В Средние века его называли «серебряной крышей»; считалось, что он наполовину серебро; алхимики путали его со свинцом, сурьмой и оловом. Его признали индивидуальным химическим элементом только в середине 18-го века – спустя практически 300 лет после первых упоминаний о нем в литературе.