- Так значит, Снейп теперь твой муж, - задумчиво произнес Рон, откидываясь в кресло. - Поверить не могу! У Камелота извращенное чувство юмора... Вы с ним терпеть друг друга не можете, а тут такое...
- Рон, магия не спрашивала, согласны они или нет, - мрачно отозвалась Гермиона. - По крайней мере, их не заставляют жить вместе.
- Как вообще такое могло произойти?.. - все еще недоумевал Гарри. - Он же мужчина!
- И что? - не понял Рон.
Юноша вытаращился на друга.
- Как - что?! Это же... это же... это же неестественно!
- Гарри, в волшебном мире нет предрассудков, связанных с браками между видами и между особями одного пола! - пояснила Гермиона. - Маги все бисексуальны.
- Почему?..
Девушка пожала плечами:
- Есть такое понятие как магическая совместимость. Любовь в маггловском мире - это определенный рассчет и взаимное притяжение. К примеру, ты одинаково любишь и меня, и Рона, но если ты хочешь иметь детей, ты выберешь меня - привязанность и рассчет одновременно, потому что Рон не сможет родить ребенка. Любовь в волшебном мире - это взаимное притяжение и взаимопродолжение. А поскольку магия не имеет ни пола, ни возраста, никогда нельзя спрогнозировать, кто станет твоим продолжением - мужчина или женщина. Тут уж волей-неволей научишься ммм... любить оба пола. В магическом мире мужчины могут рожать, поэтому рассчет не имеет никакого значения.
- То есть, как это!? - окончательно растерялся Гарри.
- Вот так это, - покачал головой Рон. - Тут, конечно, есть свои нюансы, но явление не такое уж и редкое. Я тебе как-нибудь на досуге расскажу поподробнее об этом, ладно? А ты давай, не тяни, что дальше-то было?
Неразлучная троица обосновалась в своем любимом уголке гриффиндорской гостиной. Казалось, не спал весь факультет, студенты обсуждали нападение на сотый раз, и все не могли выплеснуть эмоции. Строились умопомрачительные теории, то тут, то там, вспыхивали настолько жаркие споры, что друзья могли спокойно посекретничать, не боясь быть услышанными. Гарри подробно описал Рону и Гермионе свои трехдневные злоключения, пересказал разговор с директором и нападение, свидетелем которого стал сам. К удивлению и облегчению юноши, друзья не стали его ни в чем упрекать и искренне посочувствовали ему, и даже Северусу Снейпу, попавшего в крайне затруднительное положение. Узнай о браке Волдеморт, и тогда бы профессора убили бы при первой же возможности - а Гарри совершенно этого не хотел. Даже не потому, что он не смог искренне ненавидеть зельевара после кровавой драмы, разыгравшейся в Визжащей Хижине этим летом, - юноша чувствовал себя ответственным за человека, ставшего его мужем, его семьей. Пусть не такой веселой и уютной, как у Уизли, пусть не такой желанной и горячо любимой, как у его родителей - но семьей. Для Гарри это слово значило слишком много, чтобы просто так закрыть глаза на финт Камелота, и он всерьез начал подумывать о том, чтобы хоть как-то наладить отношения с зельеваром.
Гермиона полностью поддержала его, и пообещала натаскать его по зельям, сказав, что начинать надо не со слов, а с дела (Гарри в порыве благодарности чуть не задушил девушку в объятиях).
Рона же больше интересовали приключения друга, и теперь гриффиндорская троица обсуждала рассказ Гарри.
- ...Потом я крикнул "Инсендио", и эта тварь сгорела, - закончил печальную повесть юноша.
- Странно, почему на эту бестию не подействовала Авада, - почесал затылок Рон.
- Авада не действует на уже мертвых существ, таких как вампиры и инферналы, или же на существ не из нашего мира, - отчеканила Гермиона.
- Это на кого же?
- На демонов.
- На кого?! - хором удивились юноши.
- На демонов, - повторила девушка. - Тех, кого вызывают маги. Это даже не Темная Магия, а Черная - очень опасная, и требующая огромного мастерства и силы. Могущественные волшебники призывали демонов в основном для мести или же для охраны чего-либо. Между магом и демоном заключался контракт - волшебник приносил кого-то в жертву, а демон выполнял назначенную магом функцию. Контракт нельзя разорвать, и демон не может вернуться в свою Преесподнюю до тех пор, пока не выполнит задание.
- А если задание - охранять что-то во веки веков? - полюбопытствовал Рон.
- Тогда маг должен заплатить огромную цену - и если у него хватит сил и мужества на такое, то демон будет охранять до тех пор, пока его самого не убьют.
- Герминона, а ты уверена, что это был демон? - осторожно спросил Гарри.
- Абсолютно, - уверенно ответила девушка.
- А как он мог оказаться в школе?
- Мне кажется, что он проследил за вами от Камелота, а потом по магическому следу от аппарации попал сюда, - серьезно сказала Гермиона. - Иначе я никак не могу объяснить это.
- То есть, эта тварь следила за нами?! - ахнул Гарри. - Но...
- Последним магом, вызвавшим демона, был Мерлин. Логическая цепочка: демон в замке появляется в тот же день, что и вы со Снейпом, а во время вашего... хм... путешествия, ты жалуешься на ощущение слежки. Вывод?.. Гарри, ты куда?
- Я сейчас! - юноша уже выскакивал в коридор.
К директору, и срочно!

- Поттер!!!
- Профессор?!
- Вы куда так торопитесь?
- К директору!
- Надо же, и по какому же делу?
- Профессор, та тварь, что сегодня напала на слизеринцев - это был демон! - задыхаясь от быстрого бега, выпалил юноша. Снейп взглянул на него с удивлением - надо же, они успели сделать одинаковые выводы и принять одинаковое решение... Интересное совпадение.
- Вы сами до этого додумались?
- Нет, Гермиона подсказала, - чуть смутился Гарри. - Эта тварь следила за нами от самого Камелота, и по следу от аппарации попала в замок!
- Мы же промахнулись, аппарировав... - нахмурился зельевар. - Это...
Профессор осекся - неожиданная догадка полыхнула в мозгу. Он взглянул на гриффиндорца, с изумлением взирающего на него, развернулся на каблуках, и помчался к Дамблдору, не сомневаясь, что Гарри последует за ним. Судя по виду, юноша понял то же самое, что и он - они стали враз думать. Ну, что ж, есть надежда, что Поттер умеет соображать и не будет забивать это полезное умение на корню. Как бы то ни было, юноша был теперь его мужем, и Снейп твердо решил, что человек, с которым он поневоле образовал семью, будет уметь не только варить зелья, но и думать - иначе жизнь станет совсем тоскливой.
Хм, надо же... у него теперь есть семья...
До кабинета Дамблдора волшебники добрались на удивление быстро; Снейп произнес пароль и взлетел наверх обезумевшей летучей мышью.
- Что такое, Северус? - Дамблдор удивленно взглянул на зельевара. - Что-то случилось?.. О, Гарри!
- Случилось, - спокойно ответил Снейп. - Та тварь, что напала сегодня на учеников, была демоном из Камелота. Она проследила за нами и по следу аппарации добралась до Хогвартса.
- Но она пыталась перехватить нас по пути сюда, - добавил Гарри. - Я не знаю, как это может быть, но она сбила нас с аппарационного пути, и поэтому мы не долетели до Хогсмида. А спасло нас от встречи с ней сражение с акромантулами, в чье логово мы имели несчастье приземлиться.
Директор некоторое время изумленно взирал на гостей, а потом нахмурился:
- Это плохо... Демоны умеют перемещаться в магическом пространстве, через котрое мы обычно аппарируем. Странно, что она не напала на вас раньше...
- Видимо, принюхивалась, - хмыкнул Снейп. - Или решила, что в магическом пространстве волшебники куда уязвимее, чем на земле.
- А так оно и есть, - склонил голову Дамблдор. - Но это уже нюансы.
- Альбус, я боюсь, что демон в Камелоте был не один.
- Северус, успокойся, двух демонов Мерлин даже вместе с Морганой не смог бы удержать. Я боюсь другого. Во время сегодняшней схватки, демон почти не обращал внимания на меня, и атаковал вас с Гарри - считайте это проклятием, меткой, оставленной на вас им - да чем хотите! - но вы теперь в большей опасности, чем остальные. Вы будете пользоваться повышенным вниманием у Темных существ; инферналы, носферату, горгульи - в любом сражении они будут нападать только на вас. И без сражения тоже, - уточнил директор, лучезарно улыбаясь.
- Не вижу в этом ничего смешного, - пробурчал Снейп.
- Боюсь, вам придется составлять друг другу компанию в любых передвижениях вне стен Хогвартса. В одиночку с нападением вы можете не справиться, а идя в компании с кем-то другим, вы будете подвергать риску своего спутника...
- Как цинично, - поморщился Гарри, поняв, что хотел сказать директор.
Дамблдор развел руками:
- Не стоит впутывать кого-то еще, вы и так огребли себе проблем.
- Вот уж точно, - фыркнул зельевар, выразительно покосившись на гриффиндорца. Нет, определенно, с этим оболтусом стоит позаниматься индивидуально - хотя бы ради собственной безопасности.
- Не фыркай тут, - строго посмотрел на него Дамблдор. - Кстати, к Волдеморту я тебя больше не отпущу. Если он узнает, что Кольцо Мерлина у тебя, тебе грозит неминуемая гибель, как и Гарри. Поэтому - на Вызовы не отвечать, сидеть тише воды, ниже травы и не дергаться. Гарри, тебя это тоже касается. Понятно? Понятно. Да, Северус, поработай над зельем, снимающим боль от Вызова - думаю, это будет небесполезно. Волдеморт не должен до тебя добраться, ни физически, ни через Метку.
Снейп не удержался, и возвел глаза в потолок. Похоже, скучать в ближайшую вечность ему не придется.