Бобр (Castor fiber) имеет приземистое тело длиной до 1 м, а иногда и более. Очень интересно устроен хвост этого грызуна. Он достигает 30 см, а по форме напоминает весло, сплющенное в дорзовентральном (спиннобрюшном) направлении. Волосы на хвосте бобра отсутствуют, их заменяют крупные чешуйки и щетинки.
Короткие сильные задние лапы снабжены плавательной перепонкой. Своеобразны и когти зверька - очень крупные, уплощенные и искривленные. На втором пальце задней лапы коготь раздвоен. Это - бобровая "расческа", которой грызун приводит в порядок свою шерсть, тщательно приглаживая и расчесывая ее. Ведь бобр очень аккуратное животное и привык следить за собой.
Слух у бобра отменный, хотя маленькие уши незаметны среди меха. И уши и ноздри закрываются при нырянии. Глаза бобра тоже невелики и снабжены важным приспособлением - прозрачной мигательной перепонкой, "третьим веком". Эти перепонки закравают глаза при погружении в воду, надежно предохраняя их то травм. Губы бобра имеют специальные выросты, которые, смыкаясь за выступающими вперед крупными резцами, препятствуют попаданию воды в ротовую полость, в то время когда зубы торчат наружу. Это позволяет бобру грызть под водой не захлебываясь.
Бобры - прекрасные пловцы и ныпяльщики. Их роскошный мех, густой, высокий, с сильно развитым пухом, плохо намокает и помогает сохранять тепло и в ледяной воде. Этому же способствует и толстый слой подкожного жира. Большие легкие бобра обеспечивают такие запасы воздуха, что животное может не показываться на поверхности 10-15 минут, проплывая при этом до 700 метров.
Бобры ведут спокойный и уединенный образ жизни. Полная бобровая семья - это папа с мамой и дети текущего и прошлого года.
Бобрята появляются на свет один раз в год. Свадьбы у бобров бывают в конце зимы, а увеличение семейства происходит в начале лета. Обычно рождается 2-4 детеныша, реже 6. Новорожденные зверьки довольно самостоятельны: зрячие и покрыты шерстью, уже через пару дней хорошо плавают, а после 20-ти дней сами добывают пищу. Половая зрелость наступает в 2 года - вот тогда дети и отправляются на поиски нового места, старое оставляя родителям.
Бобры - неутомимые трудяги, их строительная деятельность сложна и многообразна. Разборчивые строители используют для своих запруд главным образом ольху или осину. Вот тут уж они и находят применение своим острым резцам - тонкие деревья они валят за 8-9 укусов, а с деревьями потолще (12-15 см в диаметре) справляются за 3-4 минуты.
Впрочем и свалить иву в 1-1,5 обхвата для бобров тоже не проблема.
Подгрызая дерево, эти грызуны действуют так, чтобы оно упало в нужном направлении. Затем обгрызают ветви и разделывают ствол на куски, которые перетягивают к месту будущей плотины.
Одни куски дерева четвероногий строитель с силой втыкает заостренным концом в дно, другие хорошо укрепляет между ними, чтобы не унесло течением. Работае при этом бобр и зубами, и лапами, и головой.
Для надежности бобры подпирают плотину с боков специальными рогулинами. Промежутки в конструкции трудолюбивые зверьки законопачивают илом, ветками, листьями и глиной, принося весь этот материал из лесу в передних лапках. Бобр, вперевалочку идущий на задних лапах, помогая себе хвостом, выглядит так забавно, что канадские индейцы прозвали его "маленьким лесным хозяином" и "водным человечком".
Постепенно поперек реки поднимается ровный вал из деревьев, хвороста и земли, который неутомимые строители иногда для надежности придавливаюи камнями весьма внушительных размеров (14-18 кг). У одного из концов плотины предусмотрительные бобры устраивают сток, чтобы паводком не повредило все сооружение. Для того, чтобы поднять уровень воды за плотиной (и тем уменьшить одностороннее давление на нее), четвероногие инженеры делают ниже дополнительные запруды поменьше.
Конструкции плотин могут заметно отличаться в зависимости от характера местности. Искусно используя естественные выступы берегов, бобры способны возвести плотины длиной в несколько десятков метров.
Конечно, одному животному такое сделать не по силам, здесь требуется серьезная совместная работа не одной семьи (на одном водоеме их может быть несколько), а порой и не одного поколения. Ведь плотину важно не только построить, но и постоянно за ней следить: подновлять. ремонтировать, регулироваь уровень воды.
Поистине грандиозное гидротехническое творение. И как только бобрам удается такое? Как эти удивительные грызуны согласовывают свою деятельность? Большой вклад в решение этих вопросов внес шведский этолог Вилсон. Он длительное время содержал ручных бобров на огороженном водоеме, где его питомцы строили плотину. Оказалось, что основным раздражителем, побуждающим бобров к деятельности, являетсяшум текущей воды. Обладая прекрасным слухом, бобры безошибочно определяли где изменился звук, а значит произошли изменения в конструкции плотины. Но как бобры "договариваются" между собой кому и что делать, осталось загадкой. Бобры работают посменно и каждая смена состоит из небольшой группы особей.
Строительная деятельность этих замечательных животных не ограничивается строительством плотин. Бобры умеют копать норы и прокладывать каналы. Их довольно маленькие передние лапки оснащены крупными когтями. Вход в сухую жилую камеру всегда начинается под водой, затем постепенно поднимается выше уровня воды и заканчивается в "столовой" - довольно большой камере, где животные лакомятся принесенными веточками. Бобры большие чистюли, и после еды всегда убирают за собой.
Под водой над выходом из норы животные делают навес из веток и земли, препятствующий замерзанию воды зимой. Из подземной норы прорывают специальный коридор до поверхности земли. Над ним бобры сооружают свои хатки из деревье, веток и земли, спрессовывая строительный материал ладошками и подбородком. Но часть куполообразной крыши остается рыхлой - это своего рода форточка для вентиляции.
К сожалению, фотографии дома у меня нет.
Домики бобров могут иметь в высоту 3-5 метров. В сильные морозы над ними стоит пар - верный признак обитаемости жилья. Бобры нередко строят свои хатки и посреди водоема, создавая недоступные для врагов островки.
В нашей стране в начале прошлого века в результате неконтролируемой добычи почти все бобры были истреблены. Спасло бобров от полного уничтожения то, что в 1922 году охота на них была повсеместно запрещена и было создано несколько заповедников. С того времени начала работать программа по реакклиматизации бобров на территории страны.
Так удалось сохранить этого симпатичного трудолюбивого грызуна. Сейчас в России его численность приближается к 100 000 особей.
Бобры у многих народов мира пользовались заслуженным уважением за их удивительные способности и трудолюбие, спокойный и серьезный нрав.