз-мутантов, заметно увеличевшее свое поголовье, по-прежнему усердно вздымающее клубы аммиачного удушья.
Сознание повело в сторону, ноги мои подкосились, а Руль, предусмотрительный, забрался обратно в кофейник и задвинул крышку. Я отключился...
Пронзительный луч всепоглощающей боли пробуравил тоннель в померкнувшем сознании и пробудил его. Я лежал на полу, уткнушись носом в окровавленную тряпку, а Руль висел на мочке моего уха, вцепившись в нее своими пальчиками-плоскогубцами, трусил в воздухе ножками и истошно тоненько визжал.
- Замолчи! - пробухтел я в тряпку и попытался подняться на четвереньки.
Тряпка прилирла к лицу, а умолкнувший наконец Руль, как заправский воздушный акробат, отпустил саднящую мочку, проделал в воздухе сложный пируэт, перебрался на тряпку, зафиксировался на ней и начал медленно съезжать вместе с тряпкой на пол, срывая кожу с моего лица.
Пришлось повозиться, Морлезон, - Руль участливо посмотрел на мою ободранную физиономию. - Замешкайся я еще чуть-чуть, твой кругозор сузился бы до площади салатного листа. Этот чип, - Руль потряс у меня перед носом треклятой штуковиной, - используется в процессорах, которые обслуживают технику изготавливающую моющие средства. Нечего сказать, большой ученый твой Кривой Дрэк, даже фуфломицин подходящий выбрать не умеет!
- Тебе-то какая радость была меня реанимировать? Абонемент мой кончился, денег нет, а благотворительность в вашей Фирме, кажется, не в чести.
- Я не тебя реанимировал, Морлезон, а систему, потому что нет системы - нет системщика, то бишь меня. Таково правило. Фирма пракритирует твоего покорного слугу в протоплазму и изготовит из нее нового системщика, обслуживающего новую же систему. Меня такая перспектива не греет.
- Подумать только, какие мы щепетильные! И, что из того?
- А то, что двадцать минут назад ты инфицировал не только себя, но и систему, которая, заметь, восстановлению больше не подлежит и теперь, Морлезон, тебе не хватит жизни, чтобы возместить Фирме ущерб! Если мне не изменяет память, ты был багажирован системой на договоре, по которому обязался вносить плату за ее использование, обслуживание и, что самое главное, нести полную ответственность в случае ее порчи. Правильно?
- Ну да, что-то такое припоминаю.
Так вот, если бы я, Руль, допустил твой исход в тартарары вслед за фиолетовыми медузами-мутантами, вариться бы нам тогда вдвоем в протоплазматической похлебке, как пить дать! Теперь ты понял?
Погоди, а причем здесь я и пракритизация? Ты ведь не только мой клон, но, отчасти и Фирмы, тебя пусть в уплату и варят!
Э-э нет, брат, меня, тщедушного, будет недостаточно-маловато, тебя тоже на молекулы разложат! Как иначе ты компенсируешь Фирме ущерб? Разве что попросишь Кривого Дрэка посетить бульонную вместо себя, а? Хотя, он вряд ли сгодится, уж больно вонючь! - Довольный своей шуткой, Руль пробарабанил турецкий марш пальчиками-плоскогубцами и, выпустив струю дезинфицирующего спрея на мой ободранный нос, продолжил:
- Кстати, пригни голову, мне еще нужно обработать твой биопортал.
Я покорно склонился, не видя, впрочем, теперь никакого смысла в этой мере предосторожности.
За окном по-прежнему было раннее утро, продолжал накрапывать дождик - сентиментальный подарок от Фирмы.
Значит, рассуждал я, базовая система худо-бедно, но местами уцелела. Еще бы - Фирма веников не вяжет... (Продолжение следует, картинки готовятся к публикации).