Был такой город, где все были счастливы. Жители делали всё, что доставляло им удовольствие, и хорошо друг с другом уживались. Все, за исключением мэра, который был в печали, потому что ему было нечем управлять. Тюрьма была пустой, судом никогда не пользовались, а нотариус ничего не делал, поскольку слово человека имело здесь больше смысла, чем бумага, на которой оно было написано.

Однажды мэр пригласил рабочих, чтобы они построили кое-что в центре главной площади. Целую неделю там слы­шались звуки молотков и пил. В конце недели мэр пригласил всех на торжест­венное открытие. С большой торжествен­ностью внешние доски были сняты, и люди увидели виселицу. Люди стали спрашивать друг у друга, что делает там эта виселица. В страхе они стали поль­зоваться судом, чтобы решать что-нибудь, что до этого разрешалось просто обоюд­ным согласием. Они шли в офис нотариу­са, чтобы регистрировать документы, которые раньше были просто человечес­кими словами. И они начали обращать внимание на всё, что говорил мэр, в страхе перед законом.

Виселицей ни разу не воспользо­вались. Но её присутствие изменило всё.