В письме от 3 ноября 1886 года И.А. Гончаров (который долгое время был наставником великого князя на литературном поприще) писал великому князю о его замысле, который позднее воплотился в драму "Царь Иудейский": «Теперь прошу позволения перейти к последней беседе, в прошлый понедельник. Возвращаясь по набережной пешком домой, я много думал о замышляемом Вашим Высочеством грандиозном плане мистерии-поэмы, о которой Вы изволили сообщить мне несколько мыслей.
Если, думалось мне, план зреет в душе поэта, развивается, манит и увлекает вдаль и вглубь беспредельного, вечного сюжета – значит – надо следовать влечению и – творить. Но как и что творить? (думалось далее). Творчеству в истории Спасителя почти нет простора. Все его действия, слова, каждый взгляд и шаг начертаны и сжаты в строгих пределах Евангелия и прибавить к этому, оставаясь в строгих границах христианского учения, нечего, если только не идти по следам Ренана <…>. Следовательно, художнику-поэту остается на долю дать волю кисти и лирическому пафосу, что и делали и делают живописцы и поэты разных наций. Даже жиды – и те, в звонких стихах воспевают (разумеется, без убеждения, без веры и, следоват., без чувства), страдания Христа, Голгофу и проч.
Всем этим я хочу только сказать, какие трудности ожидают Ваше Высочество в исполнении предпринятого Вами высокого замысла» (К. Р. Избранная переписка /Сост. Л.И. Кузьмина; Институт русской литературы РАН (Пушкинский дом). СПб., 1999. С. 107-108).