Я смотрел на большую демонстрационную доску и примерно раз в минуту называл свой ход. Сзади меня пыхтели пятеро молодых перворазрядников, которые в ответ сообщали свое продолжение. Сеанс одновременной игры вслепую. Так начинал я свою трудовую деятельность в спортивной школе по шахматам, в лагере на берегу моря. Минимум четыре десятка зрителей внимательно следили за игрой. На третьем часу сеанса я начал реализовывать свой перевес в трех партиях. Двое противников еще держались: долговязый юноша, чемпион спортивной школы и рядом с ним красивая девушка с кудрявыми волосами пепельного цвета. Ее насмешливые реплики немного выбивали меня из колеи; но я терпел, хотя мог потребовать от судьи прекратить игру и засчитать ей поражение.
Наконец, в конце четвертого часа сеанса я выиграл все пять партий. И мой авторитет среди юных шахматистов школы поднялся на небывалую высоту. До этого тренеры и игроки встретили меня довольно прохладно: "московский пижон", так называли за глаза в первые дни лагеря. Я только что закончил столичный вуз, в 22 года и приступил к работе.

Вскоре я стал замечать, как группа десятиклассниц стала проявлять ко мне интерес. Они жили компактно, в одной большой комнате недалеко от моей "кельи" - так я называл свою маленькую комнатку, выделенную руководством школы. Глупые девичьи шуточки, когда они поздно вечером стучали в мою дверь, я одевался, чтобы открыть, а девицы со смехом убегали прочь - случались почти ежедневно. Многим позже я узнал, что они на полном серьёзе обсуждали между собой - кто зайдет ко мне ночью и сможет остаться до утра. Их остановила только информация о том, что меня видели в городе под руку с девушкой моих лет, довольно красивой, "с точеными ножками", как сообщила мне позже администратор школы.

Я начал проводить теоретические занятия со старшей группой. В первый же день темой была "Сицилианская защита. Игра за белых". Едва я сделал первый ход на доске, как из рядов учеников прозвучал вопрос:
- А почему она так называется, эта защита?
Спрашивала та самая девица, что дольше других сопротивлялась в моем сеансе вслепую, с большой копной кудрявых волос. В ее серых глазах прыгали насмешливые искорки.
- В честь сильного итальянского игрока Джоакино Греко... - ответил я после паузы. - Он часто применял ее и выпустил целый трактат по этому дебюту.
- Хмм... а я думаю, что название связано с сицилийской мафией! Наверное, гангстеры тоже баловались деревяшками? Вы уж уточните, пожалуйста.
- Хорошо, я уточню, - пообещал любопытной барышне.
- С нетерпением буду ждать! - воскликнула девица под смех других молоденьких шахматисток.

Она не давала мне спокойно работать. Эта Марианна Славинская. Она была из рода шляхтичей, полька по-нашему. На каждом занятии меня ожидали шуточки и подколы с ее стороны. Остра на язычок, иногда отпускала фривольности. В общем, коллектив разлагался прямо на глазах. Никакие увещевания и даже окрики не действовали на нее. Дошло до того, что она стала мне снится по ночам.
Наконец, я не выдержал и обратился к директору школы. Шеф пришел на мое занятие, заноза вела себя тише воды, ниже травы. Едва директор удалился, взрыв смеха от очередной шуточки польки сотряс стены комнаты.
- Нет! Или я или она! - мой решительный тон заставил директора поморщится. - Или ее надо перевести в другую группу к другому тренеру!
- Хорошо. Я с ней поговорю отдельно. Так и поступим, скорее всего. Но вы тогда лишитесь очень способной ученицы.
- Как-нибудь переживу!

Вы не представляете, что было итогом этого разговора, уважаемый читатель. В тот же вечер в квартире, которую я снимал, раздался звонок. Девять вечера. Открываю. На пороге стоит Марианна Славинская.
- Можно пройти? - спросила она.
- Проходи...
Она сняла с себя легкий плащ и осталась в красивом черно-белом платье. Прошла в гостиную, молча разглядывая обстановку в квартире.
- Мдя... скромненько, но со вкусом, - резюмировала девица. - Выпить есть?
Я даже немного вздрогнул от такого вопроса.
- Есть. Но не про твою честь. Рановато тебе с педагогом выпивать, тем более у него дома.
- Ой-ой-ой, какие мы правильные! Ах скулы сводит от этого. Не надоело еще жить словно в совке, когда якобы там строили коммунизм?
- Не надоело.
- Зря. Давай, сыграем с тобой в шахматы?
- Когда это мы перешли на ты?
- Так перейдем сейчас. Меня интересует один вариант сицилианки. Со мной сыграли вторым ходом цэ два цэ три, а я ни в зуб ногой, как там правильно расставлять фигуры?
- Не поздно ли заниматься сегодня шахматами?
- Нет. Тем более, что я хочу остаться у тебя на ночь. Ты ведь меня не прогонишь?

Но я прогнал ее. Не сразу, а когда время стало приближаться к полуночи. Все три часа до этого мы болтали, словно очень давно знали друг друга. Наконец, я встал, взял ее под локоток и тихонько повел в прихожую.
- Скажи мне, как зовут твою девушку? - с вызовом спросила Марианна. - Ты ее любишь?
- Зовут Зоя. Да, люблю.
- Понятно. Прощай, мой дорогой тренер!

Она не вернулась на занятия, не вернулась в шахматную школу. Подруги Марианны доложили, что она решила бросить шахматы. Директор переживал, думал, что это его разговор был причиной такого решения лучшей ученицы. Иногда я ощущал на себе его укоризненный взгляд.

Прошло несколько лет. И вот однажды подруга Марианны по имени Мила, загадочно улыбаясь, сообщила мне:
- У меня к вам есть информация от Славинской...
- Какая же?
- Она просила передать вам, что теперь ее любимый дебют не сицилианская защита, а скандинавская партия...
- И всё?
- И всё.
- А где она теперь?
- Я сама не знаю. Скрытная какая-то стала.

Я лежал на кровати, смотрел в потолок. И теперь жалел, что прогнал Марианну в тот памятный вечер. С Зоей уже расстался, та банально мне изменила с каким-то невзрачным мужичком. А теперь попробуй найди эту польскую занозу с большой копной волос, серыми глазами и красивой фигурой. И искать не стану, поезд ушел.

Но Судьба подкинула мне сюрприз, связанный с Марианной. Накануне Нового года я играл в международном турнире под названием Rilton Cub в Стокгольме. За два тура до финиша, когда я был в группе лидеров, обдумывая ход, боковым зрением заметил за барьером девушку, очень похожую на Марианну. Сделал ход, встал и подошел к ней ближе. Меня бросило в жар - это была она! Такая знакомая ироничная улыбка, такие знакомые глаза.
- Ты? - только и промямлил я в этот момент.
- Как видишь.
- Какими судьбами здесь?
- Обычными. Вышла замуж за шведа. Вон, играет за пятьдесят вторым столиком. Хочешь познакомлю?

Теперь до меня дошел смысл переданного подругой Милой. Скандинавская партия, значится... Надо же!
- Нет, не стоит.
- Да уж. Куда ему до тебя. Ты же в лидерах, вот вот возьмешь приличный приз.
- Не в этом дело.
- А я следила за твоими успехами. Молодцом, оправдал надежды.
-Чьи?
- Зои, наверное.
- С Зоей мы уже расстались.
- Вот как?
По ее лицу пробежала легкая тень. Мне показалось, что Марианна с облегчением вздохнула. В этот момент мой соперник сделал ход и я занял свое место за доской. Когда снова поднял голову, девушки уже не было рядом.

Я лежал в кровати своего номера, как в дверь тихонько постучали. Меня словно подбросило катапультой: неужели она?
Да. На пороге снова стояла Марианна. И как-то застенчиво улыбалась.
- Вот снова я без приглашения. Ничего, а ?
- Нормально. Поиграть в шахматы? - неудачно сострил я. Ее лицо чуть дернулось в гримасе, но она быстро овладела собой.
- Нет, поговорить о жизни. Расскажи о своей, мне интересно.
- Почему?
- Я ведь тогда была дико влюблена в тебя. И именно из-за этого так себя вела. Но после разговора с директором, а потом с тобой у меня как-то всё оборвалось внутри. Уходя в полночь, физически чувствовала, как любовь уходит из моего тела. Вот отсюда!

Она приблизилась ко мне, взяла за руку и прижала кисть к своей груди возле сердца. Немного постояла, потом обняла за шею и поцеловала в губы.
- Ты сегодня ночью - мой? - тихо спросила Марианна.
- А как же муж?
- Надоел хуже горькой редьки! Сначала здесь было интересно, потом стало так тоскливо, что хоть на стену лезь! Одно и то же каждый день. Все эти скандинавы жлобы страшные, скряги, каждый цент считают.
Я молчал.
Марианна продолжала:
- Я взяла копию своего заграничного паспорта, деньги. Ты улетаешь в Москву послезавтра?
- Да. В 16-00.
Купи мне билет до Москвы на твой рейс и жди меня в аэропорту. Я хочу вернуться в Россию.
- Хорошо.

Но Марианна не пришла к назначенному времени. Я ждал ее до последнего, сам чуть не опоздал на свой рейс.
Что с ней случилось, узнал много позже. Когда приехал в Рим на очередной турнир. Она снова неслышно подошла ко мне во время партии. Потом мы встретились с ней в номере отеля. Она по-прежнему улыбалась, но как-то с легкой грустинкой. Может, из-за того, что я сразу сообщил ей, что женат и изменять своей любимой не намерен.
- Похвально... - сказала Марианна - одобряю!
- А как ты? Переехала в Италию? - спросил я.
- Да. Ты знаешь, я нахожусь в розыске Интерпола, между прочим.
Видя мое изумление, пояснила.
- Когда ты ждал меня в аэропорту Стокгольма, у меня с мужем произошла грандиозная ссора. Точнее даже - драка. Он приревновал меня, видел, как мы с тобой разговаривали. Потом начал приставать: типа, куда это я с чемоданом собираюсь? Слово за слово, началась потасовка. Я его вырубила, но соседи еще раньше вызвали полицию. Едва убежала из квартиры. С собой взяла деньги, пару тысяч долларов. Когда мой супруг очухался, я уже была в аэропорту. Но самолет на Москву улетел. Поэтому взяла билет до Италии. Тут у меня был яростный поклонник, познакомились, когда с Милой вдвоем ездили на Сицилию. Он настоящий мафиози, там заправляет разными делами в Таормине. Любит меня безумно и ревнует к каждому столбу. Хорошо, что по делам уехал на неделю. А я увидела в новостях о том, что ты играешь в римском турнире и приехала...

- А как же Интерпол? Тебя же могут опознать и задержать?
- Да. Мой швед накатал такую телегу в полицию, будто я его обворовала дочиста, мильон баксов сперла. Так и оказалась в этих списках.
- И что теперь делать?
- А ничего. Я в Сицилии под надежной защитой клана. Там все повязаны друг с другом - полиция, прокуроры, суды. Если находится полудурок типа комиссара Катаньо (фильм видел?), то его конец известен.
- Значит, ты наконец, выбрала сицилианскую защиту?
- Да. Прости, что так получилось...
- Не за что. Завтра последний тур. Разыграю этот дебют в твою честь.
- Спасибо...