НАЗВАНИЕ: ~ Красавица и Чудовище~
АВТОР: ValkiriyaV
БЕТА: Canus
ЖАНРЫ: эммм….романс?
ПАРЫ: Дженсен/Джаред
РЕЙТИНГ: R
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ: AU, ООС
СПОЙЛЕРЫ: ХЭ
ДИСКЛЕЙМЕР: не мое
ОТ АВТОРА: переврала сюжет, это не совсем то, а вернее совсем не то! И финал к тому же собираюсь содрать с одной милой французской комедии.
СТАТУС: в процессе


***


«Во вторник на северные штаты США обрушились сильнейшие снегопады. В штатах Миннесота, Северная и Южная Дакота в результате удара стихии были отменены занятия в школах, не работают государственные учреждения и магазины. Жертвой непогоды уже стали несколько человек. Полицейским пришлось перекрыть отдельные участки некоторых автомобильных дорог местного и федерального значения. Одну из федеральных трасс пришлось закрыть на участке протяженностью свыше 120 миль.
По данным метеорологов из Национальной службы погоды США, менее чем за сутки в регионе выпало свыше 12 дюймов осадков. Как отмечают ученые, этот снегопад стал самым сильным в текущем сезоне. Ситуация значительно осложняется тем, что снегопад сопровождается сильнейшим ветром, что приводит к обледенению дорог и линий электропередач. По прогнозам синоптиков, ненастье продлится в этих районах еще несколько дней».


1.


В круговерти вьюги старенький «фордик» испустил дух и встал окончательно буквально в полумиле от загородного дома его проклятого шефа. Вернее сказать, предположительно в полумиле. И если уж быть совсем точным – бывшего шефа.
Джаред уже пару часов подозревал, что позорно заблудился, впрочем, в снежной мгле не было видно ни хрена, и он вполне мог пропустить нужный поворот.
И теперь его машина остывала посреди незнакомого леса, до ближайшего города Гранд Форкса не менее тридцати миль, и если он немедленно не поднимет задницу и не предпримет какие-нибудь действия для своего спасения, то, вполне вероятно, живым его никто не увидит. Возможно, через неделю-другую найдут его труп, но Джареду крайне не нравился такой вариант развития событий.
Джей с кряхтением открыл дверцу машины. Холодный воздух тут же забил снежной крупой глаза, рот. Задыхаясь и щурясь, Джей выбрался из салона и растерянно огляделся.
Жуткий темный лес, ни огонька впереди, и ни души.
Черт, вот черт… Оказаться неизвестно где – и все благодаря собственной глупости. Ну какого он поперся сюда?! Слышал же прогнозы, и дороги перекрыты; небывалый даже для их неласкового климата мороз отбил у всех желание покидать пределы городов, а он… Идиот, точно. Зачем он послушал этого пройдоху Кристиана?! Кристиан, напившись, был таким смелым, убеждал горячо: «Поезжай, объяснись, скажи, что ты ни в чем не виноват. Это все Энди. Он тебя подставил, а ты промолчал, что в данной ситуации выглядело как признание вины». Возмущенные вопли друга, что-де, неужели он собирается сесть в тюрьму из-за чужих грехов, и в особенности его крики о родителях, мол, каково им будет здесь жить, даже если ты уберешься, сделали свое дело.
Джей, как последний придурок, согласился и отправился в логово монстра.
Сейчас, с трудом поднимая капот и пытаясь разглядеть под ним хоть что-то, Джей вполне разумно сам себе отвечал, что да, конечно, легко Кристиану говорить. У него не заплетается язык при виде ледяного взгляда их загадочного шефа, он не потеет и не забывает обо всем, а стрекочет как заводной, смотрит честными глазками и всегда выходит сухим из воды. А Джей со своим вечно виноватым и смущенным видом…
Почему на Джареда так действовал владелец компании, он не понимал.
Но определенно, едва бесстрастный взгляд Дженсена Эклза падал на него, Джаред застывал, как кролик перед удавом, все мысли выскакивали у него из головы, он что-то невнятно блеял, а потом еще пару часов отходил где-нибудь в курилке, сгорая от стыда и понимая, что производит на шефа впечатление конченого дебила. Слава богу, «стальной барон Форкса» редко посещал их финансовый отдел, и краснеть и бледнеть Джареду приходилось от силы раз пять в году. Блядь… Но каждый раз это было так мучительно!
Почему другие частенько недружелюбно злословили за спиной начальства, а в глаза льстиво улыбались и благодарили, а ему это не удавалось?! Он же спокойно слушал болтовню и даже утвердительно кивал и улыбался, а стоило увидеть Эклза – и все. Джаред не раз пытался анализировать свою реакцию, помня мамины мудрые слова: если ты знаешь свою проблему, значит, ты наполовину ее решил.
Вот в том-то и дело.
Его проблемой был Дженсен, загадочный, немногословный, неприступный и страшный.
Один вид его приводил в трепет, а уж рассказы о его бессердечных выходках на пути к богатству и власти и вовсе не радовали.
Неприятнейший тип…
И как ты, интересно, собираешься с ним разговаривать, Джаред?!
Ох, идея была идиотской с самого начала…


Ничего не разглядев под капотом, Джаред в отчаянии захлопнул его и огляделся.
Ветер немного утих, но становилось все холоднее и быстро темнело. Что же делать?!
Джей нерешительно потоптался возле машины, мысленно прикидывая: если он тут останется, шансов у него нет. Ночью наверняка он тут околеет от холода, а искать его никто не будет, в ближайшее время точно. Значит, нужно идти.
Джей еще раз тоскливо оглядел автомобиль, будто надеялся, что он внезапно оживет и весело заурчит мотором, но машина признаков жизни не подавала. Джей вздохнул, и, спрятав нос в воротник, побрел вперед.


Мороз пробирал до костей. Джаред ускорил шаг, но идти по занесенной снегом дороге было тяжело, и он уже подумывал вернуться. Вдруг он вообразил, что все-таки сможет завести машину – надо только постараться, он сумеет! – и начал даже жалеть об оставленном на дороге «Форде». Эта брошенная посреди леса машина казалась ему сейчас островком цивилизации, единственным, что связывало его с миром людей. Джей пообещал себе повернуть назад, вот только дойдет до поворота, и если не увидит огня, то повернет обязательно.
Выбившись из сил, не чуя от холода рук и ног, он дошел до намеченного поворота и никакого огня не увидел.
Наверняка заблудился. Ресницы смерзлись, он дышал хрипло и загнанно и начал ощущать первые признаки паники. Уже почти стемнело, и поблизости не было никакого жилья.
Услышав вдалеке вой, Джаред застыл в ужасе.
Кажется, он по-настоящему попал.
Если не мороз, то волки доконают его, а у него даже оружия никакого, пугача завалящего – и того с собой нет…
Нужно возвращаться. Впереди явно ничего нет, а в машине до него хоть волки не доберутся, и, если повезет, он сможет ее завести.
Отчаяние придало ему силы. Джей развернулся и даже сделал пару шагов, когда в спину ему уперлось что-то твердое, и знакомый, вводящий в ступор голос произнес довольно зловеще:
– Стоять!
Джей послушно замер, и привычный страх перед шефом смешался с радостью и облегчением: он тут не один! Он пришел верно, и он не замерзнет под елкой, и его не съедят волки, какое счастье!
Только вот Эклз ведет себя немного неадекватно. С чего бы это… А тот будто услышал его, приказал негромко, чувствительно ткнув дулом ружья в спину:
– Подними руки.
Джей послушно руки поднял, не зная, чего предпринять: объясняться, когда у него зуб на зуб не попадал и ощутимо трясло, представлялось затруднительным.
Дженсен снова приказал:
– Так, а теперь медленно повернись и топай в сторону дома. Руки не опускай!
Услышав про дом, Джей развернулся чуть быстрее, чем ожидал негостеприимный хозяин, Дженсен даже выругался негромко:
– Черт. Эй, ты, полегче! Ну вот, теперь шагай прямо.
Удивительно, они были всего шагах в двадцати от дома. Джей с горечью подумал: не выйди Эклз неизвестно почему навстречу, он так бы и пошел назад, и наверняка бы замерз в своем обледенелом «Форде».
А все потому, что все окна плотно закрыты толстыми ставнями, не пробивается даже лучик света, да и внутри, ступив в благословенное тепло, Джей увидел лишь слабые отсветы огня от камина.
– Почему так темно? – стуча зубами, поинтересовался Джей и даже немного опустил руки, на что Дженсен неожиданно рявкнул:
– Я же сказал, руки не опускать!
Агрессивный тон ошеломил Джея, он против воли повернулся к хозяину, и… как всегда, все слова забылись, память отказала. Прямо перед ним сейчас стоял донельзя разъяренный бывший хозяин, и, надо сказать, в таком состоянии Джаред его не видел никогда.
– Ты! – только и сказал Эклз, и столько в узнавании было изумления, злости, ярости, что Джаред принялся усиленно вспоминать все свои грехи, но долго думать ему не пришлось.
Эклз неуловимо быстрым движением перекинул ружье из правой в левую руку, и в следующую секунду Джей увидел кулак, летящий ему в лицо.
А когда кулак врезался ему в челюсть, Джей на себе испытал, как выражение «искры из глаз» близко к истине. Он даже ненадолго потерял сознание, но скоро очнулся оттого, что свихнувшийся хозяин, бесцеремонно ткнув его лицом в пол и усевшись на него, бормоча что-то злобное, вязал ему за спиной руки, сидя у него на ногах, и делал это так профессионально ловко, что Джей только сейчас по-настоящему испугался.
Неужели правда все, что говорили о «стальном бароне» в городке? Как он расправлялся с конкурентами, как не прощал обид, как выживал всех неугодных и прогибал остальных…
Такой ни перед чем не остановится.
Только что его так разозлило?
Инцидент, из-за которого его уволили, пустяком не назовешь, но тогда Дженсен, объявляя ему о своем решении, выглядел скучающим, усталым, он, казалось, едва скрывал презрение, а Джареду было так стыдно за свою оплошность, что он и не пытался оправдываться. Но, главное, тогда Дженсен не похож был на убийцу с маниакальным блеском в глазах!
Эклз рывком поставил его на колени, зашипел отчего-то, глухо велел:
– Давай, поднимайся на ноги. Пройдем в гостиную, продолжим беседу там.
Джей не стал комментировать странные способы бесед, которые практиковал Дженсен, кряхтя, поднялся и едва сдержал стон – ноги и руки немилосердно ныли и горели, согреваясь, а Дженсен снова взял в руки ружье и демонстративно направил в его сторону.
У Джареда упало сердце.
Ну точно, сбрендил. Эклз сошел с ума тут в глуши и бросается на людей. Вот невезуха, и что теперь… А учитывая произошедшее в конторе, вообще может решить, что Джаред враг номер один.
Спотыкаясь, Джаред вошел в гостиную. Здесь было немного теплей, но обстановка была спартанской, единственное, что привлекало внимание в полупустой комнате – темное пятно огромной медвежьей шкуры на полу недалеко от камина.
Джаред увидел только одно кресло возле огня, старинное, широкое, кожаное и, видно, любимое, и сразу представил, как сидит тут одинокими зимними вечерами хозяин, смотрит на языки пламени и замышляет очередное убийство… или финансовую аферу. Или нет?
Мечтает о том, что когда-нибудь будет сидеть у огня не один?
Дженсен меж тем хмуро кивнул на шкуру:
– Сядь туда.
Джей испуганно покосился на странновато выглядевшего хозяина, но покорно прошел вглубь комнаты и неловко сел, выжидательно глядя на Эклза.
Он все еще не знал, с чего начать, и сомневался, что вообще сможет, но дальнейшие слова и поведение Дженсена заставили забыть его о всегдашней застенчивости и робости.
Джен сидел в своем кресле, весьма демонстративно опираясь рукой на охотничье ружье, и смотрел на него… нет, не так, как обычно он смотрел, как на пустое место, а с холодным гневом.
Джей задумался было вновь, кого из ближайших родственников бывшего босса он незаметно для себя убил, чтобы вызвать такую ненависть, и тут Дженсен заговорил:
– Так вот это кто. А я-то все голову ломал. Джаред… Не ожидал, что ты способен на убийство. Такой милый мальчик… В тихом омуте? Нда.
– О чем вы? – Джаред непонимающе уставился на Эклза, одновременно дергая веревки. –Ээээ… мистер Эклз, а почему вы меня связали?
– Ты же пытался убить меня, – делано удивился Эклз. – Или забыл? Будешь сидеть связанным, пока не кончится непогода, потом я сдам тебя властям – и пусть уже они дальше с тобой разбираются, мститель хренов.
– Убить? – Джей замер, внимательно приглядываясь к Эклзу.
Ну точно, сошел с ума. И как теперь разговаривать с сумасшедшим? Или…
Нет, он слышал, конечно, что у Дженсена не все дома, он очень нелюдим, и каждый год под Рождество пропадает из города, но мании преследования у «стального барона Форкса» раньше не было. Скорее, была мания величия. Этот сукин сын мнил себя центром вселенной, еще он был жутким занудой и, пожалуй, в городишке не было никого, кто бы искренне любил Эклза. Зато ненавидели и боялись многие, и корни этой неприязни уходили в далекое прошлое.


Так было всегда, сколько себя помнил Джаред.
Дженсен никогда никого к себе не подпускал и всегда был высокомерным выскочкой.
Голос разума говорил, что, возможно, Эклзу есть чем гордиться: он вдохнул новую жизнь в захиревшие было под управлением отца шахты, он занимался благотворительностью и отстроил новые школу и больницу в Форксе, но от всего этого горожане не стали любить Дженсена больше.
Никто не ставил в заслугу Эклзу процветание города и возрождение шахты.
Но помнили нетерпимость к бесполезным, с его точки зрения, людям, каждый его вежливый отказ тяжелым булыжником летел в корзину грехов перед жителями Форкса.


Ненависть иррациональна, так же, как и любовь, ей не нужны объективные причины. Достаточно холодного неприступного вида, высокомерной улыбки, идеального дорогого костюма и незнакомого парфюма.
Достаточно одного-двух слов. Нескольких сплетен.
Общественное мнение инертно и меняется очень тяжело, если один раз поставили штамп, отмыться почти невозможно.
У Дженсена была репутация злобного, отвратительного, холодного, бездушного… в общем, городское страшилище. Чудовище.
Не в каждом городке есть такой, но вот Форксу повезло.


Джен родился здесь, но горожане все равно считали его чужаком, а за время отсутствия, связанного с учёбой, он стал еще более далеким и нелюбимым.
Как ни странно, жители с ностальгией вспоминали умершего от неумеренного пития Алана Эклза, ему прощали разорение шахты и неправильное управление, вот он – был по-настоящему свой, он никого не увольнял, даже если Джереми действительно пил, а Билл не исполнял своих обязанностей, он не заявлял непререкаемо: «Нерентабельно», – он не смотрел так… как вот сейчас смотрит на Джареда, и кажется, в его глазах вся ненависть, горечь и презрение мира.


– Я не пытался вас убить, – быстро сказал Джаред, – я только что приехал! Вернее, застрял в полумиле от вашего дома, моя машина сломалась, я только хотел… я приехал… объясниться, мистер Эклз, зачем бы мне вас убивать? У меня и оружия-то нет, – добавил он, глядя на изящную ладонь Дженсена крепко обнимающую ствол ружья.
Дженсен неопределенно хмыкнул:
– Так это не ты сломал электростанцию?
– Чего сломал? – переспросил Джей.
Дженсен вздохнул, пробормотал про себя:
– Ну странно было бы предполагать, что этот тюфяк способен… хотя…
– Мистер Эклз! – взмолился Джаред. – Объясните, в чем дело! Что, здесь есть еще электростанция?!
– Не притворяйся тупее, чем ты есть, Падалеки, – почти мирно посоветовал Дженсен. – Скажи еще, что ты не знаешь о существовании малогабаритных дизельных электростанций. Моя была установлена в котельной, кто-то взломал дверь и сломал генератор.
– Даже если бы я знал, как она выглядит и где находится ваша котельная, я не знаю, что можно сделать, чтобы ее сломать, – сообщил Джей и снова зашевелился в путах. Он почти не чувствовал рук, пожаловался обиженно: – И у меня руки затекли. Может, вы все-таки развяжете меня? Я не… я не собираюсь нападать на вас, правда.

Джаред не стал говорить вслух о своих подозрениях по поводу душевного здоровья Дженсена. Вряд ли кто в Форксе посмеет добровольно приблизиться, а тем более напасть на Дженсена. Это слишком… невероятно. Никто из местных, точно. Разве что его собственные монстры не дают ему покоя.

– Не торопись, Джаред. – Дженсен поудобнее уселся в кресло, и Джаред лишь сейчас обратил внимание на нездоровую бледность, на недельную щетину и круги под глазами обычно всегда идеально выглядевшего босса. – Знаешь, последние два дня в моей жизни трудно назвать спокойными, а именно за этим я обычно приезжаю сюда. Я провалился под лед на озере, когда пошел рыбачить: мостки оказались подпилены. Я только чудом выбрался … Потом погас свет. Хорошо, что есть запас дров, потому что уехать я не смог, все шины на моей машине проколоты и бензин слит, хотя хватило бы только шин. Какая настойчивость в достижении цели. А буквально пару часов назад в меня стреляли, и я не уверен, что ты не связан с этим стрелявшим. Я очень подозрителен и недоверчив в таких делах, Джаред. И после всего ты вдруг появляешься из ниоткуда, хотя уже пару дней как дороги перекрыты, и заявляешь мне, что не при чем? Почему я должен тебе верить? А может, ты не один? Джаред, скажи мне, там, в темноте, есть еще кто-то? Кто с тобой был?


Глядя на Дженсена, такого спокойного, сосредоточенного, всего подобравшегося, с опасным блеском в глазах, Джаред почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Дженсен не шутит. Бог мой, он абсолютно серьезен, и, похоже, ему здорово досталось, и самое жуткое – там, в темноте за окнами, действительно кто-то есть.
Тот, кто маниакально пытается убить Эклза, он явно не в себе и готов на все. Бля…
Вот только подумаешь, что хуже быть не может, в какой заднице он оказался, ан нет! Оказывается, может быть кое-что похуже, чем просто быть запертым наедине с агрессивным психом!
Да, за бортом все так же жуткий холод, и нельзя никуда уйти, и хозяин домика подозревает его в сговоре с неведомыми бандитами, так еще, судя по всему, эти бандиты не горячечный бред, а самая что ни на есть реальность!

Джей с испугом посмотрел на задернутые шторами окна и выдохнул:
– Срань господня…
Потом пригляделся к невозмутимому Дженсену, который продолжал смотреть на него настороженно и требовательно, только сказать Джареду было нечего, разве что еще раз пооправдываться:
– Эм. Мистер Эклз. Если то, что вы рассказали – правда, то… у вас, и у меня заодно, большие неприятности. Я здесь не при чем! Повторяю еще раз, я только что приехал, и у вас будет возможность убедиться в моей правдивости, если мы отсюда выберемся. Меня сегодня видели в Форксе, и на заправке, и в кафе, где я обычно завтракаю. Я понятия не имею, кто пытается вас убить.
– Джаред. Ты ведь понимаешь, сейчас я не могу проверить твое алиби, – спокойно возразил Дженсен. – Может, ты на самом деле тут случайно. Я, правда, с трудом могу представить причину, по которой молодой человек, только что с позором уволенный, рвался увидеться со мной сквозь буран и непогоду. Ты, вероятно, еще раз хотел поблагодарить меня?
Джаред мучительно покраснел, заерзал на своей шкуре, забормотал:
– Сволочь Кристиан… Я не подумал… Но я…я правда не виноват! Я хотел объясниться, это Энди приказал мне перевести пятьсот тысяч на счет компании в Миннеаполисе! Он предоставил мне реквизиты на бланке с вашей подписью «оплатить»!
Дженсен заговорил раздраженно:
– Джаред, внутренне разбирательство еще идет. Но я сделал определенные выводы – и потому тебя уволил, а тебе показалось это достаточным поводом для убийства? Полмиллиона долларов, украденных у компании – немаленькая сумма. А я, тем не менее, не грозился подать на тебя в суд. Всего лишь уволил. Сколько живу, столько и убеждаюсь в человеческой неблагодарности. Я пожалел твоих родителей, Джаред, все-таки наши семьи знакомы очень давно. И после этого инцидента ты являешься сюда… Как же мне все надоело. Когда меня оставят в покое, а? Что бы я ни сделал, все плохо. Наверно, мне нужно разориться, и тогда все будут счастливы, и мы сдохнем в нищете.
– Я не брал этих денег. – Комок в горле мешал Джареду говорить, обида и злость поднялись в нем тоже. – Выводы… как вы можете делать выводы, я пять лет работал на вас, и ни разу ни в чем… И мало того, подозреваете в попытке убийства. Знаете, почему вас так не любят, мистер Эклз? Вы ставите на человеке клеймо, раз и навсегда, и больше не смотрите в его сторону. А люди… Они меняются, понимаете?
– Ну почему же, я верю, что они меняются. Вот как ты, например, был себе тихим-примерным, и вдруг решил урвать кусок побольше.
– Нет! Я не хотел!.. Вы неправильно меня поняли. Нет, вы не правды, – Джей попытался успокоиться, заговорил ровнее, – вот взять, например, Джереми. Он исправился, и не пьет больше. Но после вашего отказа его нигде не берут, и ему приходится работать на лесопилке, сторожем. И он не жалуется, наоборот, говорит, что благодаря вам понял, как неправильно жил. Но у него пятеро детей, и денег не хватает, и Роза плакала сегодня в кафе, ей не на что купить подарки… Нет, я не могу объяснить, да вы и не поймете. Вы сделали выводы? Я для вас вор и вдобавок убийца. И даже после, когда все выяснится, мне придется уехать отсюда, потому что работу с клеймом вора мне тут не найти. Но… знаете что? Пусть лучше меня считают вором, чем бездушным чудовищем, таким, как вы!

В комнате повисла тишина, Дженсен странно улыбнулся, потом негромко и задумчиво произнес:
– Ну вот и я о том… Что бы я ни сделал, всегда буду для вас чудовищем. И никогда мне не понять, что я делаю не так…
Дженсен, тяжело опираясь на ружье, поднялся, и Джаред вдруг увидел: хозяин еле стоит на ногах.
Да он, кажется, ранен? Говорил же, что в него стреляли… Джен меж тем нетвердыми шагами направился к выходу из гостиной, не обращая внимания на возглас Джея:
– Эй, вы куда? Мистер Эклз, пожалуйста…
Неожиданно Дженсен споткнулся и начал падать. Он успел еще выбросить вперед руки, раздался грохот выстрела, и Джаред от страха зажмурился, сжавшись на шкуре, невольно стараясь слиться с ней. Испуганное воображение нарисовало картину вламывающихся в дом неизвестных, вооруженных и озлобленных, но вокруг стояла тишина.
Джей приоткрыл один глаз, потом второй, приподнялся – хозяин дома лежал неподвижно на пороге гостиной, рядом валялось ружье, и Джей решил, что Джен, падая, нечаянно задел спусковой крючок и…
Холодный пот прошиб Джареда, он, не контролируя себя, оглушительно заорал:
– Мистер Эклз! Дженсен!!!
О, нет, не может быть. Только не это. Не хватало ему остаться в чужом доме, связанным, рядом с трупом ненавистного Эклза, а там, за дверями, прячутся неизвестные преступники, и они могут ворваться сюда в любой момент.
Для законченности картины они могут пристрелить и его, а если этот придурок выстрелил в себя, то экспертиза может это установить, но…
Дожить еще надо, до этой экспертизы.


Освободиться Джареду удалось минут через двадцать: носком ботинка он выковырял из камина тлеющий уголек и, подобравшись к нему, принялся пережигать веревки.
Обжегшись и выматерившись, вспотев от усилий и боли, Джей кое-как поднялся, и, забыв на время про грозившую извне неведомую опасность, кинулся к бывшему боссу.
Дженсен так и лежал на пороге, неловко подвернув под себя руку, щекой на прохладном дереве досок неструганного пола, и Джаред с удивлением увидел, каким умиротворенным выглядит обычно бесстрастный Эклз. Под ним не расползалось пятно крови, и Джей с облегчением понял, самострела не было. Он оттолкнул от Дженсена ногой ружье, присел, осторожно перевернул на спину, потрогал шею, где, как он помнил по фильмам, медики нащупывали пульс.
За шумом собственного бешено колотящегося сердца Джей не услышал ничего, но Дженсен был теплым, это немного обнадеживало. Не умер, слава богу…


Опасность. Он уже несколько дней не спал, жил в постоянном напряжении, и эта угроза вытягивала его из беспамятства, настойчиво, упорно. Дженсен нащупал под руками шкуру, разлепил веки и прямо над собой увидел расплывающийся силуэт.
Джаред. Стоит с ружьем.
Джен невольно зажал в кулаках жесткую шерсть, посмотрел с вызовом, пробормотал:
– Ну? Чего ждешь. Стреляй. Или ты… только в спину можешь?
Еще несколько томительных секунд Дженсен ждал, что вот сейчас Джаред сбросит свою маску безвредного ботаника, ухмыльнется и вскинет ружье, и можно будет считать жизненный путь Дженсена Росса Эклза завершенным.
Но Джаред удивленно посмотрел на ружье, нахмурился, вспыхнул и вдруг опустился на колени и подсунул Дженсену ружье под руку, пробормотал:
– Вот. Если вам… тебе будет так спокойнее, пусть тут лежит. А я стрелять не умею.
И Джаред с таким непередаваемым выражением смущения и недоумения посмотрел на него, и вид у него был такой, будто он хотел его… утешить? Или убедить в собственной невиновности? Или просто… помочь?
– Я… так испугался, когда ты упал. То есть… Я хотел сказать, мистер Эклз… Я думал – все, один тут останусь… Вам… ээээ… Принести воды? Одеяло? Что-нибудь?
Дженсен с недоверием смотрел на Джареда, и его потихоньку отпускало напряжение, и таяла уверенность в виновности Джареда. Еще не совсем. Но…
Не может человек с таким лицом желать ему смерти.
Разве что он охрененно талантливый актер. Только зачем бы ему это…
Джаред мог воспользоваться его отключкой и спокойно его добить, но вместо этого даже вроде бы заботится о нем, как умеет.
Джаред сделал, в общем, все правильно – подтащил его к огню, в условиях неработающего отопления в спальне был арктический холод, и единственным теплым местом во всем доме была эта маленькая гостиная.
– Пить, – прошептал Джен и с некоторым удивлением смотрел, как Джаред сорвался и заметался в темноте комнат. Раздался грохот роняемых предметов, но скоро запыхавшийся Джаред явился с кружкой и, опустившись на колени, заикаясь сказал:
– Вот… принес.


Необычно было видеть грозного босса таким беспомощным. Джей придерживал его за плечи, помогая сесть, потом поил и смотрел, как жадно движется кадык, как от удовольствия Дженсен закрыл глаза, открыл, посмотрел на него…
Сказал хрипло:
– Спасибо.
И неожиданно и совсем не к месту, Джаред почувствовал, как коснулось его души что-то нежное, как дуновение летнего ветерка, неуловимое, ласковое, стало тепло и уютно, и на одно короткое мгновенье Джей ощутил правильность и уместность своего нахождения здесь, рядом с этим человеком, еще несколько часов назад внушавшим ему неприязнь.
Джей снова помог ему улечься, уже не спрашивая, отправился искать одеяло, вернулся с ним, укрыл задремавшего Джена.
И тут вспомнил про неизвестных.
Джей затравленно посмотрел на дверь.
Если… Если сейчас тот, кто пытался убить Дженсена, войдет, то они будут перед убийцей абсолютно беспомощны.
– Джен…сен. Эй… – Язык почему-то не поворачивался называть бывшего босса мистером, Джей отбросил церемонии. В конце концов, он на Джена больше не работает.
– Джен, слышишь меня?
– М? – Пригревшись под одеялом, Дженсен недовольно посмотрел на него. – Чего тебе, Падалеки?
– Дженсен, двери и ставни все закрыты, но он может сломать дверь. Как думаешь, может, мне остаться сторожить и не ложиться спать?
Джен помолчал, обдумывая свое незавидное положение.
Мучила неизвестность: кто бы ни жаждал его смерти, возможности неприятеля тоже ограничивает непогода, он не может вечно подкарауливать его. Этот неизвестный злоумышленник в начале не решился напасть на него открыто, а теперь, видно, пришел в отчаяние, холод и вьюга доконали его, и выстрелом он хотел приблизить закономерный финал.
А сейчас все немного изменилось. На его стороне Джаред, неожиданный союзник, он приехал внезапно и спутал неизвестному врагу все планы.
Так, стоп. Джаред, он же приехал сюда на машине. Его машина стоит на дороге, недалеко, если верить этому недотепе, и, возможно, завтра…
– Джаред. Где ты оставил машину? – Напряжение в голосе бывшего босса заставило Джареда насторожиться.
– В полумиле отсюда…
– Будем надеяться, этот неизвестный до нее не доберется, и завтра мы сможем починить ее и уехать. Джей, а что там случилось? С твоей машиной?
– Не знаю. Просто заглохла и не завелась больше. Так что, мне посторожить?
– А толку-то. Я думаю, он давно ушел. Не железный же, вон какой ветер снаружи. И даже если он войдет… Джаред… Ты же сказал, не умеешь стрелять…
– Он не войдет, – твердо заявил Джей. – Я не допущу.
Дженсен только хмыкнул. Потом пробормотал, закрывая глаза:
– Да, точно. Мой герой… Как же я без тебя…