- Когда-нибудь ты посмотришь в окно и поймешь, что все не напрасно, - Друг перевернул страницу старой, потрепанной книги. Книга была большой, с потертым корешком и кое-где разорванными страницами. На темно-серой коже переплета кто-то неведомый и невоспитанный выцарапал бранное слово, на титульном листе зияло коричневое пятнышко шоколадного крема, посаженное лет тридцать пять назад, а может, сто тридцать пять...Кто его теперь разберет, это злосчастное пятнышко. Буквы в книге тоже были непростыми - еры и ери ка конце слов, яти, заменяющие "е", а в уголках страниц пометки черной перьевой ручкой на незнакомых иероглифах . Девочка сидела на подоконнике, сжимая в руках глиняную кружку с теплым молоком и смотрела в окно. Она терпеть не могла подогретое молоко, особенно если в него добавить меда, но Друг велел ей пить, безапелляционно заявив, что иначе уж никак не избежать предвесенней лихорадки. И она послушалась, на некоторое время заставив себя поверить, будто пенок в молоке не существует, а приторный привкус вполне компенсируется восхитительным ароматом тепла и заботы.
"А ведь именно тепла и заботы так всем не хватает зимой!" - громко подумала Девочка, с тоскою наблюдая, как падают с оранжевого неба белые хлопья предпоследнего снега. - "Все ходят хмурые, продрогшие, прячут носы и руки в теплые варежки с шарфами, и все спешат, спешат к долгожданному теплу, чтобы окунуться в него на пару мгновений и снова бежать куда-то сломя голову. толком не успев согреться"
У Друга была прескверная привычка разговаривать на философские темы во время чтения. И никак не понять, то ли он выудил новую мысль из книги в его руках, то ли из глубин своей бездонной памяти, то ли вообще она к нему с потолка упала. Вот и думай теперь, кому это было сказано: книге, потолку или, все-таки, тебе.
- Пока что я понимаю только, что ночь сегодня будет немного короче, чем вчера, - задумчиво сказала Девочка на всякий случай. - А то, что не напрасно, я и так знаю, без всяких там окон.
- Ты не поняла, - Друг перевернул еще одну страницу и печально посмотрел в ее сторону. - Пока что тебе кажется только, что не напрасны твои поступки. Один за другим они приносят какой-то результат, который ты считаешь полезным. Но в конечном счете ты оцениваешь не сколько их, сколько все в общем, от подъема до погружения в сон. И это все кажется тебе совершенно бессмысленным, потому что нет результата, который ты сочла бы полезным, разве не так?
- Может и так, - безразлично отозвалась Девочка. - Многое во мне поменялось, в частности, отношение ко времени. Так что твое "когда-нибудь" меня больше не тревожит.
- Пусть так. Но тебя пока что просто не хватает на все. Вот ты и смотришь на меня с печальным видом полураздавленной временем улитки, которой кажется, что она ползет очень быстро, но на самом деле...
- Никакая я не улитка, - возмутилась Девочка, отставляя пустую чашку с потеками золотистого меда на стенках. - Я просто не совсем уверена, в какую сторону мне следует бежать, и бегу сразу в не скольких направлениях.

- Слышал я подобную историю про одного искателя приключений, - улыбнулся Друг. - Знаешь, из тех, что слепо верят дорожным указателям, этим маленьким прислужникам Судьбы. Вот едет этот Герой по дороге, подъезжает к перекрестку. Не помню уж, сколько там было дорог, но точно больше трех. Ну, и, как это положено по сюжету, посередине стоит огромный камень, на котором четко и ясно написано, какая дорога куда ведет. У героя аж глаза разбежались. Читает он сперва "туда поедешь - кровью умоешься". Подобное объявление Героя впечатлило, и он недолго думая припустил по указанной дороге. Ехал он ехал, и приехал к королевскому дворцу. А там горе: соседский дракон похитил прекрасную наследницу престола. А спасать ее и некому. Вот король с королевой и ищут рыцаря посмелее. Обрадовался Герой, решил, что по адресу приехал. Но с голыми руками на дракона идти даже ему не особо хотелось. Вот и присоветовали ему мудрецы, что при дворе горемычного короля того состояли, отрыть из земли на древнем кладбище зачарованный меч одного из захороненных героев древности.
Долго Герой этот меч добывал, с восставшими мертвецами сражался, по кустам из дворца убегал, в ледяное озеро с мечом под мышкой прыгал, чуть не погиб по пути. Но меч все же добыл. И поехал с этим мечом убивать дракона. Приехал, стал зверя на бой зазывать. Но только тот откликнулся, вдруг подумал Герой, а вдруг он не ту дорогу выбрал. Ну, победит он дракона, тогда же на принцессе жениться придется. А если она ему не по вкусу придется? И не сбежишь уже. Развернул тогда Герой коня и поехал прочь, пока не поздно.
Вернулся он опять к перекрестку, снова стал изучать указатель. Читает вторую надпись: "туда пойдешь - любовь отыщешь"
Подумал Герой немного и решил, что любовь - это то, что ему нужно. Поехал он по этой дороге и приехал в зачарованный лес. А там эльфийки танцуют на поляне под звездным светом. Встретился он с одной из них глазами ненароком, и влюбился Ради нее сто сотен драконов побороть готов. Вот только исчез ее призрак средь деревьев, и не найти его. Долго метался Герой по зачарованному лесу, долго искал и звал возлюбленную свою. Наконец, встретилась ему старушка, что за хворостом ходила. Была эта старушка ведьмой лесной. Узнала она про беду героеву и решила помочь. Сказала она, что эльфийские девы больно любят сладкоголосых мужей и даже петь его научить вызвалась. Долго постигап Герой новую науку, но, когда постиг, то задумался, а нужна ли ему эта эльфийка. Ведь не ровня он ей, его в ее дворце все презирать будут. И тогда с болью в сердце и лютней за плечом вернулся Герой к перекрестку. Грустно ему было, хоть вешайся.
Вдруг видит он надпись на указателе:"туда поедешь - вечно пьян будешь" Вот, думает, это то, что надо. И поскакал галопом в указанном направлении. Прискакал Герой к большому дубу. В дубе том дупло было, а в дупле разбойники лесные жили. По ночам они грабили, а днем пировали. Встретили они Героя не слишком дружелюбно, но узнав, что у него есть зачарованный меч, решили принять его в банду. Только до этого пришлось Герою пройти через все их хитроумные испытания. Снова он на волосок от смерти ходил, но все же справился и стал одним из разбойников. Только собрались они на вылазку в соседнюю деревню, в Герое пробудилась совесть. Нельзя, думает, мне, честному человеку грабительством заниматься да людей убивать. Вскочил на коня и поскакал к перекрестку.
Снова стоит Герой перед камнем, надписи читает. "Туда поедешь - знанья получишь"
И решил Герой начать учиться. Поехал он по нужной дороги и приехал к высокой башне. А в башне жил старый мудрый маг, которому все уже надоело и который сам своему могуществу не рад. Пришел к нему Герой, поговорили они по душам, и маг согласился взять Героя в ученики, чтобы скуку свою развеять. Стал Герой магическому искусству учиться. Долгим и нелегким было это обучение. Уже и борода Героя поседела, и учитель его давно скончался, а он все над мудрыми книгами сидит, голову посеребренную склонив. Но не закончил он своего обучения, подумал раз, на что они, эти знания, нужны, забросил все книги и поехал к перекрестку.
Камень стоял на том же месте. И надписи на нем имелись. Выбрал Герой одну из них. почти что наугад, и поехал. А надпись то была непростая. "Туда поедешь - Господином мира сего станешь" гласила она. И приехал Герой ни к кому-нибудь, а к демону. И предгалает ему демон вместе мир захватывать. Герой согласился, думал, так он все сразу и получит. Много усилий пришлось ему приложить, чтобы до тайных знаний добраться и овладеть ими. Но едва он уже стал почти всесилен, как подумал Герой, на кой ему этот мир. Ну, захватит он его, и что дальше? Что с ним делать?
Герой бросил ошарашенного демона, вскочил на коня и поскакал скорее к перекрестку. Прискакал и видит, что все надписи на камне говорят одно: туда поедешь - смерть найдешь". И внизу, маленькими красными буквами стояла подпись: здесь останешься, найдешь то же. Это обиженный демон постарался. Герой так долго ездил туда-сюда. так часто вновь возвращался к перекрестку, что не заметил, как состарился. И умер он прямо у камня от простого старческого бессилия, осознав напоследок, что все дороги человеческие действительно оканчиваются смертью.

- Очень оптимистичный финал, - криво усмехнулась Девочка. - А как же твое любимое "Мы никогда не умрем?"
- Это смотря как рассудить, - Друг снова уткнулся в свою старую книгу. - Всего перепробовать все равно не удастся. А в метаниях счастья не найдешь. Только одну боль.
- А чем же тогда, по твоему, ты сам занимаешься? - насмешливо спросила Девочка.
- Один путь может включать в себя сотни дорог и сотни развилок.
- Тогда, может, это и был его путь, я имею в виду Героя.
- Конечно, - Друг захлопнул книгу и щелкнул выключателем. - Именно так и было.