Массовые выбрасывания китов на берег озадачивали людей со времён Аристотеля. Современные выбрасывания на берег могут быть исследованы и их причины могут быть определены.
События, произошедшие миллионы лет назад, гораздо труднее анализировать и их причина часто остаётся загадкой. Команда, состоящая из учёных Смитсоновского института и чилийских ученых, исследовали большое кладбище ископаемых древних скелетов морских млекопитающих в пустыне Атакама Северного Чили.
Оно явилось первым примером повторных массовых выбрасываний на берег морских млекопитающих в летописи окаменелостей. Были найдены четыре различных выбрасывания на берег в течение времени, что указывает на неоднократную и одинаковую причину — токсичные водоросли. Выводы команды исследователей были опубликованы 26 февраля в Трудах Королевского общества Великобритании.