Масленица — древний славянский праздник с многочисленными обычаями, дошедший до наших дней и не потерявший актуальности. Церковь включила Масленицу в число своих праздников, назвав ее Сырной, или Мясопустной седмицей, поскольку Масленица приходится на неделю, предшествующую Великому посту.

"Масленица", П. Н. Грузинский, 1889 год.

Существует несколько версий происхождения названия праздника. Одна из них связана с тем, что верующие в это время уже исключают мясо из рациона, но молочные продукты вкушать разрешается. Поэтому масла для выпекания аппетитных блинчиков можно использовать сколько угодно.

"Народное гуляние во время Масленицы на Адмиралтейской площади в Петербурге", К.Е. Маковский, 1869.

Согласно другому мнению, название праздника имеет отношение к легенде о многоликой богине Лели. Она могла предстать перед людьми в образе хрупкой девушки, но на весеннее равноденствие всегда появлялась в виде пышнотелой весёлой бабы с румяными и блестящими от масла щеками. В таком облике богиню звали Масленицей.

И наконец, название празднику могли дать попытки предков своими обрядами "умаслить" Солнце и задобрить богов.

М. Филиппович, "Хоровод (ляльник)".

Главными атрибутами праздника традиционно считается чучело Масленицы, забавы, катание на санях, гулянья и, конечно же, блины — раньше они имели ритуальное значение, так как являли собой символ солнца, которое все ярче разгоралось, удлиняя дни.

Вполне вероятно, что блины могли быть и частью поминального обряда, так как суббота перед масленичной неделей почиталась как "родительский день" — славяне поклонялись душам усопших предков.

"Масленица", Б.М. Кустодиев, 1920.

Масленица – праздник языческий. И первоначально его празднование на Руси было связано, по одним версиям, с прославлением бога Солнца Ярилы, по другим — "скотьего бога" Велеса.

Согласно еще одной версии, праздновали символическую смерть Зимы. Связано это с тем, что Масленица приходилась на период весеннего равноденствия, а для древних славян это было временем смены сезонов и началом нового года. 

"Масленица", Ф.В. Сычков, 1914.

После принятия христианства Церковь освятила этот языческий праздник и наполнила его новыми идеями. Масленичная неделя стала последним этапом подготовки к Великому посту. В христианской традиции за время Масленицы верующие должны приблизиться к прощению всех обид, покаянию, примирению с ближними. 

"Масленица", А.Н. Бенуа, 1911.

На каждый день масленой недели существовали определенные обряды:

В понедельник — встреча Масленицы. В этот день заготавливаются все яства, печется первый блин. Кроме того, раньше еще собирали солому для чучела зимы, а также возводили снежные горки и крепости.

Б. Кустодиев, "Масленица", 1916.

Кстати, знаменитая поговорка "первый блин комом" дошла до нас в искаженном виде и приобрела совершенно другой смысл, позволяющий начинающим хозяйкам списывать свои неудачи в приготовлении первого блина на русские традиции.

На самом деле, поговорка должна звучать так - "первый блин комАм". "Комами" наши предки называла медведей, а праздник весеннего равноденствия называли "Комаедицей". Когда-то, отмечая Масленицу или Комаедицу, славяне по утру шли в лес и оставляли подношение медвежьему богу Коме на пеньках. От этой традиции и пошло выражение "первый блин Коме". Со временем "Комаедица" превратилась в самостоятельный белорусский праздник, посвященный пробуждению медведя от зимней спячки, встрече весны, который отмечается в этой стране 6 апреля.

Сергей Судейкин, "Большая масленица", 1910.

Во вторник — заигрыши. В деревнях постепенно начинались гуляния, а также ставили праздничное чучело. А еще на Заигрыш непременно устраивали смотрины невест.

А. Степанов, "Катание на Масленицу", 1910.

На лакомки, то есть в среду, тещи приглашали на блины зятьев с женами. Особенно этот обычай соблюдался в отношении недавно поженившихся пар. Отсюда и пошло выражение "к теще на блины".

Б. Кустодиев, "Масленица".

В широкий четверг происходили многолюдные санные катания. В городах и деревнях в этот день было принято устраивать кулачные бои. 

Василий Суриков, "Взятие снежного городка", 1891.

В пятницу (тещины вечерки) зятья звали тещу на угощение. Согласно обычаю, именно этот день был решающим: от него зависело, какими будут отношения в семье весь год.

"Масленица", Фёдор Сычков.

Суббота отводилась золовкиным посиделкам. В этот день к молодым в гости шли родственники мужа. Своей невестке они приносили подарки, чтобы, как гласит обычай, задобрить ее.

А.Н.Шелякин, "Масленица".

Воскресенье называлось "прощеным воскресеньем" или "прощеным днём". В этот день все навещали родственников, друзей и знакомых, обменивались поцелуями, поклонами и просили прощения друг у друга, если обидели словами или поступками.

"Масленица", Александр Брусилов, 1999.

А также в последний день масленичной недели обязательно проводился ритуал проводов Масленицы с обязательными ярмарками и широкими гуляниями и сожжением чучела Масленицы, вокруг которого в течение всей недели устраивают пляски, и водят хороводы.

С. Кожин, "Масленица. Проводы".

Сжигание чучела в последний день масленичной недели символизирует не проводы зимы, а жертвоприношение. Чучело считалось символом плодородия: сжигая его, люди передавали плодородие земле. А пепел, который оставался от сжигания чучела, развеивался над полями.

"Ну и Масленица!", Л.И. Соломаткин, 1878.

Существуют и особые поверья в этот праздник. Например, если в течение всей Масленичной недели стоит ясная погода, значит весна будет ранняя и теплая, а лето — долгим и жарким. 

А по первому блину можно определить, какая будет весна: если он ровный, круглый и красивый, то впереди ждет удача и тепло. Хорошую погоду, как и благополучие в свой дом, можно привлечь, если испечь как можно больше блинов — считается, что они олицетворяют тепло и плодородие.

Павел Филонов, "Масленица", 1913–1914.

Интересно, что у католиков есть аналог праздника. Он называется Марди Гра ("Жирный вторник"), а отмечают его перед Пепельной средой — началом Великого поста в календаре Римско-католической церкви.

Одна из наиболее популярных традиций католической Масленицы - карнавалы. Слово "карнавал" образовалось от латинского "carnevale" - что в переводе означает "прощай мясо".

источник