Весной 1897 года "Тамбовские губернские ведомости" сообщали о предполагаемой постройке в Козлове зимнего театра на частные средства купцов Злобиных, Адриана Алексеевича и его сына Александра. Было подписано разрешение перестроить под театр их табачную фабрику (угол улиц Московской и Архангельской - ныне на этом месте здание городской администрации). Театр был открыт 30 ноября 1897 года. Он получился большим, четырехъярусным, на 600 мест. Появление такого театра многими жителями города было воспринято как вызов и нарушение привычного уклада жизни... Но... в день открытия театра "...целое море рукоплесканий приветствовало появление Злобина на сцене..." В 1909 году здание театра сгорело. С утратой своего театра козловская общественность смириться не могла. И уже в декабре 1912 года газета "Козловская жизнь" сообщала, что проектируется театр, который даст возможность сделать его общедоступным. Проектированием занимался знаменитый горожанин – художник Герасимов.
Александр Михайлович Герасимов — выдающийся живописец, первый президент Академии художеств СССР (1947-1957) и, что знают немногие, талантливый архитектор. Проектирование нового здания драматического театра было доверено Александру Михайловичу Герасимову, несмотря на то, что в области архитектуры у него практического опыта не было. В 1913 году замысел был воплощён в камне.
Построен театр на Питейной (Гоголевской) улице, где он стоит и по сей день. Мичуринский драматический театр — единственное здание в Тамбовской области, которое было изначально построено как театр. Здание потрясает своей монументальностью, а также экзотической для городской архитектуры лепниной: узорчатые виньетки, мощные ионические колонны. Главные достоинства интерьера: просторные коридоры, позволяющие зрителям неспешно и не мешая друг другу направляться на встречу с драматическим искусством; удобное расположение зрительских мест, с которых одинаково удобно наблюдать за происходящим на сцене и - самое важное для театра - прекрасная акустика помещения! Строительство началось весной 1913 года, а уже 17 декабря того же года театр открыл сезон спектаклем "Дядя Ваня" А. Чехова.
В разные годы под светом рампы Мичуринского драматического театра выступали выдающиеся актёры страны: народная артистка СССР В. Н. Пашенная, М. И. Жаров, М. М. Плисецкая, Л. П. Орлова, И. В. Ильинский. Зал рукоплескал В. С. Лановому, народному артисту РСФСР А. А. Миронову, Т. Н. Пельтцер, А. Б. Фрейндлих, Ю. В. Яковлеву, земляку Мичуринска - народному артисту СССР В. М. Зельдину и многим другим.
Театр принимал известных мастеров-постановщиков и актеров столичных театров, таких как: Братья Адельгейм, Павел Орленев, Мамонт Дальский, труппа под руководством Н. Собольщикова-Самарина. На сцене театра выступали писатель Иван Бунин и драматург Чириков. В театре семь лет (1918—1925) художником-декоратором работал будущий Президент Академии художеств СССР А. М. Герасимов. В 1981 году за спектакль по современной пьесе И. Гладких «Белый пожар» театру присуждена Государственная премия РСФСР им. К. С. Станиславского (впервые среди малых городов России). Театр — неоднократный участник международных и региональных фестивалей. На его сцене играли Василий Иванович Качалов, Павел Николаевич Орленев, Вера Николаевна Пашенная, Игорь Владимирович Ильинский.
