Иоанн Креститель, в младенчестве лишившись родителей, удалился в пустыню Июдейскую и проводил там самую строгую жизнь. Он носил одежду из верблюжьего волоса, опоясывался кожаным поясом и питался акридами (трава) и диким медом. Когда настало время Исусу Христу явиться народу, в 15 й год правления Тиверия кесаря, по повелению Божию, Иоанн пошел по стране Иорданской и стал говорить: «Покайтесь, приблизилось царство небесное», – и проповедовал крещение покаяния для прощения грехов. И стал приходить к нему народ и креститься во Иордане, исповедая грехи свои.

Когда Исусу Христу исполнилось тридцать лет, Он пришел на реку Иордан к Иоанну, чтобы креститься от него. Иоанн считал себя недостойным крестить Господа и говорил Ему: «Я должен от Тебя креститься, а Ты приходишь ко мне». Но Исус Христос ответил: «Оставь теперь, нам должно исполнить всякую правду». Тогда Иоанн крестил Его. Когда Исус Христос выходил из воды, разверзлись над ним небеса и Дух Святый в виде голубя сошел на Него, и с неба был слышен голос Бога Отца: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф., 3, 13–17). После крещения Господь Исус Христос удалился в пустыню и провел там сорок дней и ночей в молитве, не принимая никакой пищи. Диявол искушал Его ко греху, но отошел посрамленным. В воспоминание сорокадневного поста Спасителя Церковью установлен Великий пост перед св. Пасхою.