Пролог.

-Эй, мелочь, тебе не холодно?

-Нет.

«Мелочь» снова спрятал нос в складочках толстого, колючего, но теплого пледа и посильнее прижался к старенькой акустической гитаре, которую всегда держал рядышком  как самую дорогую для него вещь.

Пожилой мужчина, задавший мальчику вопрос, ласково улыбнулся и продолжил играть на духовом музыкальном инструменте, похожем на длиннющую бамбуковую палку…Флейта? Большая флейта.

Мальчик слушал, иногда закрывая глаза, но тут же, чтобы не заснуть под приятную колыбельную ночной мелодии открывал их и часто моргал, иногда оглядывался по сторонам, переводя светлый взгляд с танцующего костра на цветущее белым бархатом вишневое дерево. Видел рядом с ним знакомых людей, успокаивался и зевал.

-Почему ты не пошел украшать вишневое дерево ленточками вместе со всеми?

Мужчина на мгновение отвлекся от игры и взглянул на мальчугана.

-А я уже завязал на самой цветущей ветке свою ленточку с желанием! Самый первый! -оживился тот и заерзал на месте, после чего опять обернул голову, чтобы проверить на месте ли висит его ленточка. На месте. Тоненькая, голубая полосочка ткани с неровными, но красивыми буквами, нарисованными синим фломастером.

-Что загадал?

-Чтобы у всех все было хорошо.

Мужчина опять улыбнулся.

-Как же ты похож на своего отца…

-Я знаю, мне все так говорят.

Мужчина снова затянул мелодию, а мальчик, подняв на него большие голубые глаза, пристально наблюдал за каждым его движением.

-А почему Вы играете здесь? Мы каждый год встречаемся у этой вишни, украшаем ее ленточками а потом смотрим фейерверки…Но Вас, до сегодняшнего дня, я, кажется, не видел.

-Сколько тебе лет, малыш?

-Восемь.

-Восемь…Уже восемь лет прошло, а они все  встречаются. Каждый год…Каждый раз…

-Вы не ответили.

-Да, извини. Я не знаю, зачем твоя мама позвала меня на этот праздник…

-Но ведь Вам все так рады.

Мужчина немного помолчал и улыбнулся уголком губ.

-Да…я тоже.

-Так кто же Вы?

-Я?...Какой смешной вопрос.

Паренек взглянул на него, чуть наклонил голову на бок и со смешной, детской обидчивостью в голосе спросил:

-Почему это смешной? Нормальный вопрос…

-Нормальный. Просто мне его  уже давно не задавали …Добрую сотню лет, наверное.

Мальчик удивился, а мужчина, который совсем не выглядел на «добрую сотню лет» медленно приблизил флейту к губам, и тихая мелодия вновь заполнила воздух, пахнувший деревом и костром.

-Сотню лет? Разве люди так долго живут?

Играющий на флейте прекратил музицировать, изумленно и ласково посмотрел на своего маленького любознательного собеседника  и звонко-звонко засмеялся.

- Извини, парень, я соврал.

Парень нахмурился и поджал губки.

- Мне не сотня лет…Хе-хе, что-то я себя сильно…омолодил. Мне больше, малыш. Намного больше…

- Не вериться.

- Правда?...Тогда давай сойдемся на том, что это все сон, хорошо?

- Хорошо.

Мальчик пожал плечами и поудобнее зарылся в плед.

- Тогда раз это сон, можно я закрою глаза?

- Глупый! Как же будешь смотреть сон с закрытыми глазами?

- Х-хорошо, я не буду их закрывать…

- Вот и правильно. Смотри и слушай. Это будет самый интересный сон в твоей жизни…

И он опять заиграл. И играл, не переставая и не прерываясь даже на вдох ночного воздуха где-то минуты три.

- Ты когда-нибудь слышал о Шинигами? – спросил он после.

- Читал.

- Что читал?

- Книжки.

- Резонно.

Мужчина усмехнулся и уже почти что поднес духовой инструмент к губам, когда паренек опять заговорил.

- Шинигами это ведь бог смерти…

- Не «бог смерти», а Бог Смерти!

- А…ну…ладно. Бог Смерти.

- Вот так. А что делает Бог Смерти, знаешь?

- Ну…сидит на горе, ничего не делает, а когда проголодается, летает по миру, собирает людские души и ест их на завтрак, обед и ужин.

- Э…и в какой же «книжке» ты это прочитал?- спросил у мальчика мужчина не скрывая своего возмущения и уже почти готовый дать наисильнейший подзатыльник непутевому автору этой «книжки».

- Ракуго*! – гордо и звонко ответил паренек.

-Угу…нашел чего почитать. Всучить бы тебе сейчас стопочку литературы… Гюго, Алигьери,  Бредберри, Кинг, Толстой…ммм. А ты…Ракуго – ракуго, тьфу!

- А чем Вас ракуго не устраивает?

Пожилой мужчина не ответил. Он презрительно фаркал, щурился и бурчал себе под нос что-то типа «бред-то какой», «совсем не знают о чем пишут» и «вечно эти остолопы нас путают».

- Так, малыш, забудь все что ты читал и слушай меня. Ясно?

-Ясно.

-Забыл?

-Забыл.

- А, так значит это от цвета глаз зависит?

- Не совсем. Это зависит от того, кто ты есть.

- Я – мужчина!

Человек с флейтой рассмеялся, часто запрокидывая голову.

- Ты – мелочь! Мальчик. А значит человек. А если ты человек – значит у тебя ясно-голубая душа.

- Агаа…

- У Кишина, то есть у того, кто может им стать, алая, как ты уже понял.

- Угуу…

- А еще есть ведьмы. У них  фиалковые души.

- Ого!!!Ведьмы?! Они существуют, да? Они существуют?

- Мы же во сне, малыш. Забыл?

- А, ну да.

Мужчина заиграл. Все ту же приятную мелодию.

- А при чем в нашем сне ведьмы?

-Ведьмы? Ведьмы они на то и ведьмы, чтобы ими быть. Они хитрее Кишина Асуры, но, конечно же, намного слабее него. Поэтому с давних времен завели с ним союз.

- Так они на стороне зла, да?

- Ну, всякие бывают. Так или иначе, большинство из них считают целью своей жизни пробуждение Асуры. Заражают здоровые души. Вселяют в них  злобу, зависть, желание, страх. Именно страх бывает страшнее всего. Извиняюсь за тавтологию. Душе, окутанной  страхом не остается ничего, кроме нетерпеливого стремления от этого страха избавится. Ведьма это чувствует и избавляет…Совсем. А если человек не чувствует страха – он становится безумным. Безумная душа…безумный дух…в безумном теле. Так и рождается новый Кишин.

- Какой-то страшный сон получается. Ведьмы. Кишины. Асура…И что совсем-совсем никого нет, готового этому беспределу противостоять?

Мужчина засиял улыбкой.

- Рад, что ты спросил!

С очень довольным выражением лица он положил в сторонку музыкальный инструмент и запустил правую руку под свой черный плащ, который, казалось, от ветра фигурно развивался, превращаясь в чудную кляксу.

- Шинигами – сама*! – он долго вытягивал последнюю гласную «а», торопясь вытянул из-за пазухи плаща что-то небольшое и белое и надел себе на лицо.

- Прошу любить! Другие варианты на рассматриваются.

Это была причудливая маска, закрывающее все лицо от начала лба до конца подбородка. Абсолютно круглая вверху, она постепенно сужалась и внизу сходилась в три острых, вытянутых треугольника, похожих на ряд…хм, нет, просто на три зуба. Своей белизной и видом она напоминала череп. Два ровных, круглых отверстия для глаз, за которыми их почему-то совсем не было видно, были совершенно черными. Так же как и две маленьких дырочки, имитировавшие ноздри. Да, это точно был череп. Хоть и вид у него слишком дружелюбный и даже милый для черепа.

- Вы – Бог Сме…?...хотя чему я удивляюсь? Во сне всякое бывает.

- Точно-точно! – даже его голос и манера говорения изменились, после того как он представился и надел на себя маску. Все стало в нем более…забавным, что ли?

- Так вот! Я и есть то самое «противостояние» о котором ты говорил!

- Вы? Вы один? Справляетесь?

- Кто сказал, что я один? Со мной всегда мое Оружие! Моя Коса Смерти!

Шинигами торжественно вскинул руки и героически выпрямил спину. Мальчик, сидящий напротив, заворожено смотрел на него, широко распахнув глаза и вожделенно ожидал, что вот-вот во вскинутых руках блеснет это оружие! Коса Смерти!...Так прошла пара десятков секунд.

-Э-э-э…и где?

-Да не знаю, где-нибудь шляется сейчас, наверное. Может быть, телек смотрит, или  рыбачит на озерах Урала или дрыхнет.

Забавное божество, как не в чем не бывало, безразлично пожал плечами и принялся водить огромной ладонью над пламенем костра, вопросительно уставившись на юнца своими черными кружками, ожидая от него какие-нибудь комментарии по этому поводу. Ждать пришлось не долго. Чуть меньше доли секунды.

- Как так?У меня, конечно, богатая фантазия, и я могу представить, как коса прыгает по улицам на деревянной ножке, но представить, чтобы она еще и рыбачила…

- И еще как рыбачит! Карасей вот таких таскает!

-…?

- Окей, поясню. Оружие – это человек. Просто он обладает таким свойством -«превращения в оружие»…Ну вот ты, например, сейчас сидишь-сидишь и тут бац! Превратился в меч! Или бац! В пистолет! И сделать ты это можешь когда захочешь. Когда тебе это нужно. Только вот Оружием не становятся - им рождаются. Здорово, да? Представляешь на вопрос «мальчик или девочка» получить ответ «поздравляю, у вас – копье!» Ха-ха! Ну, это я пошутил.

- Аа! Так значит это живой человек. И значит еще Оружие Смерти существует?

- Куда же без него. Существует. Восемь-десять штук. По миру разбросаны. Да-да.

- А ведьм и Кишинов сколько?

- Ну, Кишинов в день по три-четыре рождается. Это мелочь пузатая. Ну, большинство мелочь. А ведьм…дай подумать…около пяти тысяч, наверное.

- Десять Оружий и Вы против пяти тысяч ведьм и кучи Кишинов?...Здорово!

- Учитывая, что у каждого Оружия должен быть  Повелитель Оружия.

-Повелитель?

-Да. Повелитель или Боец. В общем, напарник Оружия. А Оружие – напарник Повелителя. Главное, чтобы дыхание душ гармонировало. Да и к тому же кроме этих десяти Оружий Смерти есть и другие. Просто Оружие. Но оно может стать Оружием Смерти, если соберет необходимое количество душ, для «повышения своей квалификации», а именно девяносто девять душ, ставшие яйцами Кишина и одну душу ведьмы…А до этого, просто Оружие.  Не буду хвастать…хм, нет, все таки буду! Хвастаю! У меня есть целая «армия» таких парочек!

- Правда? Целая армия? Вааау! Круто! Воображение сразу рисует мускулистых, подтянутых мужиков- героев со сталью в глазах и огнем в сердцах! Просто отпад!!!

Мальчик смотрел куда-то в даль, часто, воодушевленно хлопая ресницами, вероятно представляя себе в этот момент ту самую армию мужиков-героев.

- Конечно это отпад! Только вот «мужиков» в ней…хмм.

Шинигами принялся загибать пальцы на огромной ладони. Сначала загнул три из пяти. Потом подумал и загнул четвертый. Потом еще раз подумал и отогнул четвертый палец обратно. Вздохнул.

- Короче, напряжено с «мужиками». Зато героев у нас ого-го! Все! Все как на подбор!

- А кто же тогда, если не мужики?

- Ну-у-у мальчишки и девчонки, а так же их родители!

Тут на белой маске изобразилась глуповатая ухмылочка, но почти тут же пропала и он продолжил.

- Ты знаешь, моя «армия» состоит из учеников, ну, где-то с пятнадцати до девятнадцати лет, а моя «военная цитадель» зовется «Академией имени Шинигами», то есть меня или проще «Шибусен». Там проходят обучение все желающие бороться с возрождением Асуры.

- Возрождением? Так значит, его уже кто-то победил?

- Победил-победил. И этим «кто-то был как раз таки твой покорный слуга, то есть я.

Вот только Асуру-то я одолел, а вот Кишина в его теле – нет. Кишин Асура обладает такой силой, которая не постижима человеческому разуму. Его естество будет скитаться по Земле вечно, ибо отравленная и сгнившая  душа не найдет покоя и пристанища. Мне его жалко.

Он немного помолчал.

-…Сейчас, и вот уже на протяжении сотни лет, Академия борется с, так сказать, потенциальной армией Асуры, существами, души которых стали яйцами Кишина и ведьмами, которые этому способствуют…Да и к тому же одна из ведьм является хранительницей души главы Кишинов. Ее симбиоз с черной кровью и человеческим телом…и Асура возрожден.

- Ч-черной кровью?

-Да-да! У самого Асуры черная кровь. Черная кровь и безумие. Ставим знак «равно». Только это безумие контролируемо.

Мальчик многозначительно кивнул, сделав вид знатока, будто бы он все понял из ранее сказанного, а Шинигами-сама продолжил:

- Вот и случается, что рождаются Повелители и Оружие с черной кровью,…но это единичные, и совершенно уникальные случаи. Человек, управляющий безумием – огромная и весьма разрушительная  сила и если эта сила на стороне Шибусена –  это, несомненно, плюс, а если нет…Кхем, мы стараемся держать это под контролем. Не дать Асуре возродиться… Работа такая…

Он опять замолчал, занявшись наблюдением за траекторией полета белого ночного мотылька, а мальчуган, решив, что директор Шибусена и по совместительству Бог Смерти закончил свой рассказ, улыбнулся и поблагодарил:

- Вы закончили? Большое спасибо за…

- А? Что? – услышав голос своего юного собеседника, осекся Шинигами.

- Я говорю, хорошая история для сна получилась.

- История, говоришь? – протянул он интригующе – История только начинается…

 *Ракуго ( яп.落語) — японский литературный жанр, созданный в XVI—XVII веках. Комические басни.

*-сама (様) — суффикс, демонстрирующий максимальное уважение и почтение. Примерный аналог обращения «господин», «достопочтенный».