Попытка сделать первый Wave-Gotik-Treffen была в 1987 году в Потсдаме. Но так как законы Германской Демократической Республики приняли фестиваль нелегальным, его посетило лишь несколько сотен человек. В 1992 году, после воссоединения Германии, Wave-Gotik-Treffen провели в Лейпциге, в клубе «Eiskeller». С тех пор постоянное количество посетителей увеличивалось, его начали одобрять многие известные музыкальные группы. Самое бо́льшее количество зрителей стало насчитываться с 2000 года (27,000 человек), многие из них возвращаются на фестиваль ежегодно.

В настоящее время Wave-Gotik-Treffen является одним из крупнейших музыкальных фестивалей в мире. Число ежегодных выступлений составляет около 200 исполнителей в жанрах дарквэйв, синти-поп, акустический фолк, неофолк, готик-рок, дэт-рок, электро/EBM/индастриал. На фестивале проходят различные ярмарки, CD/DVD премьеры.

Дата фестиваля изменяется каждый год, она зависит от германского праздника Pfingsten (русск. Пятидесятница), который отсчитывает 7 недель после католической Пасхи. Неофициальные события открывают ночью в четверг, перед праздником Pfingsten, в то время как официальные запуски Wave-Gotik-Treffen начинаются в пятницу и продолжаются до раннего утра вторника (понедельник — официальный выходной день). На время фестиваля посетители останавливаются в гостиницах Лейпцига или, чаще всего, заселяются в палаточный городок на территории комплекса Агры (нем. Agra Halle), для этого они должны приобрести дополнительный билет Obsorgekarte.