15 декабря 1938 года во время испытательного полета погиб легендарный летчик В.П. Чкалов. После отказа мотора его истребитель И 180 врезался в землю.

4 июня 1938 года вышел приказ управления военно воздушных сил РККА о назначении так называемой макетной комиссии «для рассмотрения макета самолета И 180 конструкции инженера Поликарпова». Новый истребитель действительно необходим. Устаревшие И 16 в небе республиканской Испании уступали в скорости и мощности огня истребителям Ме 109Е, поставляем