Элизабет, без лишнего шума, осторожно нырнула в желтоватый свет, которым была унизана вереница фонарей, убегающих вдаль и теряющихся из виду среди силуэтов мокрых домов.

«Наконец-то я добралась до этой улицы…» - девушка, смогла выдохнуть с облегчением. Теперь необходимо миновать всего несколько кварталов, и она окажется прямо у ворот впечатляющего своими размерами и убранством поместья – единственного, что осталось в напоминание о её родителях и тёте, помимо солидного капитала на счету банка. Ей не нужно было ничего этого, она бы предпочла жить, как все обычные люди, не ведая роскоши, в которой купалась изо дня в день…Она была готова отказаться от всего, чем владела, лишь бы снова оказаться в своей семье…потому что любовь и драгоценные жизни родных не купишь ни за какие деньги…

Блондинка резко остановилась, решительно прерывая поток меланхоличных мыслей, уже успевших наводнить собой её голову.

«Нет. Я больше не хочу поддаваться этому чувству!» - аристократка сурово поглядела на собственное отражение в чёрной глади воды, разлившейся в небольшой луже посреди её пути. Белокурые волосы Элизабет растрепались от недавнего ливня, и неровными, промокшими насквозь, как и вся её одежда, прядями льнули к перепачканному грязью лицу. Сейчас даже самой девушке с трудом удалось узнать себя.   

«Я выгляжу так именно потому что решила утопить своё горе в дожде…Если бы я осталась дома, как просила моя гувернантка, то ничего этого не случилось бы…»

-Но, что ещё я могла поделать, когда на меня накатило такое отчаяние? – она задалась вопросом, ответ на который вполне мог оправдать её неблагоразумное поведение, но тут же строго одёрнула себя: «Могла…могла хотя бы вновь не подвергать свою жизнь опасности…не потому что Сиэля больше нет рядом, а потому, что он неоднократно спасал мою жизнь…я не имею права разбрасываться тем временем, которое он мне подарил!»   

Девушка, приосанившись, зашагала по узенькому тротуару, оставив ту тоску, которая буквально сдавила её сердце в один бесполезно трепыхающийся ком, при себе. Вторая за сегодня встреча с Хиро показала ей, что вовсе необязательно жить, постоянно проливая горестные слёзы. Ведь так не изменится ровным счётом ничего. А вот надеяться на свои силы было не такой уж и плохой перспективой…правда нужно было эти самые силы ещё обрести, но это уже не так сложно, как осознание их существования, как такового. Она больше не намерена была сетовать на жестокость судьбы, отныне решив управлять своим будущим самостоятельно.  

«Мой дом уже на следующем повороте…» - аристократка замерла на перекрёстке, хотя дороги в силу позднего часа, были лишены рабочих повозок и богатых карет, обычно колесивших по булыжной поверхности в дневное время. Блондинку заставила прекратить движение слегка покосившаяся от недостатка уделяемого внимания её состоянию со стороны владельца вывеска в форме небольшого гроба, приколоченная над входом в здание. В единственном относительно чистом окне трепетал слабенький свет – очевидно от единственной свечи.

«Это контора гробовщика…» - Элизабет сглотнула ком в горле, понимая, что лучше не искать общества с подобными сомнительными субъектами, но ничего не могла поделать в силу всего одного обстоятельства – она дала себе слово творить свою судьбу самостоятельно, а раз это так, почему бы не начать прямо сейчас? Этот гробовщик хоть и был пугающе странным, но Сиэль частенько бывал у него, а значит мужчина вполне мог владеть некими сведениями относительно столь внезапной и скоропостижной кончины графа.

Девушка усиленно помотала головой:

«Нет, неправильно! Нужно говорить исчезновением…» - сейчас блондинка неожиданно для себя самой осознала, что вовсе не считает своего возлюбленного усопшим не то из-за упрямства, коим она обладала с рождения, не то от желания удержаться даже за крохотную надежду. А её аристократка вполне могла считать оправданной, если бы ей только удалось поговорить с гробовщиком.

Превозмогая страх, она решительно шагнула на порог конторы и толкнула, как выяснилось, открытую дверь. Как только блондинка оказалась внутри помещения, дверь за её спиной тут же закрылась с наводящим ужас скрипом, но это не заставило девушку пожалеть о содеянном, даже не смотря на то, что вокруг, сколько хватало глаз, были гробы самых разных размеров. Весь пол и даже стены были усеяны ими.

«Это нормально для конторы гробовщика, к тому же количество гробов – показатель их непригодности, что означает одно – смертность в Лондоне заметно сократилась…или, что заказы поступают слишком часто, настолько, что этот мужчина даже задержался на работе…» - от последней мысли внутри всё похолодело. Да, недавние пожары в городе унесли множество жизней, но сейчас всё понемногу стало приходить в норму, так что причин для паники не было. Убедив себя в этом, аристократка обернулась на того, кто удосужился запереть за ней дверь, но, вопреки её ожиданиям, за спиной не оказалось ровным счётом никого.

«Так, а вот это мне не нравится…совсем не нравится…» - Элизабет, опасаясь раздумать, позвала владельца конторы:

-Мистер Гробовщик, не изволите ли вы показаться перед дамой? – девушка принялась вглядываться в очертания гробов, ожидая хоть какой-нибудь ответной реакции.

«Может, он просто уснул?» - мысленно выдвинула наиболее вероятное предположение блондинка и, переминаясь с ноги на ногу, двинулась вглубь комнаты, ожидая увидеть уснувшего на работе мужчину. Шагнув к столу, она случайно задела локтем ещё не законченный гроб – тот, пошатнувшись, рухнул на пол, призывая своих собратьев, до этого подпиравших стол, последовать его примеру, поэтому в следующий миг несколько рухнувших дощатых изделий вызвали неимоверный грохот, от коего даже спящий самым крепким сном немедленно проснулся бы. Из-за груды упавших гробов показалось неподвижное тело мужчины облачённого в подобие чёрной мантии. Он не шелохнулся, даже когда шум от грохота прекратился.

-Господи! – девушка отшатнулась, испуганно зажав рот ладонью.

«Неужели он умер?!» - высказать вслух подобное предположение она не решилась. Вместо этого аристократка, подобрав остатки некогда пышной юбки, присела на корточки подле мужчины и осторожно коснулась пальцами шеи чуть выше и правее кадыка. Пульса не было. Побледнев, она поднялась в раздумьях о своих дальнейших действиях.

«Нужно сообщить кому-нибудь из жильцов этого дома, уж они-то знают, куда обращаться в таких случаях…» - она направилась было к двери, но внезапно пришедшая мысль заставила её не сделать следующего шага:

«Но, если я сделаю это, они могут поднять такой шум…в лучшем случае…в худшем – посчитают меня виновницей его смерти…неимение улик, как мне известно, редко останавливает наш суд в вынесении приговора…к тому же, разве не подозрительно, что такая юная леди, как я прогуливалась в непогоду по городу в одиночку и решила заглянуть в гости к гробовщику на ночь глядя? Ещё как странно! Нет, сейчас говорить об этом определённо не стоит вообще кому бы то ни было! На утро его всё равно найдут первые же клиенты…» - девушка испуганно взглянула на тело мужчины у своих ног. Да, она испытывала страх, но не перед бездыханным телом у её ног, а перед самой собой. И откуда в её голове могли взяться такие страшные мысли? Разве она была такой раньше? Нет. Не была. Она стала такой. Наверняка, после того, как решила беречь подаренную Сиэлем возможность прожить много дольше, чем «предлагал» ей Кукольник.          

Внезапный смех вынудил блондинку отскочить метра на два от столь же внезапно поднявшегося гробовщика.

-А вы, я погляжу, умны не по годам, юная леди, иначе сразу бы кинулись, созывая людей на помощь  - усмехнулся мужчина, стряхнув пыль со своей одежды.

«Воскрешение» только что лежавшего у её ног мужчины лишило девушку возможности отвечать что либо. Однако то выражение, которое застыло на её лице с лихвой компенсировало отсутствие красноречия. Аристократка, мягко говоря, опешила от такого проявления живучести.

-Да вы не волнуйтесь, у меня такое частенько бывает, когда я решаю на время «отключиться» от работы, - отмахнулся он, видя, что девушка всё ещё старательно изображает немую, против собственного желания.

-А это обязательно? – неожиданно спросила она.

-Что обязательно? – переспросил мужчина, водружая на стол мгновение назад обронённый девушкой незаконченный гроб.

-Отключаться, вот так? – она кивнула на пол, где ещё недавно, как она считала, лежало мёртвое тело.

-По-другому я не умею, - пожал плечами мужчина.

-Ну, вы, всё-таки, попробуйте на досуге…поспать, к примеру, а то, в следующий раз «включитесь» уже в собственном же гробу, - веско заметила блондинка, чем вызвала искренний, хотя и немного странный смех гробовщика.

-По-вашему, это смешно? – мрачно поинтересовалась девушка.

-Если бы это было не так, разве я рассмеялся бы? – поинтересовался мужчина.

-Эмм… - глубокомысленно изрекла она, приглядываясь к владельцу конторы, - трудно сказать, что бы вы сделали…я же вас совсем не знаю…

-А вот это верно, - обладатель посеребрённых то ли временем, то ли природой, волос, ненадолго оторвался от своего занятия, - и почему столь юная леди, как вы оказалась на улице в столь поздний час?

«Нет, я, конечно, ожидала подобного вопроса, но от этого странного гробовщика меньше всего…» - девушка почувствовала себя даже немного уязвлённой – её упрекал в отсутствии здравого смысла тот, кто сам им, по всей видимости, не отличался…или…может, он хотел создать такое впечатление?

-Разве вопрос «зачем» не важнее, чем вопрос «как»? – невинно поинтересовалась блондинка.

Судя по заинтересованности, с которой гробовщик теперь поглядывал на Элизабет, ей удалось заинтересовать его. Он кивнул, давая понять, что ждёт продолжения разъяснений.

Аристократка, почувствовав, что идёт в верном направлении, вновь заговорила:

-Видите ли, раньше, я частенько любила проводить время за беседами со своим избранником, но теперь, когда он покинул меня, поговорить, увы, не с кем…

-И вы решили обратиться ко мне? – девушке показалось, что владелец конторы немного удивлён таким её желанием.

-Можно сказать и так, - осторожно кивнула она.

-Но какое отношение имеет простой гробовщик к светским кругам? – подивился он «отсутствию» логики.

-Может, и никакого, но только в том случае, если этот гробовщик простой. Вы же таким отнюдь не являетесь.

-Вот как? – мужчина опустил на стол короб с гвоздями, - с чего вы это взяли? Насколько мне не изменяет память, с вами я вижусь впервые.

-Действительно, раньше мы с вами не встречались, - согласилась поздняя гостья, - но, поверьте, мой избранник с простыми людьми дел не имеет.

-Вы хотите сказать, что он – наш общий знакомый? – уточнил мужчина, вколачивая в крышку гроба гвозди.

-Точно, - девушка чуть кивнула, - по этой причине я и обратилась именно к вам. Имя Сиэль Фантомхайв вам о чём-нибудь говорит?

Губы гробовщика растянулись в хитрой ухмылке:

-Допустим.

-В таком случае, вы должны знать его нынешнее местонахождение.

-Прошу прощения, но я не настолько близко с ним общаюсь, чтобы знать места его отъездов.      

-О нет, подобную мелочь мне удалось бы выяснить и самой. Гораздо больше меня волнует вопрос о том, в каком из миров он сейчас находится?

Вот этот вопрос заставил мужчину выронить молоток из рук.

-Другие миры? Увольте, о подобном я слышу впервые, - как ни в чём не бывало ответил он, подобрав обронённый инструмент.

-А мне кажется, слышали, раз даже молот выронили, - похоже, это обстоятельство не укрылось от не по годам наблюдательной барышни.

-А при чём здесь молот? – невинно поинтересовался гробовщик, - он мог выпасть и по нелепой случайности.

-У гробовщика с многолетним опытом работы?

Мужчина рассмеялся во второй раз:

-А вы умеете удивлять. Из вас вышел бы непревзойдённый тактик. Такие люди нужны в правительстве. В политике ведь часто наблюдаются «непредвиденные обстоятельства»… - с некоей иронией в голосе заметил мужчина.

-Я подумаю над этим, - девушка снисходительно кивнула на полученный комплимент, - но прежде чем я с головой ударюсь в политику, - она насмешливо взглянула на мужчину, давая понять, что прекрасно уловила его сарказм, - я всё же хотела бы получить ответы на интересующие меня вопросы.

-Да будет вам известно, юная леди, что я отвечаю на вопросы только за добротные шутки…

«Шутки?» - девушка, стараясь не выдать растерянности, бросила задумчивый взгляд на свои руки. В обычной ситуации это обстоятельство не принесло бы ей ровным счётом никаких проблем – она всегда знала, как поднять настроение окружающим. Но, ведь подобные гробовщику люди, в её обществе не вращались…Это очень некстати осложняло ситуацию. Девушка попросту не знала, что могло сойти за шутку для этого странного человека, потому что он смеялся над тем, что в сущности, из себя не представляло ровным счётом ничего смешного...Блондинке вспомнилось с каким весельем мужчина отреагировал на её замечание по поводу его взгляда на отдых. Вот оно!

-В таком случае, вы должны мне ровно два с половиной ответа! – невозмутимо заявила Элизабет, подняв перед собой указательный палец.

-А почему именно столько?

-Потому что ровно два раза мне удалось рассмешить вас.

-А что же тогда половина?

-А за половину я посчитала вашу улыбку, - по-видимому, не ожидав от незнакомки такого остроумия, гробовщик так и покатился со смеху.

-Три с половиной, - спокойно заметила девушка.

-А вы правы, Сиэль Фантомхайв действительно не общается с простыми людьми! – воскликнул он, наконец, отсмеявшись.

Теперь уже и блондинка улыбнулась – в отличие от предыдущего раза, это был настоящий комплимент.

-Рада, что смогла дать вам возможность ещё раз убедиться в этом, но всё-таки хотелось бы приступить непосредственно к получению заслуженных мной ответов и будет лучше, если вы начнёте с ответа на вопрос о мирах, - напомнила она.

-А почему вы решили, что в этом замешаны сверхъестественные силы?

-Для обычного человека остановка сердца никогда не была отдыхом, а значит, вы далеко не обычный, но, таких, как вы почти не встречается среди людей, значит, должно быть место, откуда вы появились, - она поделилась своими соображениями, которые возникли буквально пять минут назад, именно тогда, когда ей пришло в голову задать вопрос о мирах.

-Что ж, исключая некоторые неточности, в общих чертах вы близки к истине, - туманно отозвался мужчина, - но почему вы решили, что Сиэль Фантомхайв, который является человеком, мог оказаться в подобном месте?

-Потому что он не мог вот так просто умереть. Он много раз оказывался в смертельных ситуациях, хотя и старался от меня скрыть это. И всякий раз ему удавалось выжить, потому что его дворецкий всегда оказывался рядом. Значит, всё дело в нём. Я не знаю, как много может Себастьян, но судя по тому, свидетельницей чего мне удавалось побывать, его возможности явно превышают человеческие.

-Что ж, вы и впрямь, весьма наблюдательны, - изрек мужчина, пристально вглядываясь в смышленую незнакомку, - однако вам лучше присесть, поскольку ответ на ваш первый вопрос займёт немного больше времени, чем хотелось бы.

Девушка послушно опустилась на краешек предложенного стула, приготовившись услышать правду о своём избраннике. Теперь неуверенности в том, что Фантомхайв жив, у неё не возникало.

«Раз, гробовщик согласился рассказать, в каком мире Сиэль сейчас, значит, он жив…» - теперь девушка была уверена в том, что не сдастся, как бы сложно ни было его отыскать.

[700x393]