Существует легенда о том, что уже в VI веке до н.э. Конфуций семь дней беспрерывно наслаждался звучанием мелодий на «ребрах тигра» (металлических пластинах, издающих звуки различной высоты), считается, что этот механизм изобрел в 1796 году швейцарский механик Антуан Фавр.
В Западной Европе этот механический музыкальный инструмент появился в конце XVII века. Поначалу это был «птичий органчик» для обучения певчих птиц, а затем его взяли «на вооружение» бродячие музыканты.
В.Е.Маковский "Шарманщик" 1879
Так появился музыкальный инструмент для тех, кто не умеет играть. Крутишь ручку - раздается музыка. Чаще всего звучал тогдашний шлягер «Прелестная Катарина» (по-французски «Сharmant Katarina») От названия песенки и произошло название инструмента - шарманка.
Есть ещё предположение, что первичным было название не шарманка, а ширманка.
«…И произошло от ширм, из-за которых Пульчинелла, почти всегдашний спутник шарманщика, звонким своим голосом призывает зевак и любопытных… <…> …появившиеся у нас оргАны были неразлучны с кукольною комедиею»
(очерк «Петербургские шарманщики» из «Физиологии Петербурга» Д. В. Григорович).
Myles Birket Foster "The Organ Grinder. A Surrey Cottage"
Шарманка или, как ее называли в России, «Катаринка» представляла собой механический инструмент в виде небольшого оргАна без клавиатуры - ящик, внутри которого размещены в несколько рядов звучащие трубки, меха и деревянный или металлический валик с шипами-кулачками. Крутя ручку, шарманщик мог воспроизвести 6−8 мелодий, записанных на валике. Такие «кулачковые устройства» были известны еще со времен античности: маленькие выступы-«кулачки» крепятся на вращающихся цилиндрах или дисках, попеременно включая звучание той или иной ноты.
Но еще бывали язычковые шарманки - сейчас они попадаются в качестве детских игрушек.
Интересно: со временем колки шарманки стирались, звук становился невнятным и навязчивым – отсюда «Ну, опять свою шарманку завел!..»
Николай Асланович Пиросманишвили "Первый шарманщик" 1906
Jean-Honoré Fragonard
Peter Jackson
Norman Rockwell
Жан Антуан Ватто "Савояр с сурком" 1716
Frederick Piercy "The Travelling Menagerie" 1872
Sheila Miller
Józef Rapacki "Warsaw organ-grinder "1926
Pierre Lelu "The Magic Lantern"
В.Е.Маковский "Шарманщик с девочкой" 1880 г. Литография
Трутовский К. А. "Шарманщик"