Перед поездкой я нанёс на карту навигатора точки расположения всех забронированных отелей, но с гостиницей в Гдове ошибся. В том месте есть два населённых пункта с названием Верхоляне по обеим сторонам шоссе и я выбрал не тот, повернув налево. Там на уличном столбе я увидел гнездо аистов и на время про всё забыл.

Эти края богаты на такие встречи. Нет, я видел аистов и в других местах, но так много смелых птиц, устроивших свои гнёзда прямо на оживлённой трассе, мне больше нигде не попадалось. Возможно, тут играет роль близость большого Чудского озера, питающих его рек и окрестных лесов. Нет тут крупной промышлености, недавно закрыли даже авиабазу в Любимце, но боюсь, что варварское отношение к лесам может вскоре повлиять на поведение птиц. Местные жители им рады и защищают гнёзда - в Хохлове, что у самого въезда в Гдов, долгое время было гнездо прямо на трассе, но дорожникам или другой службе приспичило заменить столб, на котором гнездились аисты. Просьбам местных они не вняли, те попытались перенести гнездо, но на новое место аисты не прилетели. По дороге на Гдов в деревне Добручи я видел гнездо аистов на столбе перед магазином - не помню, было ли оно там раньше, но опять же - и в этом случае аисты выбрали не самое спокойное место.

Верхолянское гнездовье разместилось среди дачных домиков в ста метрах от шоссе. Похоже, что там два птенца. В это время их ещё можно отличить от взрослых, а в конце августа - когда я обычно бывал в этих местах ранее, птенцы догоняли в размерах своих родителей. То ли взрослые худели, выкармливая подростков, или птенцы так успевали вырасти.

Гуляющего аиста можно встретить прямо на просёлочной дороге или около домов. Местные меня учили - чтобы не вспугнуть птицу, надо делать вид, что её не видишь и продолжать двигаться естественно. Шёл по дороге или к колодцу с ведром, так и иди, а будешь подкрадываться, она улетит. Наш друг, к кому мы ездили подряд лет десять отдыхать, пытался устроить гнездо на своём участке - для чего воздвиг высокий столб с прикреплённым на его верху тележным колесом, но затея не удалась, птицам что-то не нравилось и гнездо там так и не появилось. Хотя аист к нему иногда прилетал - ходил по участку или садился на крышу.