Можно следовать сотне советов, как дожить до ста лет, и так и «тормознуться» на 70-80…Только ли окружающая среда и способ жизни влияют на продолжительность последней?

В нашем организме, оказывается, существует такая штукенция, как теломеры. Попросту говоря, это биологический счетчик нашей жизни. Чем они целее – тем дольше «кукушка накукует».

Нобелевская премия 2009 года в области медицины и физиологии присуждена американцам Джеку Шостаку, Кэрол Грейдер и австралийке Элизабет Блэкбэрн. Исследователи удостоены почетной (и денежной, кстати, тоже) награды за изучеине теломеров, о которых в последние пару лет статей в Science и прочих научных и научно-популярных журналах можно увидеть немало статей.

Ученые из Университета Йешивы в Нью-Йорке доказали, что длина теломер связана прямой зависимостью с продолжительностью жизни. Итак, теломеры. Участки на концах хромосом, ДНК которых состоит из серии «повторов» (повторяющиеся фрагменты нуклеотидов). Фактически теломеры – счетчики числа делений клеток – при каждом делении они укорачиваются. Каждая последующая копия ДНК короче становится предыдущей, потом деление клеток останавливается, и начинается что? – Правильно, старение.

Сами по себе теломеры – защитники: они сберегают основную часть ДНК хромосомы от повреждений. А сами теломеры защищает фермент теломераза, часть которой служит матрицей для достройки. Т.о., благодаря этой самой теломеразе возможна компенсация сокращения теломер. Этот эффект теоретически был предсказан советскими учеными порядка 30 лет назад, но механизм торможения старения был выведен довольно-таки недавно.

Ранее считалось, что теломераза активна в стволовых и половых клетках, а также в раковых, а во взрослых клетках не работает. Оказалось, работает. Например, при оксидативном стрессе (нехватка кислорода. Кстати, множество долгожителей живут как раз в горах. В качестве примера можно привести абхазских пастухов, соревнующихся в продолжительности жизни с японцами). Теломеры при этом сильно разрушается, а теломераза восстанавливает их до нормальной длины.

Тот факт, что длина теломер прямо пропорциональна продолжительности жизни, недавно доказали немцы, исследовавшие евреев ашкенази – генетически однородная популяция. Изучив три группы – долгожителей, их потомков и не имевших в роду долгожителей, ученые пришли к выводу, что и в самом деле теломеры длиннее у долгожителей. Также был сделан вывод, что данный признак передается по наследству. Люди с длинными теломерами гораздо реже подвергаются гиертонии, гипотонии, болезням, связанным с нарушением обмена веществ.

Самое главное – ученые показали, что у долгожителей довольно часто присутствует мутация одного из генов теломеразы. Эта мутация, вероятнее всего, и есть причина «бессмертия».