Месяц спустя, поместье Малфоев.
Дейзи, уютно устроившись в кресле, читала книгу. Периодически ее отвлекали входящие в комнату люди: она отрывалась от книги, но увидев, что это не Малфой, снова принималась за чтение. Девушка ждала Абрахаса. Хоть все называли их женихом и невестой, она не была готова так сказать, даже в мыслях, но не скрывала, что блондин был единственным лучиком света в этом холодном, роскошном особняке. Но! Было одно «но»: отец парня настоял, хотя правильнее сказать - приказал, чтобы молодые люди как можно меньше виделись друг с другом. В итоге, Дейзи вынуждена была учиться этикету у настоящих чистокровных леди, которые являлись женами чопорных магов, занимающих кресла в Министерстве. Посмотрев на огромные часы, Дейзи тяжело вздохнула - с минуты на минуту должны были прийти девушки, из которых ей придется выбрать подружку невесты. Идеальной кандидатурой несомненно была Эйлин, но от нее давно не было вестей, лишь маленькая записка, в которой говорилось, чтобы ее не искали, а также поздравления со свадьбой. Дейзи узнала от Абрахаса, что Эйлин и Крис расстались, и из-за этого переживала, ведь эти ребята были ей очень дороги.
Еще раз взглянув на часы и понимая, что времени уже нет, девушка расправила складки на длинном платье и направилась к выходу из библиотеки. В гостиной, за маленьким журнальным столиком сидели пять девушек. Все они были шикарно одеты и обвешаны украшениями, будто указывая Дейзи на их положение в обществе, хотя на самом деле некоторые смотрелись просто смешно.
- Добрый день, - поприветствовала всех Дейзи, присаживаясь в одно из кресел.
- Вы опоздали! - с примесью осуждения в голосе сказала одна из девушек.
- Я прошу у вас прощения, - ответила на ее выпад Поттер, пытаясь держать себя в руках, - Давайте сразу перейдем к делу?
- Что ж, отлично, - важно сказала эта же леди, игнорируя остальных, - Я считаю, что лучшей кандидатки вы не найдете! Я идеально подхожу!
- Простите, как вас зовут? - озадаченно спросила Дейзи, эта леди ей определенно не нравилась.
- Джесика Уилсон, - не меняя тона ответила та.
- Тогда, Джесика, я думаю, что вы не можете мне такое заявлять, ведь не забывайте, что невеста – я, и я сама решу, что делать, - девушка отчаянно старалась остаться спокойной.
Через два часа.
Пустая болтовня девушек о чистокровности и роскоши сильно вымотала Дейзи. Она в очередной раз убедилась в том, что Эйлин несмотря на ее ужасный характер была лучше их всех во сто крат.
- Дейзи! Вы меня слышите? - крикнула Глория, одна из кандидаток. Поттер устало подняла глаза:
- Простите, о чем вы говорили?
- Какая дерзость! Вы ведете себя как плебейка! - воскликнула Джесика.
- Да оставте вы ее в покое, она просто устала! Вы строите из себя подруг, а сами готовы друг другу при удобном случае вогнать нож в спину! Это низко и недостойно чистокровных леди! – спокойным и уверенным тоном отрезала одна из девушек. Дейзи внимательно посмотрела на нее: стройная фигура, бледная кожа, белокурые волосы, уложенные в изящную прическу, круглое личико, без единого изъяна, пухленькие губки, курносый носик, глаза цвета фиалок. Одета она была в пышное нежно-голубое платье, украшенное жемчугом. Эта девушка представляла собой идеал чистокровной леди. Дейзи не миг подумала о том, что, возможно, сейчас занимает ее место, ведь наверняка именно такую невестку хотел видеть Алистер. Но быстро отогнав эти мысли, девушка тепло улыбнулась ей:
- Вы совершенно правы, я действительно устала, прошу меня простить. Давайте мы соберемся в следующий раз, и я объявлю свое решение.
Попрощавшись со всеми, Дейзи заметила, что ее «спасительница» еще не ушла.
- Спасибо вам, - искренне поблагодарила ее Поттер.
- Не благодарите, мне самой их болтовня уже надоела, - натянуто улыбнулась ей девушка, - Давайте перейдем на «ты», мы же ровесники!
- Хорошо, прости, я не помню твоего имени… - неловко начала Поттер.
- Джорджия Ласс, - спокойно ответила та, будто ожидая этот вопрос.
- Тогда, Джорджия, не согласишься ли ты стать подружкой невесты на моей свадьбе?
- С удовольствием, Дейзи, - впервые за все время разговора улыбка Джорджи была искренней.
На следующий день.
- Доброе утро, Дейзи! – донесся до девушки звонкий голос вчерашней гостьи перед тем, как с нее бесцеремонно стащили одеяло.
- Джорджия? Как ты здесь оказалась? - недоуменно спросила Поттер.
- Очень просто, приехала в карете, - ответила блондинка, одарив ее взглядом а-ля «Это же логично», - Как твоя подруга, я обязана сопровождать тебя везде, в том числе и на уроке этикета, который ты проспала.
- Проспала?! - воскликнула Дейзи и мигом вскочила с кровати.
- Стоп! Вот первая твоя ошибка: даже если ты опоздала на час, что недопустимо, ты должна ни чем это не выдавать. Так что прекрати бегать по комнате, ты же леди!
Дейзи опустилась на кровать, стараясь не покраснеть. Она чувствовала себя жуткой неумехой рядом с Джорджией.
- Ну вот, - девушка присела рядом с ней, взяв расческу, - Ты же хочешь произвести впечатление на своего жениха, верно? Перед такой красавицей никто не устоит.
- Ты меня захвалила, - смутилась Дейзи, - Ты так уверенно это говоришь…
- Конечно! Я из тебя такую королеву сделаю, что не только Абрахас, но и все присутствующие мужчины будут у твоих ног! – гордо ответила Джорджия.
- Он не будет… - пробормотала девушка, думая о своем.
Наши дни.
День Северуса Снейпа не задался с самого начала: на первом же уроке Лонгботтом взорвал котел, облив испорченным зельем половину класса, но больше мужчину расстроило то, что до сих пор не объявилась Поттер. Он никогда бы не признался, но ему нравилось спорить с девушкой, доводить ее, а потом с чувством выполненного долга проживать еще один день. Больше Поттер его беспокоил только Драко Малфой. С тех пор как исчезла девушка, в его глазах пропал огонь, он больше не приближался к Уизли и Грейнжер, которые делали вид, будто ничего не произошло. Да уж, хороши друзья!
Побывав у Дамблдора, рассказав очередную байку про ближайшее нападение на магглов, Северус заперся в своем кабинете. В последнее время он стал часто задумываться о своей жизни, анализировал поведение двух господ, делая неутешительные выводы. Пора было выбирать сторону и чем скорее, тем лучше.
Налив в бокал огневиски, Снейп удобно устроился в кресле, но долго наслаждаться тишиной ему не пришлось – из камина вышел Люциус.
- Добрый вечер, Северус, - поприветствовал его Малфой, стряхивая сажу с дорогой мантии.
- Для кого как, Люциус. Чем обязан? - немного жестко поинтересовался он.
- Может, сначала предложишь мне выпить, а потом мы поговорим?
- По-моему, ты уже пьешь, - в своей привычной манере изрек Снейп. Он уже смирился с тем, что Люциус чувствует себя везде хозяином, где бы он ни был, - Я тебя слушаю…
- Вот, скажи мне, Сев, почему так?
- Что «почему»?
- Почему он так ненавидит мою семью?! Чтобы я не делал, он все равно насылает Круцио! - решил выговориться мужчина.
- Я бы на твоем месте вообще бы об этом не думал. Лорд – сумасшедший, и ты прекрасно об этом знаешь.
- Я боюсь, Северус. Ты же наверняка уже знаешь, что он дал Драко задание…
- Я разговаривал с Нарцисой, не думаю, что ты мне скажешь что-то новое.
- Знаешь, а ведь я еще в детстве заметил, как он относится к нам. Помню, как он приходил в наш дом, обычно мамы в это время не было дома. Они закрывались у отца в кабинете и долго разговаривали, со стороны могло показаться, что они давние друзья, но я видел, как он отвечал отцу и как… смотрел на маму, - Люциус не мог остановиться, он сильно захмелел.
- Смотрел на маму? - недоуменно спросил Северус.
- Да, знаешь, моя мама была самой красивой невестой в то время, о ней говорили, ее красотой восхищались… Он знал ее еще со школы. Слава Мерлину, что отца нет в живых, и он не видит то, что происходит с нашей семьей.
- Он рано умер…
- Да, но знаешь, что самое интересное – он умер с улыбкой на лице, будто он ждал этого долгие годы.
- Так, похоже, тебе пора домой, - решительно начал Северус. Он не мог видеть своего друга в таком состоянии, - Идем, я провожу тебя…
Как только Люциус исчез в зеленом пламени камина, наотрез отказавшись от помощи друга, Северус устало потер глава. С минуты на минуту должен был прийти Люпин за очередной порцией зелья, а у него еще ничего не было готово. Быстро закатав рукава, Северус склонился над котлом…
