Глава 1. «Про гостеприимство.»
Интерлюдия 1.
Алмаз вернулся минут через двадцать. Кинув взгляд на бумаги, лежавшие на столе, он вопросительно посмотрел на меня:
— То есть, ваш ответ «нет»?!
— Мой ответ: «я не умею читать на русинском»!
Алмаз выругался, схватил бумаги и вылетел из камеры. Венцлав аккуратно положил на край стола свою копию и последовал моему примеру, растянувшись на койке у своей стены. Этим он ясно давал понять, что без совета со мной, никаких действий с его стороны не последует.
Окончательно разглядеть этот алмаз не гранённый, я имею в виду Венцлава, а не представителя клана Гиреев, мне удалось только в нашей казанской кампании. А именно с момента подготовки плана миссии «Наследник», так не вовремя выпавшей на нашу долю.
Водолеи испытывают не здоровый интерес к символике с золотом. Какой бы ни был второй цвет. Чёрный у «Золотых щитов» ханства, голубой у «Братства сокола» русин. Испытывают ли они комплекс неполноценности? Наверное, дело в мыслях. Если у тебя есть дар влезать в чужую голову, можно нечаянно узнать о себе неприятное. Надо спросить перед смертью у Алмаза и поблагодарить, что в голову не лезет. То ли дело козероги. Венцлав незлоблив, исполнителен, спокоен в любой ситуации. А главное, ангельски запаслив на всякие мелочи для особых нужд.
М-да, рязанский провал довёл меня до смертной казни. Молод я был пару месяцев назад, неопытен. Не понял, что стражник на вратах ждал именно меня и мой пакет. Поэтому так долго разглядывал подорожную. Изучал, не ошибся ли. Ах, моя наивная честность. Ведь прошёл уже в город, зачем вернулся и засветился. Знал бы где упаду на плаху, всё сделал в точности так же.
Баритон за стеной перешёл к задорному куплету, про то как пляшут алеманские фрау, от чего пениться не только пиво. Я начал отстукивать пальцами ритм.
Глава 2. Свод правил стрельца: подписался на заказ — выполни.
Русинская пословица гласит: «Утро вечера мудренее». Это ложь. Первое желание, посетившее меня, было сделать ноги подальше от Рязани, в местную глухомань. Отработать три года в наставниках стрельцов, как завещал устав Гильдии, после чего отмыть свою честь от позора и провала. Единожды доверили мне заказ и я его проетерял.
Тут подумалось, что устав я соблюдал избирательно. Да и наставник из меня, как преподаватель изящных танцев из тельца под «лейкой». Сказывалось сотрясение, но это хорошая новость. Есть чему сотрясаться. Если под этими костяными пластинами что-то есть, то надо идти навстречу с заказчиком и пытаться исправить положение. Может и права поговорка.
— Я – Юрген Шварц, не буду бегать от трудностей!
Надо было сказать эту фразу лёжа и шёпотом, а то на подъёме с головокружением она прозвучала, как новый удар в затылок. От трудностей не бегал — правда. Просто никогда не бывал в трудностях. Приведя себя в порядок и, узнав дорогу к храму, назначенному местом встречи, я отправился в лапы к судьбе. По дороге хотел ещё «маску тысячи лиц» примерить… ну так… на всякий случай. Но если день не задался вечера, не жди подарков и с утра. Дубинка по затылку сотрясла головушку достаточно, чтоб заклинание не сработало.
Заказчик не бил, особо не ругал, даже дал направление и имя злодея, виновного в моём конфузе. Я, в свою очередь, пообещал исправить ситуацию бесплатно. Обрадовавшись тому, что наказания не последует, я бросился обратно на постоялый двор. Оставил себе какие-то копейки на еду, выторговал у хозяина лошадь, взгромоздился на неё и отправился к воротам, через которые пришёл вчера. Заказчик направил меня по западному тракту.
Наездник из меня, скажу честно, никакой. Я всё-таки пехотная единица. С моим ростом плохо дотягиваюсь до стремян, из-за чего на галопе меня выбрасывает из седла. Ещё хуже я дотягиваюсь до стремян с земли. Если в городе я нашёл приступок, то на тракте можно было не мечтать справлять нужду в приятной обстановке зелёных насаждений. Как опускать стремена, когда я на земле, а после подкручивать, когда я в седле, я ещё не понял.
Кое-как отковылял на новой кобылке от города, и тут меня постигли сомнения. Обещание вернуть пакет я дал, а каковы мои шансы на выполнение? Скорость моей верховой езды рассмешила бы обоз из женского монастыря, хотя я бы не понял, что он женский и видел бы его издалека, недолго. Через час, приспособившись к каллиграфической походке лошади, понял, что парень-то я не промах и всё схватываю на лету. Мозоли умеют мотивировать к изучению техники верховой езды. Я даже прибавил скорости. И тут на горизонте появились два всадника. Мои новые впечатления от поездки заглушили новые впечатления от водного пресса.
Собственно, в пробуждении было ощущение, как говорят франки, «Дежа ву». Кругом сырость, потеря ориентации в личности и пространстве. Радушие в ВКР начинало пугать. Открыв лучезарные очи, я обнаружил перед собой господ, одного в голубом одеянии лейтенанта «Братства сокола», второго в фиолетовой рясе. Кажется, алеманский не пользовался успехом в этой местности. Клановая принадлежность не вызывала сомнений, передо мной стояли водолей и скорпион. Ни с теми, ни с другими я не общался, не приходилось мне с ними общаться, да и сейчас особым желанием не горел. Просто поинтересовался на будущее, что в моей внешности или походке моей кобылы заставило святого отца положить меня под пресс, он не нашёлся, что ответить, хотя вопрос поставлен на русинском языке.
Лейтенант с укором посмотрел на спутника, потом обернулся ко мне, с извинениями от имени слуги церкви.
— Простите! Отец Иоанн несколько в расстройстве. Кстати, позвольте представиться. Лейтенант «Братства сокола» Гедриус Венковский. Мой спутник — отец Иоанн Васильевич.
— Очень приятно, наёмник Юрген Шварц, к вашим услугам.
Вдруг глаза Гедриуса затуманились, он несколько секунд постоял с отсутствующим видом, а потом повернулся к святому отцу и сказал:
— Тимур со спутницей свернули, нам не придётся заезжать в Рязань.
Шишка на моём затылке запульсировала. Имя Тимур мне было знакомо.
— Вы сказали Тимур? — то самое имя мне назвал заказчик.
— Да. — Лейтенант заинтересовано посмотрел на меня.
— Возьмите меня с собой, лишние руки вам не помешают.
На сей раз мной заинтересовался Иоанн Васильевич:
— А вам он зачем? У нас денег на наёмников нет.
— Не беспокойтесь, вам бесплатно. Видите ли, я тоже его ищу.
— Хм... я не уверен, что вам можно доверять. — Святой отец погладил бороду.
Надо сделать заметку о русинах, любят отращивать и гладить бороды, возможно из-за отсутствия других тактильных радостей жизни. Я посмотрел на лейтенанта жалостливыми глазами.
— Думаю, он прав, — обратился водолей к Иоанну Васильевичу. — Судя по вашим рассказам, Тимур опасен. Лишняя пара рук нам не помешают, тем более стрельца.
— Делайте, что хотите. — Махнул рукой святой отец и вскочил на коня.
Господин Гедриус помог мне подняться. Попытался даже отряхнуть, но естественно из этого ничего не вышло. Это я усвоил часов двенадцать назад. В моей голове что-то зашевелилось. Пренеприятное чувство, доложу я вам, панику не поднимал, списав ощущения на частые удары головой. Лейтенант любезно придержал мою лошадь, пока я закарячивался на неё. После, элегантно взлетел на своего красавца жеребца. Тронулись в путь, сначала в сторону Рязани, а, потом, не доезжая постоялого двора, на котором я расстался с купцами, свернули на объездную.
Я парень стеснительный и молчаливый, поэтому всю дорогу помалкивал. Прислушивался, о чём говорят спутники. Из разговора стало ясно, что отец Иоанн был послан в какой-то населённый пункт для исповеди жителей. Однако телохранитель одной исповедуемой посадил отца Иоанна на арбалетный болт. Для выяснений обстоятельств был прислан господин Венковский. Форма господина Венковского так и шептала о богатствах. Пояс радовал глаз увесистой мошной Гедриуса. Контракт за это дело мне не светил, но на содержание мы договорились. По крайней мере, снимая позор с имени своего, я встретил людей, которые мне помогут, да ещё и пансион оплатят. Алеманская скупость здесь ни причём, обычный стрелецкий интерес.
Хорошо, что они не догадались проверить меня на пригодность, боевик из меня аховый, маг тоже. Всю дорогу я размышлял о том, что родился не под тем созвездием. Вот взять святого отца. Осанистый мужик, поглаживает бороду. Глаза целеустремленные. Сразу видно, кремень! Только о святости поспорить можно. Гедриус. Молод, но крепок, лихо щеголяет голубой формой с золотым соколом, в плаще не путается, его, небось, с пелёнок приучали. Дворянин. И я рядом с ними — посмешище стрелецкое.
Ростом не вышел, осанки никакой, одет в какое-то тряпье коричневого цвета, вечно норовящее промокнуть, на лошади еле держусь. Из растительности только волосы на голове, наверное, единственная моя гордость — блондинистая шевелюра. Их руки крепкие, привыкшие держать оружие, а я не помню, доставал ли хоть раз меч из ножен для боя. Ещё арбалет для чего-то таскаю, хотя ни разу в мишень не попадал. По крайней мере, в ту, в которую изначально метился. И как им только удается весь день в седле проводить и при этом ходить нормально? Кажется, что к ним даже пыль не липнет.
К вечеру добрались до постоялого двора. Удивительное свойство постоялых дворов появляться к вечеру. Кажется хозяева, прежде чем построиться, катались и измеряли расстояния от города или другого постоялого двора, чтобы поставить свой. Сначала измеряли, если ехать быстро. Потом, если медленно. И даже нанимали кого-нибудь, чтобы они пешком прошли. Потом высчитывали место по какой-нибудь секретной формуле постоялых дворов. И после проведения магических обрядов, сродни магии грифонов, закладывали здание в нужном месте, чтобы все без исключения добирались к вечеру.
Господин Венковский распорядился насчет комнат и заказал ужин, а к ужину кувшинчик вина. Я, не отвлекаясь на мелочи, сразу набросился на еду. Отец Иоанн сначала закатал рукава рясы и неспешно разлил вино по кружкам. Гедриус, перед употреблением отменного куска холодной телятины, взялся за столовые приборы и только тогда начал трапезничать. Неожиданно к нашему столу подошел ещё один представитель скорпионов. Я верующий, но издалека. Концентрация религиозных представителей клана на один захолустный постоялый двор стала утомляющей.
— Вы позволите? — Он указал на четвёртый свободный стул за столом.
По лицу нашего отца прошла судорога, он оглядел зал многозначительным взглядом, в котором читалось «какого лешего, мест свободных полно». Потом посмотрел на подошедшего и сказал:
— Всегда рад общению с представителем своего клана.
Господин Венковский только качнул головой и сделал знак подать ещё одну порцию телятины. Святой человек. Мальчишка поставил перед нашим гостем тарелку и кружку. Отец Иоанн хмыкнул и наполнил её вином, потом потряс кувшин и нахмурился. Из этого жеста я понял, что Иоанн Васильевич не очень рад гостю и выпить не дурак. Взять на заметку, русины часто хмыкают, видимо это мысли, которые надо отметить чем-то материальным.
— Позвольте представиться, фра Даминико.
Я обтёр правую руку о штанину и протянул фра.
— Шварц, Юрген Шварц. — Он брезгливо взял меня кончики пальцев и застыл. Может, ждал целования холёную кисти, но вытирать об штанину губы показалось занятием трудным и не совсем пристойным. Я решил пропустить церемонию.
Господин Венковский вскочил из-за стола. Щелкнул каблуками, звякнул шпорами, дёрнул головой и склонился на рукой фра. Мне послышался лязг зубов от усердия в поклоне.
— Лейтенант Гедриус Венковский.
— Отец Иоанн Васильевич, — степенно кивнул наш слуга церкви и снова погладил бороду. — Давайте выпьем за знакомство.
— Знаете ли, дети мои, — фра посмотрел на Иоанна. — Я ведь могу вас так называть? Я старше и по возрасту, и по сану. Сегодня праздник и пить можно только вино, только один бокал и только в честь праздника.
Глаза отца Иоанна приняли неописуемый вид, даже господин Гедриус поперхнулся, я продолжал насыщаться, делая вид, что меня это ни капельки не смущает. В голове закрутились мысли, как найти выход из сложившейся ситуации. Есть во мне нелюбовь к водолеям и скорпионам, после ввода моратория на вино, моя нелюбовь только усилилась.
Выход обнаружился вместе с дном тарелки. Быстро выпив единственную положенную мне сегодня дозу алкоголя, поторопился откланяться, ссылаясь на непривычность к верховым путешествиям. Неодобрительный взгляд фра Даминико не успел на мне задержаться. Слава отцу Иоанну, затеявшему теософский разговор. Обернувшись, я заметил тоскливый и завидующий взгляд лейтенанта. Природная, а может, воспитанная вежливость не давала ему покинуть стол. Прежде чем подняться на второй этаж, я подозвал мальчишку и заказал два кувшина вина в свой номер, приказав записать их на счёт господина Венковского.
На лестнице я столкнулся с давешней девушкой, что облила меня водой. За её спиной хмурился спутник смуглой наружности. Видимо, лихой Юрген не один такой наездник, что за сутки не может от города отъехать. А может, парочка кого-то здесь ждала. В любом случае, никакого узнавания от них не последовало, но я успел их рассмотреть более детально, вернее её. Не подавая вида, что узнал. Правило стрельца, держи информацию при себе, она дорого стоит.
Глава 3. «Болт попавший в мишень.»
В рамках марафона #92днялета