Давным-давно. Настолько давно, что у всех людей в королевстве не хватит пальцев на ногах и руках, чтобы посчитать года, утекшие с тех пор, правил Гельнарией король Шашаган. Правил строго, но справедливо. Была у него королева и трое детей. Старшая дочь и два сына. Звали дочку Аделия, и о красоте её слагались истории. Слава её гремела по всей земле посидской, и многие приезжали в столицу, чтобы хоть раз в жизни взглянуть на красоту её. Но случались по сей причине в государстве казусы разные, иногда не приятные.
Множество людей находилось в столице лишь из-за красоты Аделии, что создавало сложности в управлении королевством и приводило к конфликтам с соседями. Решил однажды король выдать Аделию замуж, о чем и объявил на всех углах своего государства. Условия к женихам выставили два: суметь доказать право на руку и сердце Аделии, и увезти её из Гельнарии.
Несмотря на ожидания короля, не много желающих явилось ко двору. Многие были ослеплены красотой Аделии и не считали себя достойными, а некоторые не хотели, чтобы красота Аделии покинула Гельнарию и чинили препятствия. Но явившихся испытать удачу, вполне хватило для долгих выборов жениха.
В турнирах ратных, да на поприщах искусств, выделился принц соседнего государства Тартон. Все в его государстве славились силой и воинственностью, в турнирах принцу Тартону не было равных. Красотой же и талантами жители соседнего государства не отличались, но принц купил самых искусных рабов по всей Посиде, что смогли усладить слух, взор и душу короля Шашагана. А красота воину без надобности. Понял тогда Шашаган, что нашёл он жениха для дочери, и свадьба поможет решить старые недоразумения и споры между двумя государствами. Одна Аделия была печальна уготованной судьбой.
Уговорила она отца отложить помолвку и подождать других кандидатов, Посида большая. Мол, не все ещё весть получив о перспективах сказочных жениться на принцессе, смогли бы добраться до столицы. Король, подумав согласился. Но приказал на границах ввести посты и спрашивать всех прибывающих в королевство о целях визита. И если вдруг объявится жених, то сделать так, чтобы не добрался он до столицы, сохранив в тайне последний указ. Уж больно ему нравился выгодный союз с принцем Тартоном.
Тем временем принцесса тоже не сидела, сложа руки. В слезах она бросилась к учителю своему придворному, которого считала человеком очень мудрым и добрым, чтобы просить совета. Как же ей красоту свою и мечты девичьи уберечь от уродливого и приземлённого принца Тартона. Выслушал мудрец страдания Аделии и посоветовал обратиться к ведьме, что живет у самых стен столицы. Сам он не в силах решить проблему её, а женщина женщине всегда что-нибудь посоветует. Обещал мудрец весточку ведьме отправить, чтобы ждала она Аделию и не откладывала решение проблемы в долгий ящик.
В ту же ночь, открылась Аделия брату своему самому младшему. Согласился он проводить сестру к ведьме. Долго плутали они по улочкам столицы, всё дальше уходя от дворца и всё больше путаясь в направлении. Когда показалось им, что заблудились они окончательно, вышли брат с сестрой на площадь, что заканчивалась стеной городской. К стене домик неказистый пристроен. Маленький совсем с одним окошком, и на чердаке только голубь поместится. А в окошке том свеча горит, пламенем голубым. Тут же узнала принцесса домик тот, ибо условились они с мудрецом, что ведьма зажжёт пламя голубое, волшебное, если найдет решение для Аделии. Или красное, если не найдёт.
Несказанно обрадовалась принцесса пламени голубому, обняла брата и поспешила в дом войти. А брат на улице остался: не касались мужских ушей таинства женские.
Ведьма оказалась не такой как представляла её Аделия – не кривой, косой старухой, а красавицей писаной. Возможно, мало чем уступающей самой принцессе. Колдовство – решила Аделия и приготовилась выслушать ведьму.
План, который предложила Мардия, а именно так звали ведьму, Аделии понравился, но и страшил своей туманностью. А предлагала Мардия провести обряд древний над принцессой, который выявит судьбу её истинную и пришлёт жениха, да такого, что единственный в мире. Подарит он ей счастье и любовь, и молодость долгую. Но придётся Аделии следовать везде за мужем и не покидать его ни на секунду. Ибо обернётся это трагедией страшной, как для неё, так и для мужа её. Но мало, что трагедия эта только их двоих затронет, коснётся она всей Посиды…
Однако, условия ритуала требовали, чтобы девушка, призывающая жениха, была совершеннолетней, а Аделии, до срока положенного, ещё месяц оставался. Расплакалась принцесса с новой силой, ведь договор с отцом на отсрочку помолвки всего двум неделям ровнялся. Успокоила Мардия девушку. Сказала, что сама уладит сроки королём установленные. А от Аделии надо только Мардию во дворце поселить да принести из казны королевской камни кровавые. Из которых Мардия сделает нож для ритуала. Всё это пугало Аделию, но сохранить красоту свою и жениха иметь единственного в своём роде, а не уродливого Тартона пересилили сомнения и страхи принцессы. И в сторону дворца они отправились уже втроём с ведьмой, которая отлично знала дорогу.
Утром следующего же дня представила Аделия Мардию отцу своему, как новую фрейлину. Отец, взглянув раз на ведьму, даже и не подумал возражать, а сразу пригласил красавицу-фрейлину в личные покои показать коллекцию картин, которую в честь предстоящей помолвки подарил ему принц Тартон. Пока король Шашаган увлёкся новым знакомством, принцесса в хранилище кровавых камней отобрала самых крупных и отправила их в комнату новой фрейлины. И потекли дни ожидания совершеннолетия принцессы.
К удивлению Аделии, отец не настаивал на скорой помолвке, да и принц Тартон перестал осаждать её своими грубыми ухаживаниями. По всему дворцу разлилось спокойствие. Все, кто раньше гомонил и досаждал принцессе, теперь ходили хвостом павлиньим за её фрейлиной. А принцесса только посмеивалась над дураками, зная, что ведьма скоро сделает своё дело и исчезнет. Только мудрец придворный выражал неодобрение сложившейся ситуации, и печально покачивал головой, глядя на Мардию и её новую свиту.
В ночь перед совершеннолетием принцессы пришла в её покои Мардия с маленькой шкатулкой. Аделия уже сама не своя была от накалившихся в ней страстей. Села она в кровати волосы расчёсывать, расспрашивать ведьму о ритуале, да о предстоящем женихе. И поведала ей ведьма, что может женщина, имеющая королевскую кровь призвать себе жениха единственного в мире, а именно повелителя всего сущего и скрытого в Посиде – Королевского Дракона. И, если, приглянется невеста Королевскому Дракону, то сделает он её своей женой и заберёт в свой дворец небесный, из которого многие лета будут они рука об руку, не стареющие управлять всем сущим и скрытым в Посиде.
Ахнула Аделия от перспектив таких и впервые спросила, что за выгода ей, ведьме гельнарийской от такого ритуала? Мардия ответила честно, что в уплату за мужа такого нужен ей флакон с кровью Королевского Дракона. Тот, кто выпьет крови его, продлит свою жизнь во много раз от отмеренной простым смертным. И будет дар у него – выжимать из гор кровавые камни руками. Аделиясогласилась что сделка равноценная. Было ей уж не в терпёж богиней Посиды стать, но как бы она не рисовала себе жениха в воображении, сморил её сон девичий.
Утром же проснулась она от боли резкой в руке, махнула рукой с испугу и услышала, как Мардия вскрикнула. Оказалось, что Мардия будить её не стала, чтобы принцессу нежную не испугать кинжалом из кровавого камня и болью от надреза ритуального.
Как открыла глаза Аделия, так почувствовала, как дрожь по земле прошла, как будто вся столица вздохнула разом вместе с землёй. Ведьма на ногах даже не удержалась рухнула в кресло рядом с кроватью и засмеялась радостно. Вышло у них призвать Королевского Дракона в женихи. Не успели девушки в себя прийти, как прибежали служанки с вестью, что у ворот дворцовых стоит юноша красоты неземной. И утверждает юноша, что пришел себе невесту брать, что во дворце находится. Бросились девушки себя в порядок приводить, а пока они собирались король Шашаган испытания юноше учинять начал.
На любое задание Шашагана юноша только пальцами щёлкал, и появлялись на дворцовой площади, то портреты короля самого с разной тонкостью написанные, в манерах земель разных, в багетах золотых, да кровавыми камнями украшенные. То статуи короля, настолько детальные, что грани у камней в перстнях посчитать можно. Или золотой макет Гельнарии, такой точный, что можно и короля узнать, и юношу, стоящего на дворцовой площади.
Когда кончилась фантазия у короля Шашагана на помощь ему пришёл принц Тартон, вызвав дерзкого красавца на ратный поединок. Юноша с лёгкостью согласился. Только поединок кончился, ещё до того, как любопытные успели поближе подойти, на бой полюбоваться. Просто взял незнакомец Тартона за руку и выбросил за пределы дворца, как куклу тряпичную, никто даже хруста не услышал. Закончил король на этом испытания и послал слуг за Аделией, чтобы явилась она скорее, да странного юношу увела прочь, пока он не довел до войны государство подвластное.
Вошла Аделия в тронный зал, едва дыша. Видела она из-за занавесей как прекрасен юноша, как силён он и утончён, и так взволновала её мысль Королевой Дракона стать, что чуть не забыла она Мардию с собой к трону позвать. Встала красавица у трона отцовского светится вся и ждёт, когда суженый в Королеву её превратит. Посмотрел юноша в сторону её – и вспыхнули глаза его золотом. Ещё прекрасней стал он. Протянул руку в сторону её и произнёс: «Иди же ко мне, моя Королева!». Пошла Аделия ему на встречу и поняла, что Мардия рядом идёт. Хотела улыбнуться, да так и застыла улыбка. Углядела принцесса, что и у Мардии глаза цвет менять начали в золото. Протянула ведьма руки к юноше, задрались рукава, и ахнула Аделия, увидев порезы на руках её, что сама оставила утром, когда кинжал от себя оттолкнула.
Поняла Аделия, что сейчас потеряет всё. Схватила Мардию, выхватив кинжал ритуальный из-за пояса её и к горлу лезвие приставила. Взревел юноша голосом страшными и вмиг оказался рядом с девушками. Потребовала Аделия крови Королевского Дракона в обмен на невесту его. Согласился юноша. Обнажил клыки и сорвал кусок кожи с руки своей, как срезал. Хлынула кровь Королевского Дракона. Но до пола долетали только не гранённые камни кровавые. Поднёс руку он к губам принцессы и дал ей напиться крови своей.
Схватилась Аделия за горло, скорчило от боли её. Выпустила она в тот момент Мардию. Юноша же пока она корчилась, рукой же, раненной вырвал сердце ей и сказал: «Жить тебе принцесса без сердца, пока жив я. Скитаться по миру, да не найти пристанища. А если найдешь ты себе жениха и потомство дашь, будут дети твои прокляты и нести им зло в крови своей. И начнёт умирать род ваш помалу, великий род драконов». Сказал это юноша и обратился в Дракона огромного, воистину Королевского. Поднял на спину Мардию и исчез с ней, только ветер по залу прошёл.
Шашаган же, испытав шок великий от увиденного и произошедшего, отрёкся от принцессы и велел всем говорить, что Аделия с Королевским Драконом ушла, а ведьма бессердечная Мардия была изгнана из Гельнарии до скончания времени. Отправил король в соседнее государство дары богатые за потерянного принца Тартона, да кое-какие границы подвинул. Искупало расходы все сердце Аделии, что превратилось в самый крупный камень кровавый, который до наших дней украшает скипетр Гельнарии, что ныне стала Империей.
Все же поверили вестям Шашагана, что именно принцесса Аделия стала Королевой и более двух тысяч лет была женой Красивого Дракона, и радовала своей красотой всех, кому довелось видеть королевскую чету. А Мардии и Красивому было всё равно, не стали они переубеждать смертных в том, как зовут вечность.
Женщина закончила читать и мягко закрыла книгу, погладив надпись на корешке. Обложка книги была исполнена на заказ из прочной бархатной ткани с вплетением серебряных нитей. В гильдии каллиграфии заказали надпись, которая гласила:
«Юному Иусу от любящих родителей. Пусть эти сказки сделают твоё сердце чутким и справедливым. Пусть ничто не затмит твоих желаний и мечт. Пусть преграды будут преградами, а не поводом для отказа. Здесь 100 сказок. Достаточно, чтобы стать проводником в разных ситуациях, которые случатся с тобой. Мама и Папа».
Женщина положила книгу рядом с подушкой спящего сына. Она погладила его по голове, осторожно поправила одеяло, ещё мгновение полюбовалась на лёгкую улыбку во сне и погасила свечу. Тихонько скрипнула дверь, от этого мальчик заворочался, но, когда нащупал рядом с подушкой свои сказки, снова легко заснул.