Брат МакДонаха окончил школу в 17 лет и, решив быть писателем, стал жить на пособие по безработице. Едва МакДонаху исполнилось 16 лет, он последовал примеру брата: «Я не знал, чем хочу заниматься, – говорит МакДонах, – но я не хотел учиться какой-то определенной профессии. Я даже работать не хотел. Я просто не хотел, чтобы у меня был начальник». Его мать настаивала, чтобы он нашел работу, ходил собеседования. Но МакДонах предпочел счастливо существовать на 50 долларов в неделю, полагающиеся в качестве пособия по безработице, сидеть дома, смотреть телевизор и читать книги, которые приносил домой брат Джон. Романы Набокова, рассказы Борхеса…

«Каждая книга или музыка, что я читал и слушал, были сперва замечены и оценены моим братом... Может быть, так было лучше, ведь меня насильно не погрузили в чтение литературы, которую я безумно не любил в школе. А таким образом я смог ощутить настоящую любовь и тягу к ней. Я читал у Борхеса все подряд - он научил меня категориям и принципам повествования и способу «думать вовне» – переводить язык своего внутреннего мира, нематериальной идеи на язык литературы. Так я научился разворачивать абстрактную историю во времени и пространстве».