Катана - это боевой нож(messer). Максимум(с большой натяжкой) - сабля. А не меч(schwert). Иероглиф "катана"("to") является радикалом в иероглифах, связанных со словами "нож", "резать" и пр. Меч обозначается совершенно другим иероглифом и словом (кэн, цуруги). Катана не обоюдоострая, и не симметричная, не прямая. Почему меч? 
Как и в случае с хэбёрновской транскрипцией и словом "джиу джитсу"(ju:-jutsu, произносящееся не иначе как дзю:-дзюцу, или на крайняк жю-жютсу, но не "джИУ джИцу" же!), вся беда от неграмотных американцев, растиражировавших "katana is a samurai sword". Вечно из-за них путаница в терминах)

Почувствуйе разницу: 

Меч

[показать]

Нож

[показать]