Дождь тихо барабанил в стекло. 2-Ди стоял у окна и тихо плакал. Ребра, плечи и пальцы невыносимо болели, из ссадин на сбитых коленях сочилась кровь. На скуле ярко выделялся свежий порез. Сегодня ему очень досталось...

...Все было как обычно: интервью, репетиция, пьянка. Расти и Нудл тихо целовались в углу, Кортез что-то бормотал, нервно теребя сигарету тонкими сильными пальцами, Деймон с Алексом о чем-то тихо, но яростно спорили. Грекхем спал на коленях у Элбарна, поэтому еще в меру пьяный солист Блер старался жестикулировать как можно осторожнее, что очень веселило Ди и Дейва, которые не спеша тянули коньяк лежа прямо на полу в главной гостиной Конга. Вот только Мердока не было видно, что крайне удивляло всю нетрезвую компанию. Обычно "серый кардинал" не пропускал ни одной гулянки, на интервью и репетициях вел себя крайне развязано и дерзко, не упуская случая отпустить в чей-либо адрес грязное ругательство, сделать больно 2-Ди или поизгаляться над отношениями Рассела и Нудл. Во время пьяного сборища он едва ли не первым натягивался под завязку, хотя, что странно, не пьянел до такого состояния, чтобы не дойти до фургона, а становился более развязанным и грубым. Для ребят было счастьем, если Медс на что-то обижался и уходил до окончания вечеринки, снеся дверь с петель. Ей-то что, она железная. А у Дишки лоб, конечно, крепкий, но живой. Больно все-таки, если тебя швыряют о стену головой вперед.

Но в этот день Никкалс вел себя крайне странно: в интервью почти не принимал участия, лишь изредка отвечая "Да" или "Нет" на вопросы особенно настырных журналистов с широкого подоконника на кухне, куда он залез в самом начале и упорно не хотел с него слезать. Так и сидел, обняв согнутые в коленях ноги и куря сигареты "666" одну за одной. Время от времени его взгляд скользил по комнате, ни на ком конкретно не останавливаясь. Даже довольно пошлые шуточки Рассела и ехидные попискивания Кортеза не смогли вывести его из равновесия. хотя в любой другой день даже вполне безобидный намек или не в меру удачная шутка могли стать поводом для грандиозной потасовки. На репетиции он так же молча играл свои партии, вообще не реагируя на внешние раздражители. А на "бухаловку с продолжением, представлением, плясками и мордобоем", как, веселясь, звали этот пьяный сбор Дейв и Алекс, по ходу дела вообще не собирался. Поэтому, когда гордый силуэт басиста вдруг обрисовался в дверном проеме, народец дружно притих, ожидая мести за сегодняшние подколы, только Пернатый, пьяно икнув, пролепетал что-то наподобие: "О, боспришл, тыткуд..." и уставился на сатаниста влюбленным взглядом. Но Мердок спокойно прошел к своему любимому креслу, сел, закинув ногу на ногу, прикурил тонкую сигарету со странным запахом фруктов, затянулся, изящно выпустил дым в потолок и плеснул себе в бокал абсента. Так же молча выпил его залпом, налил второй и начал медленно тянуть галлюциногенный напиток, словно извиняясь за столь поспешное распитие первого. Зловещую тишину нарушил голос Рассела:
-Медс, в чем дело?
-Да все нормально, Расти, просто неважно себя чувствую,-отозвался злобный чертенок.-Просто неважно себя чувствую.
-Медс...
-Всё в полном порядке.
-Медс?
-Я же сказал...
-Медс!
-Расти!
-Медс?!!
-Не ори на меня!
-А ты перестань валять дурака! Когда ты "просто неважно себя чувствуешь", ты либо измываешься над Ди, либо щиплешь перья Кортезу!-Последний мило улыбнулся. Естественно, нализался по самое не балуйся.
-Расти...-ОЧЕНЬ спокойно и от этого более пугающе, чем грозный рык взбешенного лидера.
-Да что с тобой, Никкалс, ты сегодня сам не свой!-подняли дружный галдеж остальные,-что случилось-то.
-Я же сказал-ничего особенного,-крайне спокойно.
-Либо ты колешься, либо я переломаю тебе пальцы,-глухо рыкнул Рассел.
-Рассел Хобс,-в голосе Мердока звучало только ледяное спокойствие,- во-первых, колятся только наркоманы, во-вторых, вы пьяны, в-третьих...едва заметная пауза...у меня есть право на личную жизнь и моральные терзания, которые никого не касаются?
-Есть, конечно,-прошелестела из угла Нудл,-правда, народ, оставьте нашу крошку в покое.Захочет-сам расскажет.
-Истина,-подтвердил басист, ослепительно улыбаясь.

Все оставшееся время он тихо сидел, потягивая абсент и прикуривая сигареты примерно каждые 15-20 минут; время от времени по его губам скользила тонкая улыбка, очень странная и непривычная для этого парня. Иногда его взгляд на долю секунды останавливался на Ди. Странный, непривычный, почти нежный взгляд...от которого по коже ощутимо пробегал мороз...

Далеко заполночь компания разбрелась кто куда. 2-Ди, голова которого раскалывалась на части, хотя его сегодня даже ни разу не уронили, вышел на улицу, прошел по аллее парка, притормозил у огромного хвойного дерева неопределенной породы, которое Медс почему-то звал "Древом отчаянья". На все вопросы он только горько улыбался. Ди остановился, прислонился спиной к стволу, такому гладкому и еще теплому, будто хранившему еще остатки солнечного света. Посмотрел на яркие звезды, так нежно мерцавшие сквозь густую хвою, на наползающее с севера грозовое облако с серебряными всполохами молний, прислушался к едва слышному грому. И тихо спросил вслух:
-Интересно, что это сегодня с нашим отморозком?
Вдруг раздался низкий чуть хрипловатый тихий вопрос:
-Ты правда хочешь это знать?-Дишка вздрогнул и отшатнулся, с испугом глядя на пламя щелкнувшей зажигалки, освещающее бледное лицо басиста, пытающегося прикурить. Ди-Стю в ужасе отступил еще на шаг, слабо лепеча:
-Извини, я не знал, что ты здесь...
-Ди.-Холодное, ледяное спокойствие.-У меня сегодня крайне мирное настроение. Забей. Тем более, что ты прав.
-Ладно. Тогда я пойду, не буду тебе мешать...-сильные пальцы обхватили его запястье. Стю в ужасе зажмурился, ожидая резкой перемены настроения и последующего удара, но Мердок лишь прижал его к своему плечу.
-Останься. Пожалуйста. Я не могу больше быть здесь один.
-Ладно,-ответил ошарашенный 2-Ди,-только может, лучше пойдем домой? Или к тебе в виннибаго...
-Ты не хочешь остаться здесь?
-Можно, конечно, я просто замерз...-на Ди была только тонкая футболка и джинсы, а ночь стояла прохладная.
Мердок, не говоря ни слова, повернул 2-Ди к себе спиной, обнял его за талию, притянул к себе и еле слышно прошептал ему на ухо:
-Так лучше?
-Да...-только и смог ответить совершенно сбитый с толку Ди, прикидывая, сколько синяков оставит Медс на его теле утром.

Какое-то время они стояли молча, прислушиваясь к вою ветра в ветвях и к шороху крыльев летучих мышей, снующих туда-сюда. У Ди уже затекли ноги, но он боялся нарушить это молчанье неосторожным словом и вызвать приступ гнева у сатаниста, как вдруг он сам опустился на траву, потянул 2-Ди вниз и посадил его себе на колени, прижавшись к нему всем телом.
-Ты знаешь, почему это дерево зовут "Древом отчаянья?",-тихий шепот Медса вывел Стю из транса.
-Нет. Почему?-спросил он.
-Здесь живут тени. Тени погибших влюбленных. Те, что погибли от любви или за любовь на этих болотах. Сегодня особый день.
-Чем же он особенный?
-Я сам как-то говорил с одной тенью. Это была совсем молодая девушка. Ей было около 20 лет, когда под этим деревом ее убил ее отец. За то, что она хотела бежать со своим возлюбленным против его воли. Она говорила о сегодняшнем дне.
- И что же она говорила?
-Она сказала, что сегодня мне придется сделать самый важный выбор в своей жизни.
- И что это за выбор?
-Любовь или власть смерти. Придется выбирать между этими двумя силами.
-Когда придется делать его?
-Прямо сейчас. И я свой выбор уже сделал.

С этими словами Мердок взял 2-Ди за подбородок, повернул его лицо к себе и Ди скорее понял по движению губ, чем услышал: "Я люблю тебя, малыш..." Он еще не успел ничего сказать, как Медс сильно и уверенно припал к его губам, сначала осторожно и нежно, потом, распаляясь, все более и более дерзко. Наконец его язык проник в рот 2-Ди. От неожиданности Вокалист чуть подался назад, но Медс, прижав его затылок рукой, не отпустил его от себя. Ди растворился в нахлынувшей волне возбуждения, повернулся к Мердоку, положил руки ему на плечи и ответил на поцелуй. Ветер стонал и плакал, глядя на эту пару, подгоняя грозу. Руки Медса скользнули под футболку. Сначала он нежно пробежал пальцами по спине, потом по ребрам и по груди, спустился к животу... Ди отпрянул и покраснел. Это было заметно даже в темноте.
-В чем дело, малыш?-этот сладкий голос демона-искусителя...
-Ты...
-Первый парень?
-Да...
-Я умею быть нежным. Расслабься. Я не сделаю тебе больно.
Нежное прикосновение губ к шее. Легкий укус. Ди сам не понял, как оказался на траве. Медс лежал на нем и их губы вновь сплелись воедино. После басист чуть приподнялся и стащил с юноши футболку. Ди начал расстегивать рубашку Мердока, обнажил его торс, чуть укусил за плечо... Медс тихо застонал, а Стю начал покрывать его шею, плечи, грудную клетку поцелуями, иногда слегка сжимая кожу зубами, наконец он коснулся языком соска, слегка обвел его. Медс хрипло застонал и прижал голову парня к груди. Его рука в этот момент скользнула по животу Ди и коснулась тугого комка плоти под ширинкой. Тут Дишка лукаво улыбнулся, выскользнул из-под Мердока и нежно шепнул: "Если ты меня хочешь-догони..." И рванул вперед, не обращая внимания на яростный, полный боли и ужаса рык басиста: "Тебе нельзя оставаться одному!.." На землю упали первые капли дождя...

2-Ди успел пробежать всего несколько метров по направлению к Конгу, как вдруг получил сильный удар под ребра. В глазах забрезжила кровавая муть. Дыханье словно остановилось. Сердце стучало так, словно хотело проломить грудную клетку. Над Ди склонились несколько темных силуэтов. Резкий, режущий слух голос то ли прокричал, то ли прохрипел:
-Думал спрятаться?!! От нас не уйдешь.
-Кто вы?-прошептал юноша, пытаясь сплюнуть горькую слюну. Еще несколько ударов- по груди, по плечам.
-Что вам нужно?-на этот раз на пальцы наступили каблуком. Сквозь кровавую пелену перед глазами Ди различил своих мучителей и еле сдержал рвущийся наружу стон. Их было пятеро. Это были не люди. Уродливые лица с полусодраной кожей, обрамляющей кости черепа, грубо вылепленные тела-сплошное нагромождение мышц, костей, гноящихся ран и багровых фурункулов, черные клыки, огромные кривые желтые когти. "Демоны"- пронеслось в голове Ди.-"Я погиб..." Дождь уже начинал входить в силу. Его холодные струи чуть освежили воспаленное сознание Ди.
-Правильно мыслишь!-мерзко захихикал один,-ты-наша жертва. Мы разорвем твою плоть и насытимся твоей кровью, а твоя душа будет навеки принадлежать нам... Ливень уже вошел в полную силу. Сируи дождя хлестали по лицу, заслоняя глаза.
-Размечтался.-Спокойный, холодный голос с едва заметной насмешкой. Такой знакомый и родной.
-Мердок...-и это было скорее движенье губ, чем звук.
-Да, крошка. Твоя душа принадлежит мне. И- недобрая усмешка- ее никто не получит.
-Он наш! Наш, наш, наш!-завизжал самый высокий.- Наш! Ты не имеешь на него прав!
-Я сделал свой выбор...
-О, любо-о-овь...- насмешливо протянул мучитель Ди. С этими словами он вытащил нож и наотмашь ударил его по лицу. Хлынула кровь. Ди сжался, зажав рукою рану на скуле. Глаза Медса сузились.
-Пожалеешь.-процедил он сквозь зубы.
-Да что ты можешь...-начал было первый, но Мердок прервал его.
-Он принадлежит мне. Хочешь его душу- холодная улыбка- попробуй взять. После этих слов демоны выхватили оружие, а Медс...

Мердок преобразился. За его спиной расправились черные крылья- почти как у Кортеза. В левой руке голубой молнией сверкнул меч. Рубашка укоротилась стала черным доспехом. С воем и проклятьями демоны налетели на Никкалса. Засвистел воздух, рассекаемый крыльями, зазвенела сталь мечей, начала рваться плоть. Воздух наполнился запахом крови и смерти. Гроза бушевала над ними, серебряные молнии били в землю, гром резал воздух как стон набата, ветер ревел, рвал одежду, трепал волосы. казалось, сама природа наблюдает за битвой и ждет ее исхода. Мердок снес головы уже четверым из пяти демонов, но и сам был жестоко изранен- предплечья усыпали множество мелких ран, правое плечо один из павших демонов пронзил насквозь, несколько раз сталь впивалась между ребер. Медс слабел, но и у оставшегося в живых демона силы были на исходе. И вот решающий момент, как на рыцарской дуэли- вперед, на врага! Искривленный в проклятии рот, вздувшиеся вены на руках, ногах и лице... Грозный крик... Выпад... Удар...

В последий момент Никкалс увернулся от меча противника, прошив его своим насквозь. Демон рухнул. Медс обернулся к Ди. Руки в крови, из уголка рта стекает кровь, весь в синяках и ссадинах, с помятыми крыльями...но живой. Ди бросился к нему, прижался всем телом и поцеловал. Они целовались под теплыми струями прекращающегося дождя, отгремевшая гроза уходила прочь и вставало Солнце...

Вдруг Мердок с силой развернулся и оттолкнул 2-Ди. Ди с ужасом смотрел, как из груди Медса выходит черный кривой клинок. Главарь демонов стоя за его спиной и злобно скалился. Резким выпадом назад Медс снес ему голову. И сам рухнул на землю. Ди подбежал к Никкалсу, приподнявшемуся на локте.
-Я...
Нет. Помолчи. Уже поздно. Мне уже не помочь. Только не плачь- прибавил он, стерев слезы сглаз Ди.- Я не жалею ни о чем. Это действительно был мой выбор.- Медс припал к губам Стю. Тот ощутил привкус его крови.- Я хочу умереть на твоем плече, малыш... Прощай. Я всегда буду рядом. И- по телу сатаниста прошла судорога- я буду ждать тебя...

...Спустя 3 часа встревоженные обитатели Конга нашли 2-Ди и Мердока...

2-Ди стоял у окна и тихо плакал. Ребра, плечи и пальцы невыносимо болели, из ссадин на сбитых коленях сочилась кровь. На скуле ярко выделялся свежий порез. Сегодня ему очень досталось.Дождь тихо барабанил в стекло. Природа оплакивала вместе с ним его ушедшего возлюбленного, который доказал, что ЛЮБОВЬ всегда выше смерти... И что даже демоны умеют любить...