Еще в прошлом веке было известно, что в определенные геологические эпохи с лица Земли одновременно исчезали многие виды живых организмов. Причины таких "мировых катастроф", как назвал их Кювье, до сих пор окончательно не раскрыты.
Интересную гипотезу на этот счет развивает в своей монографии "Уран и жизнь в истории Земли" геолог С.Г.Неручев. Исходя из той важнейшей роли, которую играют в развитии жизни на нашей планете миграции в биосфере радиоактивных элементов, в том числе урана, он отмечает, что массовым вымиранием многочисленных видов растений и животных, а также появлением новых видов всегда завершались эпохи интенсивного накопления урана в осадочных породах. Такие породы обычно содержат много органического вещества - до сих пор считалось, что именно с этим связано накопление в них урана: при разложении органики в породе создавались восстановительные условия, в которых уран переходит в малоподвижные соединения и теряет способность к дальнейшей миграции.
Однако С.Г.Неручев обращает внимание и на то, что многие организмы способы при жизни накапливать радиоактивные элементы на поверхности или внутри своих клеток. Например, некоторые бактерии буквально за считанные секунды извлекают уран из богатой им среды в количествах, достигающих 50% своей сухой массы. Еще эффективнее концентрируют уран диатомовые водоросли. Можно предположить, что концентрирование урана происходило главным образом не в донных осадках, не после смерти организмов, а еще при их жизни, в среде их обитания.
Очевидно, процесс должен быть носить циклический характер. По мере накопления урана в среде там повышался уровень радиации, который со временем достигал критической величины, что и приводило к массовой гибели наиболее чувствительных к нему организмов и к интенсивному возникновению новых форм среди организмов выживших (для подтвержения можно привести такой факт: среди харовых водорослей, обитающих в озере Иссык-Куль, где урана в воде в 10 раз больше, чем в Мировом океане, наблюдается очень большое видовое разнообразие). В результате общая биомасса организмов резко падала, концентрация урана в среде и скорость его накопления снижались; но через определенное время (по ориентировочным подсчетам, через каждые 30-40 миллионов лет) все повторялось сначала. Между прочим, не исключено, что именно такое биогенное накопление урана предопределило гибель динозавров: известно, что большинство из них обитало в мелководных теплых лагунах - там , где процессы биогенной концентрации урана происходили с наибольшей интенсивностью. И в самом деле, окаменелые останки динозавров, как правило, обогащены ураном, причем есть основания полагать, что он накапливался в них при жизни ящеров...

Ф.В.Чубуков