пролог: мммм..расценивайте это, как хотите) Можете расценивать сие, как подрожание Семеновой, я не обижусь)))) Просто что-то просилось на бумагу...

Первая полутень.

     Если спуститься  по горному кряжу, не боясь переломать ног, или заморать одежды, то глазам предстанут коренные земли племени Лиса. И река, что несла свои воды от горных стоп, до высокого леса, и небольшие пруды, прорезающие зеленые поля, словно осколки зеркальца. Вода в них чистая, и, как поговаривают местные сторожилы, целебная. Во всяком случае, если запасти её во фляге, то она не испортится целую седьмицу.  В озерах плавала всяческая рыба, и важные утки так же не брезговали  пристанищем.

   Некоторые озера уходили в лесную чащу, превращая ковер из осенних листьев в топкое, практически непроходимое болото. Только Лисы да дикое зверье знало, как пройти по здешним местам, на какой корень встать, и какая кочка не уйдет в вязкую массу под ногой неосторожного путника. В таких вот зарослях под надежной защитой многовековых деревьев, и жили смуглые зеленоглазые охотники, легкие и быстрые как тень на воде.  Но, лес, утопленный в воде был только привратницкой в большой обширный дол, где как на скатерти были рассыпаны маленькие домики, крепившиеся на сваях, на тот случай, если Хозяин Болот осердится, и озера выйдут из берегов...

   Снегирь был не местным. Не своим. Чужим. И хату ему поднимали не всей общиной, как принято, и тын не справили от худого человека, и в  хозяйство дали надел чуть по больше того одеяла, да коровешку худую. Однако, оброк и разбойникам с Беличьей тропы, что простиралась к югу, и дань дружине, брали исправно, как и со всех - покамест живешь здесь, изволь подчиниться. Но, юноша вовсе и не думал роптать, когда приходила пора, староста гулко стучал в дверь избенки...И то, поварчивал что взяли мало, что с такого дармоеда можно было брать и боле..Но..люди все же странные существа - хоть юношу и журили, но ни один из жителей деревни не обходил его дом угощением, и по праздникам у порога его всегда ждала либо кружка свежего пива и крендельки, либо сдобный пирог, заботливо прикрытый полотенцем. Но, все же это была дань, за то что бледнокожий приносил поготу немалый доход, и никогда не брезговал любой работенкой...

  Надвигалась осень, туманы становились гуще, а вместе с ними, из-за гор приходили и неясные тени, что так настораживали стариков и мужчин. Тени скользили по полям, принося чернь в колосья,  у коров скисало молоко... Несколько раз ведуны пытались прогнать нечисть, но каждую полную луну тени возвращались вновь и вновь.  В ту лунную ночь, Снегирь выскользнул за порог, и пошел  проверить рыбные садки. За ним из избенки выкатился пушистый шарик, и тяфкая поскакал за прихрамывающим хозяином.

 - Тише ты... не звени..итак в деревне толки ходят...

   Щенок подпрыгивая во влажной траве явно не желал признавать того, что все спят, а потому можно и поворчать. На его заливистый но пока что тоненький лай хрипло откликнулись сердитые псы с другого края погоста. Но в отличае от серенького пушка, верные сторожа могли и пинка от хозяина получить... Снегирь остановился передохнуть - за это лето он совсем ослаб. Он остался у Лисов потому что они не задавали вопросов. Ни о шрамах на спине, ни об ужасном кашле, что так рвал грудь - им просто не было нужды знать что-то о черноглазом пришлице из-за гор. Пускай живет. чай не просидит лавки-то...

   До садков оставалось каких-то пятьдесят шагов, и юноша с сожалением подумал, что раньше преодолел бы это расстояние не задумываясь. Но нет...болезнь все же брала свое, и все чаще посещала мысль о том, что не видеть ему следующей весны. Нет. Все глупость. От сырости это..Просто уходить надо. Собирать переметные сумы, и уходить. Куда-нибудь в степи, туда где никто не достанет..А ведь вероятно, что его до сих пор ищут.. Беглый.

  Но, продых нужно было оканчивать, и Снегирь вновь зашагал  к запруде.  Щенок за его спиной насторожился, и залился хрипловатым злобным лаем. Юноша пригнулся, и подкрался ближе - когда надо, он умел ходить как кошка, ни одна веточка не хрустнет. Неужели..кто-то.. Так и есть! У садков кто-то копошился! Ох нет, нет! еслитам не останется рыбы..

 - Стой! - парень подобрался и прыгнул вперед, на вора. Его руки уже почти коснулись шее мужчины, но в этот момент ему в висок прилетел огромный, словно мельничный жернов, кулак...

  .....его нашли на рассвете. Сердобольные бабы подняли визг на всю деревню, а уж потом подоспевшие мужики втащили худенькое тело обратно, в избу. Спустя некоторое время, Лисы уже осматривали пустые рыбачьи сети..

 -  Ммм..резал человек знающий.. Не повезло тебе, Снегирюшка.. - на плечо легла рука старосты. -  Ни рыбы в этот раз не отдашь..ни серебрянников...А без гроша сам знаешь... Приедет тиун, приедут лютовичи...

 Юноша молчал, украдкой смотря на Змеиную горку.. Если он поймает полоза, то быть пожет денег хватит не только на откуп... Парень повернул болезненно-бледное лицо к румяному да холеному Бобру и тихо просипел.

 - Будут деньги...только подожди две ноченьки... - парень вновь закашлялся и ушел в клеть, к лежанке..