пишет Нечестивица
Крик души печального автора - если хоть кому-нибудь понравилось, отпишитесь плиз в комментах. И если не понравилось - тоже
VI
Исаак захлопнул дверь своей временной лаборатории и в полном изнеможении прислонился к ней спиной. Шея почти полностью онемела и потеряла чувствительность – это слегка беспокоило. Поставив несколько барьеров у входа, дабы пресечь всякую возможность его коллеги открыть эту дверь, он расстелил пиджак прямо на полу и осторожно лёг. Чтобы начать цикл восстановления, ему придётся убрать всякую защиту и стать на эти несколько часов абсолютно беспомощным. Его аура не была повреждена, так что восстановить физические повреждения не составит труда, если только приснопамятный АХ с Инквизицией на подхвате не вздумают штурмовать их штаб. Обычно он проводил эту процедуру у себя в замке, но иногда выбирать не приходится.
Он сам выбрал вариант многоходовки, который всегда был эффективнее прямого удара. Единственное, что слегка тревожило – Бальтазар фон Нойманн со своими пронырливыми мозгами. Он один может обо всём догадаться, сопоставив ситуацию с её подоплёкой.
Находясь на грани перехода в бессознательное, Исаак прокрутил перед мысленным взором увиденные воспоминания. Два эмоциональных пика, когда его враг был уязвимее всего, два поворотных момента в его жизни. Панцер Магир пока ещё не решил, как он использует эти знания, но – всему своё время. Держать друзей своих близко от себя, а врагов ещё ближе – гласит древняя мудрость. Он никогда ещё не подходил к своему врагу настолько близко. Время покажет, чем это обернётся – время всегда неумолимо. Это была последняя мысль в его голове перед тем, как он отключился.
Исаак не был уверен точно, что происходит, когда он в таком состоянии – знал только, что для случайного наблюдателя это крайне опасно. Много лет назад, ещё до того, как судьба свела его с Каином Найтлордом, Исаак угодил в неприятности, когда проводил исследование, касавшееся физиологии оборотней. Бороться с нечувствительными к магии полулюдьми-полуживотными оказалось труднее, чем он предполагал – раны были столь серьёзны, что ему пришлось восстанавливаться прямо там, на поле боя. Как только он очнулся, вокруг не было ни единой души – только тихая ночь и успевшие окоченеть трупы оборотней, посмертно принявших человеческий облик. Даже в смерти они продолжали защищаться, навсегда застыв в причудливых позах, а вместо лиц на них были надеты маски ужаса.
Как только Маг потерял сознание, из тёмных углов медленно поползли неясно очерченные силуэты теней. Коснувшись его ауры, они начали обретать форму, превращаясь в скалящих кривые острые зубы уродцев. Их жадные маленькие ручки со скрюченными пальцами потянулись к его неподвижному телу, ощупывая и исследуя, поднимаясь от стоп всё выше и выше. Добравшись до разорванной шеи, тени претерпели странную метаморфозу: теперь они стали напоминать маленьких солдат, затянутых в строгую чёрную форму SS, и только алые глаза алчно блестели из бездны тьмы. Высунув длинные извивающиеся языки, тени стали тщательно вылизывать рану Панцер Магира, оставляя на коже след призрачной чёрной слюны, которая быстро впитывалась и заживляла повреждения. Всё это они проделывали совершенно бесшумно, без малейшего шороха и шелеста.
Несколько часов спустя тени-солдаты всё ещё продолжали скользить своими длинными языками по обнажённой коже Исаака, и по мере заживания, их алые глаза тускнели и темнели, пока их силуэты снова не превратились в бесформенные пятна, которые постепенно рассосались по углам лаборатории. Рана, оставленная Василиском, полностью исчезла, и Исаак Фернанд фон Кемпфер медленно открыл глаза.
- Прежде всего, это влияет на состав крови. Токсин играет неглавную роль – нужен катализатор…
- Собственно, мы имеем взгляд в качестве такового…
- Если взгляд, то – облучение? Тогда…
- Элементарно: рассчитать длину волны или комбинацию волн, если их несколько…
- Придётся экспериментировать.
- Только будьте осторожны, профессор Вордсворт – если ошибётесь с длиной, то усугубите процесс окаменения.
- Понадобится химический реагент в небольшом количестве… - Уильям закашлялся в кулак.
- Два фактора должны подействовать одновременно, - старый мафусаил сделал паузу. – Вы больны?
- Лёгкая простуда… Одна проблема, доктор Эзра – мы не знаем точно, что это за яд.
- Это плохо.
Эзра, находясь за тысячи миль в подземельях Альбиона, глубоко задумался. Уильям приуныл – без дополнительных сведений проблема казалась неразрешимой. Им нужен был образец чистого яда Василиска, чтобы начать реакцию, но где его теперь возьмёшь? Отключив связь, Профессор неохотно пошёл докладывать начальству.
Катерина Сфорца нахмурилась, увидев выражение его лица.
- Успехов нет?
- Боюсь, что… - Уильям закашлялся на полуслове, и встревоженная герцогиня протянула ему стакан воды.
- Вы здоровы, Профессор? – взволнованно спросила Эстер.
- Кажется, я простудился. Ничего страшного, ваше величество, благодарю за заботу.
Эстер закусила губу, но ничего не ответила – позже она поговорит с Профессором наедине.
- Вам надлежит выполнить ряд норм для ликвидации неисправности, профессор Вордсворт, - отчеканил Ганслингер.
- Спасибо, Трес, - отечески улыбнулся учёный. – Как только представится возможность… Но речь не обо мне. Вероятность спасти Артура есть и довольно большая, но у нас отсутствует один важный ингредиент…
Дверь в комнату с треском распахнулась, впуская запыхавшегося Авеля. Трес Икс рефлекторно достал оружие, и священник поднял обе руки вверх.
- Не стреляйте! Я с миром!
- Отставить, - раздражённо скомандовала Катерина.
- Позитив.
- Отец Уильям, у меня кое-что есть для вас, - радостно объявил Авель и, нарушая субординацию, схватил ошарашенного Профессора за руку и выволок в коридор на глазах Катерины, Эстер и прочих присутствующих.
Находясь в полубредовом состоянии, Артур неожиданно разглядел в расплывчатой дымке склонившееся над ним лицо отца Найтлорда, и успокоился. Королева Эстер уже должна была рассказать ему об уколе, который сделал человек в чёрном. Интуитивно послушник чувствовал, что за этим кроется ещё одна угроза, по сравнению с которой его собственная жизнь слишком ничтожна, чтобы беспокоиться зря.
Протянув неимоверно тяжёлую руку в направлении лица, Артур пытался что-то сказать, но язык отказался ему повиноваться. Его жёсткие и затвердевшие до такой степени пальцы, что невозможно было ими пошевелить, обхватила чья-то тёплая рука. Наверно отца Авеля, потому что Уэзерли никого больше вокруг себя не заметил. Хотя положиться на свои глаза уже не мог. Губы напарника шевелились, и скорее по выражению глаз цвета замёрзшего озера, чем по прозвучавшим словам можно было догадаться, что Артура успокаивают.
А потом вдруг стало легко. С глаз упала плёнка, мешавшая видеть, а из ушей как будто вытащили вату. Ну, а тело… оно снова стало живым, словно никогда и не каменело под взглядом вампира.
У стола стоял Профессор и возился с каким-то прибором странного вида. На недоумённый взгляд Артура он улыбнулся.
- Это волновой излучатель. Он-то и спас тебе жизнь. А также вот это…
Заметив в его руках шприц, послушник резко встал, тут же оказавшись в объятиях Авеля, который пытался его уложить обратно. Артур вцепился в его сутану.
- Отец Найтлорд, - прохрипел Артур, когда к языку вернулась подвижность. – Вам рассказали про укол?
- Какой укол? – удивлённо спросил Авель, и тут услышал за спиной сухой отрывистый и непрекращающийся кашель Профессора.
- Этот человек – Исаак Кемпфер… Он меня чем-то отравил.
Авель с ужасом обернулся к Уильяму, удивлённо рассматривающему кровь на своих пальцах.
Катерина расхаживала из угла в угол, полностью игнорируя внешние факторы и свою собственную немощь. Отец Трес стоял у дверей, как и полагается телохранителю, уставившись в одну точку, однако его зрительные сенсоры фиксировали каждое движение хозяйки.
Кардинала Сфорца не отпускала смутная тревога с тех пор, как Авель принёс в гостиницу раненного Артура Уэзерли. Понятное дело, Крусника им одолеть не удалось, но не похоже, чтобы это являлось их целью. Если Розен Кройц пытались добраться, таким образом, до неё и Эстер, то почему просто не попытались атаковать гостиницу? Ведь несмотря на усиленную охрану, держать оборону здесь крайне проблематично (о чём не переставала ворчать сестра Паола) – деревянные стены не выдержат и получаса. Такие зубры, как Исаак Кемпфер и Бальтазар Нойманн, не стали бы размениваться по мелочам – особенно первый. Поверить в то, что АХ наткнулись на них случайно, было невозможно – уж больно странное совпадение. Катерина терялась в догадках, что именно задумал на этот раз Орден, и это её сильно тревожило. Возникло неприятное ощущение, что они уже сделали то, что намеревались, и теперь ожидали результатов.
Но пострадал только Артур. Не мог же невинный мальчик быть их конечной целью? Или… мог?
- Отец Трес, наладьте связь с «Железной Девой II». И узнайте, что получилось у Профессора и Крусника – в каком состоянии сейчас мальчик?
- Позитив. Выполняю первый приказ. Связь установлена. Разрешите удалиться для исполнения второго.
- Разрешаю. Сестра Кейт, доложите мне обстановку, - попросила Катерина, когда за телохранителем закрылась дверь.
- У нас проблемы, - лицо голографической проекции Кейт Скотт выражало сильное беспокойство. – На нас напали. И это произошло одновременно в нескольких городах, находящихся под опекой Ватикана.
- Спланированная атака? – Сфорца резко остановилась.
- Мы вызвали даже Одуванчика – нам просто не хватает рук. Госпожа Катерина, я думаю, что это связано с вашей поездкой в Германику. У вас всё в порядке?
Катерина потёрла переносицу.
- Это с какой стороны посмотреть. Что там происходит, Кейт?
Выражение лица Железной Девы стало деловитым.
- Два часа назад со мной связался отец де Ватто. Он находился в Венеции, когда на город напали автоягеры. Гюго справился с ними быстро, но угрозу нападения устранить не удалось – все каналы Венеции неожиданно одновременно замёрзли, вследствие чего районы города оказались отрезанными друг от друга. Отец де Ватто запросил подмоги как раз перед тем, как отказала городская коммуникационная сеть. Передатчик Танцора Мечей тоже вышел из строя, и я не могу установить его точное местонахождение.
Катерина нахмурилась. Гюго де Ватто весьма редко соглашался работать с напарниками – обычно их ему приходилось навязывать в приказном порядке. И она просто не могла припомнить случая, когда Танцующий с Мечом просил помощи по собственной инициативе.
- Сестра Кейт, где сейчас остальные члены АХ?
- Леон де Астуриас в Венгрии – там разыгрался локальный гражданский конфликт на… кхм, личной почве.
- Поясни, - тон кардинала Сфорца не предвещал ничего хорошего для Венгрии и её правительства.
- Совет раскололся на две коалиции – людей и мафусаилов, госпожа Катерина. Конфликт вышел на военный уровень – пострадало мирное население. Леону приходится несладко, - вздохнула Кейт, сделав паузу. – Моника Ардженто только что уехала в Вену, передав, что будет отчитываться перед вами лично. По полицейским сводкам там был замечен Столикий – Чёрная Вдова решила проверить эти сведения сама.
- Глупая девчонка, - поджала губы Катерина, поправляя монокль. – Её безрассудство когда-нибудь её погубит!
- Она дочь своих родителей, госпожа Катерина, - мягко заметила Кейт. – В этом вы должны её понять.
Катерина Сфорца склонила голову в согласии, а командир корабля «Железная Дева II» собиралась с духом, чтобы перейти к главным неприятным новостям.
- Ваше преосвященство, я должна вам кое-что сообщить, - голос Кейт стал ровным, лишившись тёплых нот, к которым привыкли все, кто часто с ней общался. – Ваш брат, кардинал Медичи, мобилизовал силы Департамента Святой Инквизиции.
- Проклятье! – голубые глаза герцогини Миланской гневно сверкнули. – В какой город?
- Брюссель.
Катерина обречённо прикрыла глаза – прощай, с таким трудом заключённый мирный договор с королевством Бельгия. Женщина покачала головой, отказываясь поверить в услышанное.
- Он не имел права принимать такое решение без моего участия, - прошептала она. – Если Ватикан расплюётся с Бельгией, нам не миновать военного положения…
- Госпожа Катерина, - осторожно прервала её сестра Кейт. – На этот раз ситуация вышла критическая: король Бельгии сам попросил Ватикан о защите своих владений, и решение о мобилизации принимал Его Святейшество, Папа Александр. На пригород Брюсселя напали механические женщины-солдаты, большая часть поселения была уничтожена, и город закрыл ворота. Солдаты короля очень уступают напавшим на них роботам. Магнитная пушка их не берёт – я уже пробовала. Предполагаю, что каждого из них защищает индивидуальное поле, разрушить которое можно лишь прицельным ударом, а такой вид атаки недоступен для орудий «Железной Девы II»…
Кейт Скотт замолчала, когда поняла, что её уже не слушают. Герцогиня Миланская откинулась в кресле и соединила кончики пальцев, глубоко задумавшись.
- Прежде всего, нам нужно выручить Венецию и найти отца Гюго. Я отправлю туда Ганслингера. Сестра Кейт, срочно свяжитесь с Чёрной Вдовой и направьте её в Венгрию, на подмогу Одуванчику. Передайте, что ослушание в её случае будет наказуемо особо сурово. Далее…
Продолжить кардиналу Сфорца не позволил настойчивый стук в дверь.
- Ну, что там ещё… - с некоторым раздражением пробормотала Катерина, крикнув «войдите».
- Герцогиня Миланская, - отрапортовался Трес Икс, распахнув дверь. – Пятнадцать минут и тридцать секунд назад было зафиксировано семь случаев неизвестного инфекционного заболевания на территории данного гостиничного комплекса. С этой минуты вводится карантинное положение. Отчёт окончен. Подтвердите.
Но Катерина Сфорца подтвердить не смогла. Ей просто нечего было сказать в ответ.