Убеждение, что чашка чая прекрасное лекарство от всех болезней и тревог, зародилось ещё в XIX веке. Не было такой болезни, личной утраты или иного бедственного события, к которому нельзя было бы применить чай, поданный с сочувствием и энергией.
Большая часть старинных советов о применении чая в трудные времена адресовалась викторианцам, страдающим от различных видов недугов. В пособии 1906 года «Руководство по приготовлению пищи для больных» Мэри Боланд, специалистка по кулинарии в Школе сестринского дела Университета Джона Хопкинса, называет чай «тонизирующим нервную систему» и «лечебным средством». Его рекомендовали всем, кому нужно было освежиться и восстановить силы. По словам Боланд: «Он хорош для солдат, трудолюбивых людей, путешественников и всех остальных, кто подвержен суровому климату».
Для болеющих викторианцев принятие лечебного чая было своего рода ободряющей церемонией. С этой целью в книге 1885 года «Чайный поднос заболевшего» Сьюзан Анна Браун подчёркивает важность эстетики. Особенно нужно избегать чашек со сколами. Как объясняет Браун: «Первое условие при подаче блюд больному - абсолютная опрятность. Расстелите на подносе чистую салфетку; используйте самую красивую посуду, какая у вас есть; и если вы не можете предложить ничего лучше, чем поджаренный крекер и чашку чая, пусть всё будет подано любезно и изысканно.»
Сам чай был более сложным делом, чем качество сервиза. В ту пору существовала масса чайных смесей на всевозможные жалобы. Главный фаворитом от всех хворей был горячий чёрный чай с большим количеством сахара. От других недугов применяли то, что скорее можно назвать бульоном, чем чаем в прямом смысле этого слова. Например, для «случаев крайней необходимости» английский журнал «Household Words» 1881 года предлагает следующий рецепт:
«Мелко порежьте фунт ромштекса (слегка отбитый кусок мяса, обычно — говядины, вырезанный из спинной части, смоченный взбитой смесью из свежих яиц, воды и соли, а затем панированный в сухарной крошке ), положите его в ёмкость с крышкой, залейте половиной пинты холодной воды и дайте настояться четверть часа, затем хорошо перемешайте и оставьте на ещё четверть часа. Слейте жидкость, когда она будет готова».
Получившийся “чай” был не был аппетитным ни на вид, ни на вкус. По этой причине журнал рекомендовал производителю такого напитка “держать пациента в неведении относительно природы говяжьего чая”, добавляя “несколько капель” пищевого красителя. (Такой чай часто использовался в Великобритании и других странах в качестве лекарства от всех видов заболеваний, включая простуду, кашель и выздоровление после различных видов вирусных инфекций. Он отличается от говяжьего или костного бульона, поскольку его готовят путем замачивания мяса, а не костей. Говяжий чай был впервые описан как напиток в 1760 году в Дублине)
Другие чаи были гораздо вкуснее. В большинстве случаев они представляли собой настой из кипячёной воды и сушёных листьев или цветков определённого растения. Например, фиалковый чай готовили из высушенных цветков лесной фиалки, липовый чай - из цветков липы, а мятный из высушенных листьев мяты. Некоторые лечебные чаи представляли собой смеси из различных цветов, фруктов и трав. В книге 1853 года «Собственная книга заболевших» леди Мэри Энн Буд Каст приводит следующий рецепт составного ромашкового чая:
«Возьмите двадцать цветков ромашки, тонко очищенную цедру половины лимона и четыре дольки, затем залейте их чашкой кипятка и оставьте на ночь плотно закрытыми. Утром процедите напиток и примите четыре столовых ложки за полчаса до завтрака.»
Перевод: Алина Вишневская