Критерии принадлежности группы к тоталитарным сектам:
1. гуруизм (власть обожествленных лидеров и их приближенных);
2. построение по принципу пирамиды и жесткая дисциплина и организация, напоминающая организацию партий кадрового типа и некоторых международных корпораций;
3. обман или сокрытия части важной информации об организации при вербовке новых членов;
4. наличие секретных вероучений, ритуалов и тайных уровней посвящения;
5. эксплуатация членов;
6. нравственный релятивизм — нравственным считается то, что полезно секте ("цель оправдывает средства");
7. использование психологических методик по реформированию мышления и контролированию сознания своих членов. К таким методикам, в частности, относятся:
-обрыв/ослабление связей завербованного в секту с внешним миром;
-интенсивная индоктринация (штудирование печатных пособий секты, разрыв родственных и дружественных связей, наличие фотографии «гуру»);
-формирование черно-белой ("друзья-враги") парадигмы мышления;
-групповое давление;
-внушение недоверия к рациональному мышлению;
-использование приемов "остановки мышления", например, повторением мантр;
-использование гипноза, самогипноза и психотехник, ведущих к состоянию транса;
-введение ограничений в питании и сне;
-внушение чувства вины перед организацией и фобии выхода из секты.
Результатом действия таких методик становится подавление личности члена тоталитарной секты и замещение ее манипулируемой квазиличностью.