Цукахара Бокудэн был мастером меча. Как говорят легенды, за всю жизнь он ни разу не был побежден. Бокудэн был богатым и знатным японцем, поэтому он не нуждался в постоянной работе. Мастер вместе со своими учениками путешествовал по стране в поисках приключений и старался делать добро людям. Он прославился и как изобретатель боккена — деревянного тренировочного меча, который и сейчас используют те, кто изучает древнее искусство фехтования на мечах. Боккен позволил ученикам не только беречь дорогое боевое оружие, но и тренироваться без опасности потерять жизнь.

Фехтование без меча

Бокудэн удобно устроился, откинувшись спиной на кучу мешков с рисом. Чудесный летний денек, отличная погода для путешествия по воде. Он стал рассматривать других пассажиров большой лодки, на которой плыл через озеро. Молодая мама успела поймать за пояс пятилетнего малыша — ребенок свесился через борт, чтобы зачерпнуть рукой воду. На большой бочке сидела старуха, положив у ног свои узлы. А на носу лодки разговаривали какой-то старик и неопрятный молодой самурай.

—Я зарубил его одним ударом меча, — хвастался самурай.

—А за что? — поинтересовался старик.

—А за то, что он оскорбил меня своим видом, — сказал самурай. — Тот, кто меня оскорбляет, — не жилец на этом свете.

—Ну-ну, — пробормотал старик и отвернулся, чтобы посмотреть на дальний берег озера.

—Не нравится то, что я сказал?

—Я просто смотрю на берег, — ответил старик.

—Ты оскорбляешь меня, да? — Самурай вскочил с места.

—Господин, я старый человек, и у меня нет оружия. Даже если я вам не верю, какой мне смысл оскорблять вас? Мне все равно, насколько хорошо вы владеете мечом. Сильнейший в стране мастер или просто мальчишка, недавно взявший в руки оружие, — в любом случае вы сильнее меня. Это так и есть, и я охотно это признаю.

—Ты что, издеваешься? — заорал самурай, хватаясь за меч. — Я тебе не мальчишка-новичок! Я — сильнейший в стране мастер! Тебе понятно? Самурай повернулся к молодой маме, которая смотрела него с ужасом.

—А тебе понятно?! — крикнул он старухе. — Я мастер!

Бокудэн громко прокашлялся. Самурай резко повернулся кругом и уставился на Бокудэна, по-прежнему сидевшего у кучи мешков. Посмотрел на него сверху вниз, добравшись, наконец, взглядом до двух мечей, висевших на поясе.

—Мое имя Цукахара Бокудэн, — сказал Бокудэн, надеясь, что имя знаменитого мастера меча сразу успокоит наглеца.

—Не знаю такого, — ответил самурай. — А какая у тебя школа?

—Я практикую стиль, который называется фехтованием без меча, — заявил Бокудэн, продолжая спокойно сидеть, развалившись и облокотясь на мешки. — Очень известный стиль. Я уверен, что все сильные мастера меча знают о нем.

—Фехтование без меча? — удивился самурай. — Это чушь! Нет такого стиля!

—Почему же нет, есть, — ответил Бокудэн. — Принцип этого стиля в том, что уровень мастера меча оценивается не тем, сколько человек он убил. Уровень мастера определяет то, из скольких поединков он вышел непобежденным.

Молодой самурай задумался.

—Может быть, это довольно сложно понять, — продолжал Бокудэн. — Но это не важно. Главное, что тебе не мешает усвоить, — Бокудэн неожиданно поменял тон, и его голос зазвучал резко и решительно, — этот стиль поможет мне легко положить конец твоим глупым выходкам, не вынимая меча из ножен.

Молодой самурай отпрыгнул назад, чуть не споткнувшись о старухины узлы. Он вытащил свой меч наполовину из ножен. Бокудэн поднял руку.

—Не здесь, мой глупый юный противник, — сказал он. — Мы же не хотим мешать хорошим людям.

Он осмотрел озеро, затем подозвал лодочника.

—Мне очень неловко отвлекать вас от работы, — сказал он, — но не могли бы вы подвести лодку вон к тому острову?

— Бокудэн показал на маленький скалистый островок. — Если вы подгребете к скале на его берегу, я быстро решу свою проблему. Это ненадолго. Даю слово.

Лодочник согласился. Молодой самурай был в ярости.

—Если кто-то смеет вот так оскорблять меня, то он потом не сможет этим хвастаться, — прошипел он Бокудэну.

Бокудэн улыбнулся в ответ.

—Немного терпения, — сказал он.

Лодочик подвел лодку к скалистому берегу острова. Самурай оттолкнул старуху, оказавшуюся на пути, и спрыгнул на берег.

—Чего ждешь? — прокричал он Бокудэну, держась за рукоять меча.

—Я сейчас, — ответил Бокудэн. — Ты же не забыл, что мой стиль — это фехтование без меча.

Он снял с пояса свой короткий меч — вакидзаси. Протянул его лодочнику. Лодочник взял меч в правую руку, переложив весло в левую. Затем Бокудэн так же снял длинный меч — калгану и тоже протянул лодочнику. Лодочник поставил весло и взял второй меч в левую руку.

—Ну а теперь, — сказал Бокудэн самураю, — смотри внимательно, и ты убедишься в быстроте и эффективности моего стиля. Он схватил весло и оттолкнул лодку от острова, на берегу которого стоял самурай. Быстро отгребя от берега, он вернул весло лодочнику и забрал у него свои мечи.

Не обращая внимания на доносившиеся с острова вопли самурая, которые становились все слабее, Бокудэн спокойно направился к куче мешков с рисом и подумал, что погода для путешествия по воде действительно прекрасная.