Глава 2.

Легкие тени легли на траву, переползли на куст шиповника, и начали взбираться на раскидистые ветви громадного дуба. Как только тень поднялась до середины дерева, одна из веток, что оказались в тени, зашевелилась, и в листве показалось милое слегка примятое от сна личико. На ветке сидела девушка с громадными агатовыми глазами и пышными черными волосами до пояса.
Она потянулась, провела рукой по волосам, и нехотя достала из большого дупла чуть выше ветки, в котором она, очевидно, жила, небольшой горшочек. Забавно ворча своим высоким, почти птичьим голоском, она взяла ложку, и принялась размешивать содержимое горшка, нашептывая какие-то слова на никому не известном ныне языке. Через пару минут из горшка заструилась тонкая змейка дыма, и аппетитный запах разлился вокруг. Девушка попробовала содержимое на вкус, едва прикоснувшись к ложке кончиком языка, удовлетворенно улыбнулась, и принялась уплетать некое подобие плова, что было в горшке. Насытившись, она достала большой гребень с широкими зубцами, и принялась расчесывать свои длинные густые волосы. Очевидно, это занятие не доставляло ей особого удовольствия, так как с каждым движением гребня она корчила смешную гримаску недовольства. На соседнюю ветку спрыгнула белка, и с интересом стала наблюдать за мучениями девушки. Последняя, увидев зрителя, ткнув в сторону зверька тонким пальчиком точеной руки, что-то прошептала, и на белку свалился здоровенный желудь. Злорадная улыбка скользнула по лицу девушки, а белку как ветром сдуло.

На согретую солнечными лучами землю спустились сумерки. К дубу подошел путник в черном плаще, черных ботинках с металлическими набойками. Тень его черной шляпы скрывала половину лица, видимая же часть была покрыта трехдневной щетиной. За спиной его висел небольшой странный арбалет - в него было заряжено сразу 10 стрел.
На запястье - не менее странный браслет с пружинкой сверху кисти и пластинкой до середины ладони. Длинный двуручный меч висел на поясе. Охотник снял шляпу - лицо молодое, серьезные глаза, высокий лоб, темные волосы. Затем сбросил плащ и постелил его в углублении между выступавшими из земли на два локтя корнями. Отпив немного воды из плоской фляги, что висела на поясе, лег спать. Девушка наблюдала за ним еще когда он был в нескольких сотнях шагов, и теперь совершенно беззвучно спустилась на самую нижнюю ветку, с интересом рассматривая пришельца. Вдруг совсем рядом послышался шорох - ненавистная белка нагло пялилась на девушку, разгрызая шишку, которую притащила с соседней ели. Охотник приоткрыл один глаз, согнул кисть вверх, прицелился в сторону шороха, и резко согнул вниз. Тонкий стальной стержень длиной с ладонь вылетел из браслета, мгновенно пронзил воздух и зашелестел в листве. Парень улыбнулся, и встал. Он был уверен, что в листве скрывалась какая-нибудь крупная птица. Но такую большую добычу он уж точно не ожидал - с ветки прям ему в руки упала черноволосая девушка. Охотник, не мешкая, положил девушку на плащ, выдернул из ее плеча стержень, только вчера смазанный усыпляющим снадобьем, и налил в ранку какую-то жидкость из небольшой склянки, которую достал из небольшой сумки на поясе. Странник укутал ее в плащ, и сел рядом. Только сейчас он понял, как он взволнован! В висках стучало кузнечными молотами: «а вдруг она не выживет!». Охотник прикоснулся двумя пальцами к ее шее, и сразу почувствовал отчетливый спокойный пульс. Он оперся спиной о ствол дерева. Арбалет лежал рядом, пол сотни болтов в корпусе, в браслете еще две дюжины стержней. Полная фляга воды, и родник в сотне шагов. До ближайшего селения две недели ходу.
-Откуда же ты тут взялась? - прошептал парень, глядя на мирно спящую девушку.
Подобную одежду он нигде не видел - легкое темное платьице и серая накидка, все чистенькое, опрятное, возможно даже новое. Охотник решил не ломать голову, а спросить у нее, когда проснется.