Астрономы знают теперь, каков истинный цвет нашей галактики - Млечного пути. При наблюдениях с Земли ее название соответствует действительности - она действительно белого цвета,

На проходящей в Остине в штате Техас 219-й конференции Американского астрономического союза был представлен доклад на эту тему. Сравнение типов звезд в других галактиках дает такой же результат: их сводный цвет - белый с розоватым оттенком.

«Для астрономов цвет галактики является одним из важнейших параметров наблюдений, - заявил сотрудник Питтсбургского университета Джеффри Ньюман. - Он говорит нам о возрасте звезд в данной галактике - когда именно они сформировались, было ли это на ранних этапах формирования Вселенной или же процесс этот продолжается до сих пор».

Астрономы могут только строить предположения о том, как выглядит наша Галактика, если смотреть на нее извне. Дело в том, что Солнечная система расположена глубоко в одном из рукавов Млечного пути, а кроме того, наблюдениям мешают облака космической пыли.

Поэтому профессор Ньюман и его студент Тим Ликвиа занялись созданием композитного облика нашей галактики на основе данных о примерно миллионе других галактик. Эти данные были получены в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey по картированию звездной карты неба.

В качестве известных параметров при поиске схожих галактик исследователи пользовались массой Млечного пути, а также данными о темпах рождения новых звезд.

«Лучше всего цвет нашей галактики для стороннего наблюдателя сравним с цветом свежего снега примерно за час до заката», - сказал профессор Ньюман.

Это говорит о том, что, хотя Млечный Путь по-прежнему производит звёзды, его ресурсы заканчиваются,

«Через несколько миллиардов лет наша галактика поскучнеет: звёзды среднего возраста будут медленно стареть и умирать, а на их место никто уже не придёт, — цитирует издание Ньюмана. — Астрономы из других галактик, зевая, увидят, как спираль поблёкнет, ни одной голубой звезды не останется».

Результат исследования чрезвычайно близок к среднему цвету галактик в нашем секторе Вселенной, измеренному в 2002 году Айвеном Болдри из Ливерпульского университета им. Джона Мурса (Великобритания). Выходит, Млечный Путь — довольно типичная галактика, ничего особенного.

Цвет Млечного Пути очень похож на цвет эталонного источника света D48.4, то есть лампу с цветовой температурой 4 700–5 000 К. Это примерно на полпути между светом старых ламп накаливания и стандартного белого цвета на экране телевизора.