5 глава


Дальше Джаред помнил все очень смутно. Как он бросился навстречу джипу Кристиана, как поволок за собой в дом ошалевшего друга, безумно бормоча: «Скорее, Крис, скорее… ему нужна помощь!»
Крис сразу понял, что в загородном доме Эклза произошло несчастье, стоило только увидеть пятна крови на снегу, совершенно невменяемого Джареда, распахнутые двери дома…
Буквально сегодня утром Кристиана, наконец, настигло озарение, и он вспомнил, куда подбивал отправиться Джареда.
Кристиан поехал за другом немедленно, правда, он думал, максимум, что могло задержать Джея у ненавистного «стального барона» – это неисправность автомобиля. Его подозрения подтвердились, когда он увидел «Форд» Джареда на дороге, он даже посигналил на всякий случай: вдруг хозяин недалеко?
Но, увидев размеры катастрофы, Кристиан снова пожалел о своем длинном языке. Ну кто его просил болтать всякую ерунду?

Из путаных объяснений Джареда Кристиан уяснил, что Джаред в разыгравшейся трагедии является жертвой, и у него отлегло от сердца, а услыхав, что здесь же находятся два связанных преступника, немедленно вытащил телефон.
Нужно вызвать полицию и «скорую». Черт знает что…
Увы, связи здесь не было – возможно, дело в телефоне? Джаред, как последний кретин, свой оставил дома, а хозяйский давно испустил дух без подзарядки.
Едва взглянув на потерявшего сознание Дженсена, Крис охнул, прошептал:
– Вот черт… Кто его так?
– Чувак, что валяется на озере. Крис, надо скорее ехать, посмотри, он весь белый…
– А как же тот, оставим его там?
Джаред очень хотел оставить его «там». Он даже не против был бы спихнуть урода в озеро, пусть сам ощутит на себе все прелести ледяного купания. Проснулась в нем неожиданная кровожадность, и бороться с ней было очень сложно. Но Джей помнил слова Дженсена: «Ты не такой», – и он действительно не будет уподобляться этим отморозкам.
Пусть сейчас его привычный мир рушился, и человек, с которым он прожил бок о бок столько лет, превратился в убийцу, а злобный босс, которого он, казалось, искренне ненавидел, вдруг стал дороже всех на свете – он потом разберется со всеми этими превращениями, сейчас главное было спасти Джена.


На озере парней ждал неожиданный и весьма неприятный сюрприз: никого возле полыньи не было. Крис сразу же с возросшей опаской принялся оглядывать близлежащие кусты, попятился назад, а Джаред испуганно охнул:
- Там Джен…
Ему представилось вдруг, как наемник пробрался в дом и… какие они идиоты, оставили Дженсена одного! Он сейчас сделает свое дело, много ли надо обеспамятевшему ослабевшему Дженсену, потом сядет в машину и уедет, а они…
Дженсен!
Джаред кинулся назад, Крис едва поспевал за ним. К их величайшему облегчению, машина была на месте.
Джаред выдохнул – и тут же бросился в дом. Нет, Дженсен все так же лежал на шкуре и выглядел таким измученным, бледным, что Джаред опять истерически принялся торопить Криса.

Они со страхом смотрели по сторонам, пока переносили Дженсена в машину и укладывали на заднее сидение. Возникла заминка с Джереми, но Крис решил дело быстро – без церемоний запихал слабо сопротивляющегося преступника в багажник, еще попеняв ему:
- Давно ждал я от тебя подобной хрени, Джер. Только вот не думал, что подашься в наемные убийцы.

Потом они бесконечно долго ехали, Крис виртуозно матерился, пробираясь по занесенной дороге, а Джаред все набирал и набирал 911, вцепившись намертво в трубку Кристиана и безмолвно повторял про себя: «Пожалуйста, пожалуйста…»
Когда в трубке щелкнуло и ответил, наконец, женский голос, поздоровался и спокойно поинтересовался, что у них случилось, у Джареда вновь навернулись слезы.

Он не помнил, что говорил, словно рухнул в сознании какой-то барьер и хлынули наружу все переживания. Он, захлебываясь, просил, умолял, его снова трясло, и по щекам снова катились слезы – да что такое, он без конца ревет, как девчонка, и не может ничего с собой поделать.
Девушка говорила что-то, успокаивала, потом ее сменил другой голос, уверенный баритон, он тоже, кажется, успокаивал и расспрашивал, по какой дороге, сколько миль, Джей переспрашивал, дико оглядывался по сторонам, а Крис подсказывал ему, что отвечать, и все не переставал материться, что мотор еле дышит, что обивка испорчена и Джаред навсегда останется у него в долгу, и пусть уже эти диспетчеры прекращают свои чёртовы расспросы и отправляют навстречу «скорую» и полицию…

Они ехали так долго, долго… Или Джареду так казалось. Время словно остановилось, он сжимал в одной руке телефон, а другой придерживал голову Дженсена на коленях и на каждом толчке страдал, будто ему тоже отдавались эти кочки, а когда впереди он увидел проблески приближающихся мигалок и услышал вой сирен, он просто тупо удивился.

Он все никак не мог сообразить, как это они… так… уже? Неужели успели? Вот уже кто-то лезет в их машину, забирает и укладывает на носилки Дженсена, и скопилась возле него куча обеспокоенных медиков. А ему почему-то нельзя с ними. Джей хочет возмутиться, но перед ним вырастает шериф Стивенсон, он с сочувствием смотрит на него и что-то говорит. До Джареда не сразу доходит – надо ехать назад, к загородному дому Эклза, и он должен рассказать и показать все на месте. Еще Джаред знает, как выглядит второй преступник.
– Он не мог уйти далеко, – серьезно говорит Стивенсон, и Джаред покорно лезет в автомобиль шерифа.
Джереми же отвозит в полицейский участок помощник шерифа, все машины разъезжаются в разные стороны, а Кристиан успевает побраниться с шерифом и пообещать Джареду забрать его сразу, как они закончат.


Никого они не нашли, разумеется. Доминик не дожидался полиции, а давно уехал. Они нашли и сторожку в лесу недалеко от дома Эклза, и многочисленные следы, и даже нашли место, где стоял пикап Доминика, но Джареду все это было неинтересно.
Он отвечал невпопад, часто задумывался и все мысли его заняты были только одним – как там Дженсен.

Когда они вернулись в город, а Джареда все не отпускали, он вдруг понял: они его подозревают. Джаред спросил прямо и выяснил неожиданную вещь: Джереми все отрицает. И в полиции знают об увольнении Джареда и, самое главное, о его причине!
Джаред, несмотря на туман в голове и пережитый стресс, уловил в этом какую-то несообразность.
Дженсен не собирался предавать дело о краже огласке, и расследование его поручил корпоративной службе безопасности. История с увольнением не должна быть известна полиции.
Откуда?
Откуда Джереми, который не работает на Джена бог знает сколько времени, известна секретная внутренняя информация?!
Маленький городок? Мог кто-то проговориться из службы безопасности?
Как же подозрительно… Выходит, если… если Джереми знает про Джареда, он вполне может знать настоящего вора. И это вор…

Окончательно сформироваться догадке в голове измученного Джареда не позволил явившийся в полицейский участок Кристиан.
Удивительно, сколько шуму мог производить такой субтильный молодой человек!
Крис орал, сверкая очками, на весь участок о презумпции невиновности, и еще многое:
– Стай, ты же знаешь Джареда много лет! Неужели ты думаешь, что он мог быть с ними заодно?! Как это не мое дело?! Он мой друг, я знаю его с детства! Насрать мне на вашего Джереми! Плевал я на то, что он там говорит! Джереми всегда был шкурой, даже в баре всегда норовил напиться на халяву!!!
Как ни странно, человеческий фактор сработал и Джареда отпустили под подписку о невыезде, хотя он уже смирился с ночевкой в камере предварительного заключения.
Правда, шериф сказал ему, что за ним все равно будет установлено наблюдение, и даже если он попытается скрыться – далеко не убежит, и к тому же этим докажет свою причастность к преступлению.
Джаред и слушать не стал, махнул рукой. Одним обвинением больше, одним меньше – как же ему везет-то в последнее время… Эта его безалаберность приводит к неожиданным последствиям. Вселенная намекает ему – только вот на что.
Бежать он точно никуда не собирался, разве что в сторону клиники.

Кристиан покачал головой, но послушно повез его в больницу, бормоча под нос:
– Охренительное Рождество. С ума сойти, какое веселое. Джаред, я, конечно, все понимаю, пережитые вместе неприятности сближают, но тебе не кажется, что ты… ээээ… перегибаешь палку?
– О чем ты? – Джаред оторвался от своих печальных мыслей, посмотрел рассеянно. Его мучили неизвестность и страх, и еще Крис тут со своими непонятными вопросами.
– Ну… ты, кажется, забыл, с кем имеешь дело. Джей, это Дженсен. Дженсен, мать его, Эклз, «стальной барон Форкса», отвратительный сукин сын, а ты носишься с ним, как… как… – Кристиан не мог подобрать слов. – Не знаю. Как будто это твой лучший друг. Я твой друг, Джей, опомнись. А он… дай ему бог здоровья, в данном конкретном случае, если он помрет, то подложит тебе здоровенную свинью, но знаешь, он меньше всего похож на чувака, нуждающегося в чьей бы то ни было поддержке. Сам задавит кого хочешь… Очнется и не вспомнит о тебе, кто ты для него? И еще, Джаред. Если ты думаешь, что тебя к нему пустят, то ты совсем поехал.

Кристиан оказался прав, Джареда не только не пустили, но и отказывались даже сказать о состоянии больного, и пригрозили вызвать полицию, если он будет настаивать.
Джей растерялся: действительно, а кто он такой? Не родственник, даже не друг, никто…
А полиция… Да что полиция, он только что оттуда!
С помощью пронырливого Кристиана удалось разузнать, что Дженсену сделали операцию, вполне удачную, но в себя он еще не пришел. По секрету сказали, что еще немного – и могли не успеть, но Дженсен в очередной раз подтвердил свое прозвище, он цеплялся за жизнь железной хваткой с невиданным упорством.

Стало немного легче дышать, но на периферии сознания все бродили беспокойные мысли. Вспомнился снова Джереми с его неожиданными разоблачениями.
– Крис, поехали обратно к шерифу, – хмуро заявил Джаред, усаживаясь в машину Кристиана.
– Зачем это? – изумился Крис. – Ты хочешь сделать признание?
Джаред сумрачно оглядел Кристиана с головы до ног, и впервые Крис видел его настолько серьезным, будто разом постаревшим, что даже поежился и понял вдруг, что сегодня Джаред за день повзрослел на несколько лет, и вернется ли когда его беспечный веселый приятель – неизвестно.
Джаред уже около участка благодарно посмотрел на Криса, пояснил:
– Я подумал… Убийца сбежал. Тот, кто нанял его, тоже на свободе. Дженсену все еще грозит опасность. Я хочу, чтобы ему поставили охрану. Пусть никто не может к нему пройти…

Шериф, увидев Джареда, удивился, а когда узнал, зачем тот пришел, даже рассердился и отчитал его, раздражено заявив, что дело свое они знают, и пусть он не беспокоится.
Смущенный Джаред пулей вылетел из участка, но потом все же подумал, что сделал все правильно. По крайней мере, не будет мучиться еще и из-за этого…

Домой Джаред попал глубокой ночью и, несмотря на тяжелый и продолжительный день, долго не мог заснуть.
Дженсен не выходил из головы. Как он смотрел на него встревожено и шептал: «Обещай мне…»
И вспоминались слова Кристиана, и в них тоже была правда.
«Очнется и не вспомнит о тебе… кто ты для него?»

Между ними снова неодолимая стена. В этой, нормальной жизни он – безработный парень, которого подозревают в воровстве, а Дженсен – один из самых богатых жителей города, и общего у них нет ничего.
Джаред был смущен, напуган, но над всем ворохом неясных мыслей и предположений доминировало одно горячее желание – пусть он выберется. Придет в себя, а остальное неважно. Черт с ним, с расследованием, Джаред все же верил в благоприятный исход дела. Денег он не брал, и надеялся, что их найдут и снимут дурацкие обвинения…
Пусть он только выберется.

Почти весь следующий день Джей провел в полиции. В «помощь» к шерифу и его помощнику появился юрист Эклза, и у Джея к вечеру еле ворочался язык, но он продолжал повторять одно и то же.

А на следующий день произошло сразу несколько событий.
Вернулись родители и сестрица, и в доме сразу стало как раньше, тепло и уютно, и Джей уже не бродил из угла в угол полночи, борясь с неизвестно откуда взявшимися бессонницей и тоской.

И, наконец пришел в сознание Дженсен.

Джаред узнал это по тому, как резко потеряли интерес к его персоне в полиции. Не дождавшись звонка, пришел сам, а шериф лишь мельком взглянул на него и буркнул:
- А, Джей…
Стивенсон и сказал ему, что Эклз очнулся и повел себя как прежде, даром что еле жив. Дженсен немедленно велел позвать своего управляющего и своего адвоката.
Медсестра возразила было, что ему нельзя ни с кем разговаривать и ему необходим покой, но Дженсен так сверкнул на нее глазами и разгневанно зашипел, что бедная девушка потеряла дар речи и поскорее побежала звать доктора, а еще через час он проводил у себя в палате маленькое совещание. Говорить «стальной барон» мог едва слышным шепотом, но подчиненные выскочили от него с таким видом, будто получили пренеприятный разнос.
И еще Дженсен потребовал, чтобы к нему явился сам шериф.

Шериф мог все это не рассказывать, но Джаред вновь превратился для него из подозреваемого в обычного жителя городка, и к тому же шерифа грызли недоумение и обида, ему хотелось поделиться с кем-нибудь, а тут подвернулся Джей.
Джаред слушал шерифа с возрастающим удовольствием, как если бы зазвучала вдруг невыразимо сладкая и приятная музыка. Буквально с каждым его словом Джей расслаблялся, губы растягивались в неудержимой улыбке, а когда шериф не стерпел и пожаловался, что Дженсен обвинил его в недостаточном усердии в поисках настоящего убийцы и заявил, что это они виноваты в том, что Доминик сбежал, и хреновые они полицейские, если позволили сбежать этому уроду у себя из-под носа и надо было лучше искать по горячим следам – вот тут Джей расхохотался.

Это он! Дженсен вернулся, со всеми своими привычками и замашками, и Джареда радовало это необыкновенно.

Шериф не обиделся, задумчиво рассматривая истыканную флажками карту на стене, пробормотал:
– Удивительный человек… И язык не поворачивается оборвать его. Никому, кажется, не позволял поучать себя, а этот… как удав. Вроде еле живой, еле дышит, а все равно… гипнотизирует, что ли. Хороший бы из него офицер вышел. – Шерифу не удалось спрятать промелькнувшие в голосе уважительные нотки. Джаред согласно кивнул, а Стивенсон, посмотрев на него, искренне посочувствовал: – Бедолага. Как ты выдержал с ним, с таким, два дня? Это же монстр какой-то…

Джареду улыбаться расхотелось, он вздохнул и подумал: ничего не изменилось.
Все как прежде, и неизвестно, что должно произойти, чтобы остальные жители города увидели в Дженсене человека, а не монстра.
Джаред спросил:
– А что Джереми? Признался?
Шериф мрачно покачал головой:
– Боится кого-то. То ли этого Доминика, то ли заказчика…
Джаред, вспомнив о своих недавних подозрениях, спросил снова:
– Шериф, а ты не спрашивал Джереми, откуда он знает о переводе денег на подставную фирму? Это же конфиденциальная информация, никто, кроме небольшой группы лиц, не мог знать о них… Я не верю, что, зная Дже… мистера Эклза, кто-нибудь из группы расследования решился бы рассказать об этой истории даже дома, в семье. Откуда Джереми узнал?
Шериф долго изучающее смотрел на него, откинувшись на спинку кресла, потом пробормотал себе под нос:
– А ты не так прост… Да, Джаред. Я думаю, это покушение непосредственно связано с исчезновением денег. Но я ничего не говорил. Понял? А ты – ступай домой и будь добр, помалкивай, пока идет расследование.



Мама была в шоке от всего, что рассказал ей Джаред, но сын был жив и здоров, и она быстро успокоилась. Отец укоризненно сказал:
– Джей, вечно с тобой что-нибудь случается… Хорошо, что все хорошо кончилось. – И больше эту тему не поднимал, а вот Мэг прицепилась не на шутку. Она все выспрашивала подробности и, хитро щуря глаза, интересовалась, как они спали, что ели, о чем разговаривали, чем сердила обычно спокойного Джареда и доводила до того, что он запирался в комнате.
Мэган, в отличие от родителей, загадочная личность Дженсена Эклза занимала, и она надоела своими вопросами Джареду не описать как.
– Джаред, скажи, а он храпит во сне? Джей, а он как вообще в жизни – такой же неприступный? Джаред, ну Джаред! Открывай, зануда!

Вздыхая, сестрица уходила, а Джаред снова вспоминал, как проснулся в первый раз на незабываемой медвежьей шкуре и на груди его тихонько сопел Джен, и во сне он казался вовсе не неприступным, а беззащитным и… умиротворенным.
В груди начинало ныть сильнее, эта тихая, нудная, как зубная, боль не оставляла теперь Джареда ни на минуту.
Он уже притерпелся к ней, но иногда она становилась острее, вот как сейчас…

Кристиана Джей нашел в «Крысиной Норе». Увидев его, тот обрадовано помахал ему:
– Эй, иди сюда! Чего такой кислый? А я уже знаю, твой бывший босс очнулся и с тебя сняты подозрения. Он даже вставил шерифу!
Джей, усаживаясь, шикнул на него:
– Чего ты орешь?
– За это надо выпить! – ликовал уже порядком захмелевший Кристиан. – Давай, раскошеливайся. Надеремся от души!

Надраться не помешало бы… Тоска подступила к горлу, нежданная и непонятная. Все хорошо? Да, кажется, да, но почему же ему так плохо? Не хватает чего-то, как будто отняли у него что-то необходимое, важное, и он разучился радоваться жизни…
Догадываясь, что в таком деле пиво ему не помощник, Джаред заказал виски, и Крис одобрительно заржал.

Говор кругом, сизая пелена сигаретного дыма – все, как он хотел. Он сидит в баре, слегка нетрезвый, и чувствует себя страшно одиноким даже в окружении множества людей, в обществе лучшего друга и за бутылочкой виски.
И все из-за этого невозможного Эклза.
Которого он даже не может навестить…
А кто он такой, в самом деле? И что скажет ему, вновь обретшему власть и почти неограниченные возможности? «Привет, как дела, Джен?»
Чтобы напороться на высокомерный, презрительный светлый взгляд и вновь почувствовать себя червяком…

Как ни странно, оказалось, Кристиана тоже волновала личность Эклза, только несколько в другом аспекте. Джаред, наконец, разобрал, что ему толкует друг:
– …Джей, как думаешь, это же будет справедливо?
– Что?
– Ты не слушал меня? Ну хорошо, еще раз, специально для тормознутых… Вот, я говорил тебе, сегодня сдох мой джип? – Крис скорбно посмотрел на него сквозь очки, и Джаред рассеянно пожал плечами:
– Да ты постоянно под ним лежишь. То одно, то другое.
– Ну и вот. На этот раз все серьезно, я встал надолго. И знаешь… Меня вдруг посетила отличная идея.
– Ну? – поторопил его Джей. Таинственный вид Кристиана ему нравился все меньше и меньше.
– Короче. – Крис с пьяной торжественностью стукнул бокалом по столу. – Я решил. Пойду к нему и пор… порп… попрошу денег. Я же спас ему жизнь, разве не так? Могу я попросить что-нибудь за спасение его жизни?

Джаред даже протрезвел и с неожиданной для самого себя злостью пригрозил:
– Только попробуй! Да ты… Как тебе не стыдно?
– А с чего мне должно быть стыдно? – искренне удивился Кристиан. – Нет, ну с чего? Джей, ты прям какой-то не похожий на себя оттуда вернулся. Я что, не спас ему жизнь? Джаред, почему я не могу попросить вознаграждения?
Джаред никак не мог объяснить. Он смотрел на Кристиана растерянно и понимал, что друг его абсолютно прав – он вернулся из загородного дома Джена другим, и если раньше он поддержал бы Криса и сказал: «Да, отличная идея! Поди сруби с этого прохвоста бабки, у него их полно», – то сейчас ему это казалось немыслимым.
Это же Дженсен.
– Как ты не понимаешь? Это… не знаю. Ты же не специально это сделал, и сделал бы это в любом случае, есть у него деньги или нет. Я не могу объяснить! Это неправильно, некрасиво! А сейчас идти и требовать деньги…
– Требовать я нечего не могу, а попросить… почему нет? Джаред, он такой богач, что ему жалкие несколько штук?
– Я не могу объяснить, – в отчаянии прошептал Джей.
Как же все изменилось. Все люди вокруг него вдруг стали открываться с новой, неизведанной стороны, и это так пугало.
Его мир, оказывается, был красивой сказкой, а настоящий, реальный мир – вот он, и если бы не Дженсен, он Бог знает сколько продолжал бы жить в выдуманном мире.

– Если ты пойдешь… Если ты только попробуешь, я никогда в жизни с тобой не буду разговаривать! – пригрозил Джаред, и Крис моргнул от неожиданности и вдруг заулыбался, принялся подмигивать и, нагнувшись, зашептал ему в ухо, обдавая алкогольными парами:
– Чувак… Ты что, запал на него? Да? Я даже не подумал, а…
Джаред рассердился окончательно, вскочил:
– Надеюсь, ты меня понял, Крис. Если ты пойдешь к нему за деньгами, ты больше мне не друг. Так и знай!
Джаред уже направился к выходу, когда Крис закричал ему вслед:
– Да брось, Джей! Что ты так разошелся?! Вернись!
Но видеть дружка Джареду больше не хотелось. Видеть вообще больше никого не хотелось. Ну, может… Дженсена.
Только вот вряд ли Дженсену нужен совершено неприспособленный к жизни неудачник…



Джаред был, конечно, не прав.
Его ждали. И первый вопрос Дженсена, когда тот открыл глаза, был о нем. Только вот кто бы рассказал Джареду об этом…
Выяснив, что с Джаредом относительный порядок, если не считать прицепившейся к парню полиции, Джен успокоился.
Проблему с неугомонными полицейскими он решил быстро, даже провел летучку в палате по текущим делам на шахте.
Так же был призван руководитель внутреннего расследования. В ходе тщательной проверки выяснилось: кроме переведенных на неведомую фирму пятисот тысяч, до этого в течение долгого времени неизвестным преступником проводился ряд махинаций, и сумма ущерба уже исчисляется несколькими миллионами.
Дженсен давно уже чувствовал, что происходит что-то неладное, и вот теперь стало ясно – это не первое хищение, и Джаред к нему никакого отношения не имеет…
И это последнее воровство вскрыло предыдущие большие кражи, и ясно стало: это два разных почерка, два разных человека. Последнее мог совершить молодой, тщеславный, запутавшийся, например, такой, как Энди Нортон. Разовая акция запутавшегося молодого человека, большой проигрыш, например, мог подтолкнуть его на преступление…
И вряд ли такой преступник пошел бы на заказное убийство, а вот тот, другой…
Дженсен уже давно подозревал Элиота Бейгла в деловой нечистоплотности – что ж, один из его заместителей вполне мог провернуть такое дело… Только вот доказательств никаких. Не хочется верить, но… теперь все станет ясно только когда заговорит Джереми.

Дженсен не любил разочаровываться в людях. Не любил стойко, болезненно, и знал прекрасно, откуда это в нем, но поделать ничего не мог. И с каждым новым разочарованием все сильнее закрывался.
Но сейчас… он принял известие почти спокойно, даже с облегчением. Подозрение оформилось в уверенность – ну что же, значит, у него в команде завелись воры: один серьезный и работает давно, а вот новый, молодой и глупый – недавно. Он с вероятностью девяноста процентов мог теперь назвать его имя. И это не Джаред.
Данное обстоятельство радовало, хотя интуитивно Джен знал это давно.

Джен удивлялся, почему его так мало волнуют воры и так сильно беспокоит отсутствие Джареда.
Он вначале не догадывался, что у Джея могут возникнуть проблемы с этим. Когда же он спохватился и потребовал, чтобы к нему в любое время пропускали Джареда, он выяснил, что да, Джей был здесь в самый первый день, когда его привезли.
И больше не приходил.
Дженсен несколько раз порывался попросить, чтобы его помощник узнал телефон Джея, не раз он хотел отправить его к Джареду, но каждый раз его останавливало смущение и… неловкость.
И что Тед ему скажет? Мой босс желает видеть тебя?
Ну… и почему Джаред должен к нему прийти? С чего бы? Он ему не хозяин, никто, так… Единственно, он может прийти по собственному желанию, которого, видимо, у него не было.
И чем дальше, тем сложнее становилось сделать этот первый шаг, просто позвонить, просто спросить «как дела?» и «как ты?».

Дженсен, мучаясь в бесплодных ожиданиях, становился с каждым днем все невыносимей. Медсестра боялась его панически, доктор тоже входил с опаской, подчиненные, дежурившие у дверей, при требовании явиться обливались холодным потом – все было как обычно. Как раньше. И как раньше не было в этой привычной жизни рядом Джареда, солнечного, добродушного… ставшего вдруг необходимым.


Через неделю Дженсен извелся окончательно и готов был уже попросить помощника отыскать и привести Джареда под любым глупым предлогом, как вдруг к нему пришел неожиданный гость.
Дженсен решил было, что добивается встречи с ним именно Джей. Отпустило где-то внутри, забилось быстрее сердце, он с трудом сдержал волнение, но следующие же слова медсестры повергли Дженсена в уныние.
Имя Кристиана Уилсона ему ни о чем не говорило. Он собрался было отказать, как вдруг вспомнил, что друга Джареда тоже звали Кристиан.
Дженсен велел пропустить к нему посетителя.

Кристиан нахально улыбался, но за этой улыбкой пристально изучающий нежданного гостя Эклз увидел робость. Он усмехнулся, спросил тихо:
– Чем обязан?
Очень скоро выяснилось, Кристиан действительно тот самый. Друг Джареда.
И пришел он не просто так, он хотел получить награду за «спасение жизни».

Потом, когда гость ушел, Дженсен тяжело задумался.
Мотивы меркантильного Криса он понимал и привык к такому отношению. Всем что-то было нужно от него, и ничего в этом странного не было. Завтра же Крис получит желаемое, он даст распоряжение управляющему.
Только вот…
Джаред.
Не ошибся ли он? Не бывает таких, как Джаред, вернее, такого Джареда, каким он себе его придумал. Этому Кристиану нужны деньги, он не крутил долго, а пришел и попросил, и за прямоту и честность можно даже пожать ему руку.
А вот Джаред?
Дженсен почувствовал себя враз ослабевшим, все силы ушли, все выпила тоска.
Джаред, сукин сын, когда же ты, наконец, явишься уже?