"Улитка на склоне"
-- Ким,-- сказал Перец,-- неужели я так и не попаду в лес? Ведь я завтра уезжаю.
-- А ты действительно хочешь туда попасть? -- спросил Ким рассеянно.
...Зеленые горячие болота, нервные пугливые деревья, русалки, отдыхающие на воде под луной от своей таинственной деятельности в глубинах, осторожные непонятные аборигены, пустые деревни...
-- Не знаю,-- сказал Перец.
-- Тебе туда нельзя, Перчик,-- сказал Ким.-- Туда можно только людям, которые никогда о лесе не думали. Которым на лес всегда было наплевать. А ты слишком близко принимаешь его к сердцу. Лес для тебя опасен, потому что он тебя обманет.
-- Наверное,-- сказал Перец.-- Но ведь я приехал сюда только для того, чтобы повидать его.
-- Зачем тебе горькие истины? -- сказал Ким.-- Что ты ними будешь делать? И что ты будешь делать в лесу? Плакать мечте, которая превратилась в судьбу? Молиться, чтобы все было не так? Или, чего доброго, возьмешься переделывать то, что есть, в то, что должно быть?
-- А зачем же я сюда приезжал?
-- Чтобы убедиться. Неужели ты не понимаешь, как все это важно: убедиться. Другие приезжают для другого. Чтобы обнаружить в лесу кубометры дров. Или найти бактерию жизни. Или написать диссертацию. Или получить пропуск, но не для того чтобы ходить в лес, а просто на всякий случай: когда-нибудь пригодится, да и не у всех есть. А предел поползновений -- извлечь из леса роскошный парк, как скульптор извлекает статую из глыбы мрамора. Чтобы потом этот парк стричь. Из года в год. Не давать ему снова стать лесом.
Щелкнула задвижка за кулисой, и появился Проконсул, розовый, свежий и удовлетворенный. Он стал мыть руки, напевая при этом приятным голосом "Аве, Мария". Потом он провозгласил:
-- Какое же это все-таки чудо -- лес, господа мои! И как преступно мало мы говорим и пишем о нем! А между тем он достоин того, чтобы о нем писать. Он облагораживает, он будит высшие чувства. Он способствует прогрессу. Он сам подобен символу прогресса. А мы никак не можем пресечь распространение неквалифицированных слухов, побасенок, анекдотов. Пропаганда леса по существу не ведется. О лесе говорят и думают черт те что...
Проконсул повысил голос. Голос у него был сильный и хорошо поставленный -- "мерседеса" не стало слышно.
-- "Живем как в лесу"... "Лесные люди"... "Из-за деревьев не видно леса"... "Кто в лес, кто по дрова"... Вот с чем мы должны бороться! Вот что мы должны искоренять. Скажем, вы, мосье Перец, почему вы не боретесь? Ведь вы могли бы сделать в клубе обстоятельный целенаправленный доклад о лесе, а вы его не< делаете. Я давно за вами наблюдаю и все жду, и все напрасно. В чем дело?
-- Так я ведь там никогда не был,-- сказал Перец.