Мораль этой истории: ну сложно было найти лучшее время, чтобы слечь в больницу, чем период разбора тем для дипломов. У студентов-историков с этим строго: опоздал- пиши диплом об императрице Ханаахара Арианат Неенилииреен. Легендарная императрица- самая таинственная правительница в истории мира. любимая тема у преподавателей; писать об этой женщине можно бесконечно. студенты об этом знали, волками выли, и даже поездка в Древнюю Империю не могла подсластить им пилюлю. Все равно на защите завалят.
В Императорской библиотеке Ханаахара на раскрытой книге спала девушка-северянка. Уже неделю она почти не вылезала отсюда.
Сквозь сон девушка все-же почувствовала легкое похлопывание по плечу. Невнятно отмычавшись, она продолжила спать.
-Ирико-не! [Подъем]- над ухом у девушки прозвучал озорной голос, обладатель которого едва ли был старше ее.
Та моментально вскочила. От кулака молодой ханаахарец увернулся легко, успев не обернувшись перехватить второй.
-Ээ, без рук! У стражи с чувством юмора проблемы, которые они очень любят обеспечить другим!
-Да кто ты такой, чтоб из-за тебя проблемы были?!- у девушки в тот момент с чувством юмора тоже было негусто. Она попыталась высвободить кулак, к сожалению безуспешно. Хватка у ее "собеседника" была железной.
-Впринципе никто, разве что наследник трона. Почему и говорю,что у стражи с юмором проблемы.- парень сделал придурковатое лицо,отпуская плененный кулак.
Северянка несколько раз поменялась в лице. Парень, примерно ее ровесник, такой же как и многие миллионы парней в Древней Империи- наследник трона? Девушка лишилась дара речи, с жуткими заиканиями выдавив из себя: "Прошу прощения, Ваше Высочество".
-О Господи!- от избытка эмоций парень ткнул головой в стенку ближайшего стеллажа- Пока не узнают, норовят дать по морде,узнают- начинается "ой, извините, не узнали"... Нет, ну это невозможно!!!
Убрав с лица длинную челку, его высочество быстрым шагом вышел из библиотеки. Девушка кинулась было следом, но остановилась, увидев старика, с улыбкой смотревшего вслед скрывшемуся наследнику.
-Разрешите спросить.- старик кивнул, и она продолжила- Наследник трона всегда такой странный?
-Странный? Хм... наследники Древней Империи- это не хрестоматийные принцы из сказок. Мело многообещающий наследник, далеко пойдет. Вы, кстати, кто и что здесь делаете?
-Минутку- северянка полезла в карман- Вот мое разрешение. Я пишу диплом об императрице Арианат Неенилииреен.
-Так... Значит, Лика Верицко, Гуманитарный институт Нарайи. Хороший ВУЗ. Только как-ж вы разрешение-то получили, дипломница? Всеми правдами и неправдами?
Лика смущенно кивнула и перевела тему: "А почему вы назвали наследника Мело? Он же.."
-Не любит, когда его так называют. Официальное имя- для церемоний. Так что привыкай- интуиция подсказывает, еще встретитесь. А сейчас собирайся, тебе идти пора.
Лика, забрав куртку и сумку, вернулась, но старик уже ушел. Сдав книги, девушка вернулась в гостиницу.
Вставало солнце над Древней Империей. В своем номере совершенно невыспавшаяся Лика вспоминала, как отключить будильник. Предстоял еще один день в Императорской библиотеке. Пар месяцев адской работы позволят закончить диплом дома. Все-таки ничто не может с ним сравниться.
Студентка Гуманитарного института Нарайи, Лика была родом из небольшого государства Хиния, в прошлом- провинции Нарайи. Пять лет девушка приезжала домой лишь раз в год на один месяц. В этом году побывать на родине еще не получилось.
"Никто точно не может сказать, каковыми были убеждения Императрицы в вопросах внутренней политики. Хотя это и развязывало Ее Величеству руки, но в случае прокола это могло обернутся огромным количеством критики и обвинений со стороны основных идейных (если их можно так назвать) противников Ее Императорского величества." Поставив точку, Лика позволила себе оторваться от работы. Три часа, как автомат. и это было еще только начало.
-Не спим!- сказал по-нарайи знакомый голос, и кто-то легонько похлопал девушку по плечу. Лика обернулась.
Он самый. Наследник трона. Стоит в двух шагах и ехидно улыбается. Из-под длинной челки сверкают умные глаза. Встретишь на улице- не подумаешь что будущий император.
- Мело- не переставая улыбаться, представился он.
-Лика- девушке почему-то стало весело.
-Приятно познакомиться.
-Мне тоже.
Лика не выдержала первой и засмеялась. Звонкий смех северянки, смешавшись с типичным для детей Древней Империи хрипловатым смехом, разлился под сводом библиотеки.
-Заразительно смеешься.- Усилием воли подавив улыбку, Мело присел рядом с девушкой.
Лика замялась с ответом. Конечно, этикет придумывали не зря, но обратится со всеми церемониями не поворачивался язык.
Мело причину заминки понял моментально:"Называй только на "ты". Меня ж иначе совесть съест". На удивленный взгляд Лики пояснил: "Ну кто я в обычной жизни? Просто один из детей Древней Империи, и "выкать" нет никакого смысла". Потом запнулся сам и сделал виноватое лицо: "Ничего, что обращаюсь на "ты"?Разрешаешь? ...те"
Лика давила улыбку.Ей было просто интересно: он просто строит из себя мальчишку или на самом деле такой? То, что она видела перед собой, никак не вязалось с обликом наследника трона Древней Империи, мелькавшего в редких сводках новостей из Ханаахара.
-Разрешаю -смех Лика все-таки сдержала.
Мело приподнял обложку лежавшей на столе книги. "Во славу Древней Империи" Лигена-хи Терико, видного философа времен императрицы Арианат Неенилииреен. Личность, известная далеко за пределами Ханаахара. Прирожденный психолог, автор серии сочинений о природе человеческого "Я".
-Арианат Неенилииреен? Серьезная личность. Ты историк?
-Дипломница. Заканчиваю Гуманитарный институт Нарайи.
-Аа... Ты смелая, раз пишешь о ней. Даже у нас эту тему на истории серьезно не разбирают, поскольку Ее Величество ни один черт из существовавших в то время понять не мог. Да и сейчас, прости господи, не может. Ее вообще называли Хранительницей Ханаахара во плоти. Так, интересовался в свое время.
-Ну... На самом деле я просто в больнице лежала, когда выбирали темы,и вариант мне предложили такой: на пропуски закрывают глаза, а я пишу о Ее Величестве. Поскольку других тем не осталось, выбора у меня...Так что плакал мой диплом, на этой теме валят за так.
Мело вскочил: "Пойдем. Да оставь ты вещи, ничего здесь с ними не случиться. Пойдем-пойдем, кое-что полезное покажу".Он потащил Лику через лабиринт стеллажей к парадному входу. Девушка еще ни разу не была здесь, пользуясь обычно вторым, куда более скромным входом.
Мело остановился возле одного из портретов, коими были увешаны стены библиотеки. Портреты легендарных императоров и императриц Ханаахара.
-Кто его писал, неизвестно, но это лучший портрет императрицы Арианат Неенилииреен. Говорят, он дает ответы, если правильно задать вопрос.
Простенький портрет молодой женщины, в скромной рамке. Императрица до дачи обета. Ничего примечательного, если не считать ЖИВОГО лица. Нарисованные глаза смотрели прямо в душу. Словно с портрета на тебя смотрит сама легендарная императрица.
От проницательного взгляда было не укрыться. Он проникал в самую глубину, то ли ища вопрос, то ли давая ответ. Портрет смотрел, и перед взглядом Лики скупые строчки учебников истории наполнялись соком жизни; легендарная императрица Ханаахара милостиво позволяла девушке увидеть себя.
Лика вздрогнула, и магия портрета исчезла. Изображение по-прежнему было живым, но пронзающий все и вся взгляд исчез. Портрет узнал вопрос и дал ответ.
Девушка не сразу пришла в себя. Неотвратимое ощущение, будто портрет сказал больше, чем ей кажется, маленьким червячком заползло в уголок души.Только вот вопроса, на который ответила Арианат Неенилииреен, Лика не знала. Или сама еще не осмыслила.
Мело нервно протер глаза. Он тоже попал по взгляд легендарной императрицы. Если честно, в правдивость легенд о портрете он никогда особо не верил.До сего дня.
Смотревшие прямо в душу глаза увидели что-то, что оказалось достойно внимания легенды. В глазах ее была легкая грусть, но грусть за себя. Портрет словно завидовал, что увиденного в душе Мело не было в ее судьбе.
Отойдя от магии портрета, Лика стрелой метнулась к оставленной работе. То, что рассказало ей изображение, заставляло начать все сначала- но ей-богу, это того стоило. Лика торопилась набросать схему перекройки имеющегося материала, чтобы в гостинице со спокойной совестью все переделать; черта-с-два теперь ее кто завалит.
Мело взглянул на загоревшуюся работой девушку, улыбнулся и исчез куда-то меду стеллажами книг. Свободное время у него заканчивалось; сначала- на службу, потом- занятия до поздней ночи: правителей Древней Империи готовили к престолу с рождения до коронации. В ближайшие дни увидеть Лику врядли придется, а он так и не извинился за вчерашнее. Что обо всем этом думает северянка, Мело примерно догадывался.