Римляне впервые увидели бои гладиаторов в 264 г. до н. э. на Бычьем рынке, на поминках у Бруту, устроенных его сыновьями. Таков был погребальный обычай этрусков - человеческое жертвоприношение в виде боя у могилы. Зрелище привело римлян в восторг. Гладиаторские игры становятся в Риме любимейшим развлечением, и это быстро берут в расчёт политики: роскошные игры - верное средство приобрести расположение народа и обеспечить себе голоса на выборах. Цезарь в 65 г. до н. э. оплатил игры, в которых приняли участие 320 пар гладиаторов. Народу требовалось всё больше крови: на арену выходили рабы и свободные люди, варвары и римляне, великаны и карлики, эфиопские женщины и римский император Коммод...