Джаред быстро шел по узким коридорам замка, в глазах ночь, за плечами война, и в сердце ненависть. Осталось только подписать договор – и все, этому выскочке не отвертеться. Всего лишь одна подпись…
Джаред все еще не верил, что встретится сейчас лицом к лицу со своим давним врагом, и война выиграна. Он должен подписать. Ему некуда деваться, Джаред обложил его со всех сторон.
Он старался не вспоминать, сколько раз уже была такая же, абсолютно безвыходная ситуация. И Эклз, насмехаясь и играя с ним – все равно уходил, как вода сквозь пальцы, как деньги у мота, как ветер, что не поймать…
Но в этот раз они встречались на нейтральной территории, и Джей надеялся, что сейчас противник не обманет, такой могущественный посредник, как Главный Маг Лерони – внушал надежду, что переговоры все-таки состоятся.


Долгая, выматывающая, кровавая война, с бесконечными дорогими потерями, с обеих сторон, и не видно было ей конца-края.
Джаред как правитель давно уже объявил Эклза вне закона, сровнял родовой замок с землей, но Дженсен не думал смиряться, и где бы он не появлялся, всегда внезапно, с шумом, пьяными оргиями, резней, он тут же вносил смятение в сердца юных мечтателей. Он со смехом уводил за собой лучших сыновей Лерони на путь авантюризма, мошенничества, откровенного бандитизма и воровства.
- Я не ворую у бедных, в отличие от тебя с твоими налогами, - нагло заявил ему как-то Джен, привязывая посреди площади, голым, к позорному столбу, куда обычно ставили должников в качестве наказания.
В тот раз Джей попался глупо, инспектировал окраины и не ожидал нарваться на Эклза, у него были совсем другие сведения по поводу местонахождения этого бандита.
Но Дженсен явился среди ночи, как всегда неожиданно, в сопровождении пьяной оравы своих гогочущих приверженцев, выволок его из постели и привязал к позорному столбу, а когда Джей пылая от гнева и стыда, кричал ему, что никогда ему этого не забудет – и еще припомнит – Джен только смеялся.
Голос у мерзавца был приятный, и смех завораживал, и в эти минуты, когда он так сердечно смеялся, сверкая в темноте южной ночи белозубой улыбкой, Джей с тоской понимал – почему за отщепенцем идут, очертя голову, вполне приличные молодые люди.
Джен был обаятелен, великолепен, и стоя возле столба в окружении хохочущих бандитов, скрипя зубами от бессилия, Джаред понимал это, понимал и видел – аферист и мошенник чары еще не на полную мощь использует. Он балуется, играет, ему весело и легко жить, даже потеря дома не огорчала его так сильно, как невозможность выпить и покутить.
- Джаред, постоишь так до утра, жаль, что я не увижу, как посмотрят на своего правителя его подданные, - Дженсен как фокусник, вынул откуда-то из внутреннего кармана непонятную вещицу и потряс перед Джеем, тот услышал мелодичный перезвон.
Джен пояснил:
- А это тебе, мой подарок. Шутовской красный колпак с бубенчиками. Я думаю, ты будешь необыкновенно хорош в нем.
Дженсен одним движением натянул Джареду колпак на уши, и толпа вокруг столба грянула оглушительным хохотом.
Дженсен стоял перед ним, нарядный, рыжий, наглый, с рассыпавшимися длинными волосами по плечам, с рыжей недельной щетиной на красивом лице, которое не портили даже веснушки, стоял и смеялся, весело, от души, и в этот момент Джаред почувствовал зарождение ненависти, яростной, холодной, беспощадной, если бы мог, он на месте убил бы мерзавца.
Дженсен покачал головой, усмехаясь:
- Ох, как ты грозно смотришь… Видел бы ты себя, правитель Лерони, с этим колпаком, и с этими…бубенчиками!
Джен придвинулся к нему и небрежно провел рукой по его обнаженным гениталиям, и Джаред буквально оглох от хохота бандитской шайки.