Капилляры несут питательные вещества и кислород к каждой клетке организма
Пульсируя, капилляры способны изменять диаметр в 2–3 раза. Через сжатые сосуды проходит только плазма крови, без эритроцитов. Снабжение кислородом тканей возможно, лишь когда капилляр расширен. Но даже в этом состоянии его диаметр недостаточно велик для свободного тока крови. Ее клетки могут продвигаться по капиллярам очень медленно, в прямом смысле этого слова протискиваясь между узкими стенками сосудов. Эритроциты даже меняют округлую форму на вытянутую. Удлиненная форма эритроцитов и медленное течение крови способствуют увеличению площади контакта с клетками внутренней оболочки сосуда и переходу кислорода и питательных веществ в окружающие ткани.
Диаметр эритроцита может в три раза превышать диаметр капилляра. Чтобы продвинуться по нему, эритроциту приходится менять круглую форму на вытянутую
Способность мелких сосудов менять свой диаметр в широких пределах – основа механизма регулирования кровяного давления. Расширение большей части капилляров приводит к снижению артериального давления, оно зависит именно от сопротивления сосудов току крови. При сужении капилляров уменьшается их просвет, ток крови замедляется и давление в артериолах, а затем и в артериях возрастает. О состоянии капилляров можно судить по давлению крови во время расслабления сердца (диастолы). При этом артериальное давление крови зависит только от сопротивления сосудов и в норме должно составлять 60–80 мм ртутного столба. Если давление слишком низкое, это показатель застоя в периферическом, удаленном от сердца отделе системы кровообращения. Если же давление высокое, значит, капилляры сжаты. При спазме капилляров, чтобы заставить кровь двигаться, сердцу приходится интенсивнее работать, преодолевая сопротивление сузившихся сосудов. Продолжительное высокое кровяное давление может привести к перегрузке сердца и развитию сердечной недостаточности.