14 января в Мельбурне стартует первый в году турнир серии «Большого шлема» - Australian Open. Матчи с участием лучших теннисистов пройдут на главном корте, который назван именем австралийца Рода Лейвера - единственного, кто дважды выигрывал все четыре турнира серии «Большого шлема» за один сезон. Не менее великие Новак Джокович, Рафаэль Надаль и Роджер Федерер не смогли сделать этого ни разу. Лейвер также стал первым теннисистом-миллионером в истории. Сейчас ему 85 лет, и он по-прежнему каждый год появляется на трибунах названной в его честь арены в Мельбурне.

Когда Род Лейвер шел за титулом на Australian Open в самом успешном для себя 1969 году, ему пришлось немало пострадать в полуфинале. Тогда Род сыграл самый долгий матч в карьере. Встреча продолжалась почти пять часов и невероятные 42 гейма на дневной мельбурнской жаре. Лейвер и его соперник, другой австралиец Тони Роч, спасались старым методом: клали капустный лист под головной убор. Но и это не слишком помогало. Лейвер выиграл благодаря невероятному характеру, вымучил эту победу со счетом 7:5; 22:20; 9:11; 1:6: 6:3, но все равно промочил насквозь три шляпы.

«Я выглядел так, словно голодал большую часть жизни»

Лейвер родился 9 августа 1938 года на ферме неподалеку от австралийского города Рокхэмптон. С раннего детства Лейвер, который был одним из четырех детей в семье, прекрасно знал, что такое теннис, потому что его родители были большими поклонниками этой игры - отец и мать будущей звезды познакомились на любительском турнире в небольшом городке Динго.

Сам Род начал играть в теннис в возрасте шести лет взрослой ракеткой, у которой рукоятка была сточена так, чтобы подходить очень маленькой руке Лейвера. Он вообще никогда не отличался выдающимися физическими данными.


«Рыжие волосы, худощавость, 49 тысяч веснушек, горбинка на носу и кривые ноги. Вряд ли какие-то из этих черт заставили бы вас выделить меня как выдающегося спортсмена», - писал о себе Лейвер в книге «Образование теннисиста». В 1953 году, в возрасте 15 лет, Род был еще очень далек от того, чтобы называться выдающимся спортсменом, но именно тогда он начал путь в этом направлении - бросил школу с согласия родителей, чтобы полностью сосредоточиться на занятиях теннисом.

Лейвер попал в специализированный лагерь, которым руководил Гарри Хомпан - еще один известный австралийский теннисист, чьим именем позднее был назван выставочный командный турнир. Хомпан оказал существенное влияние на развитие карьеры Лейвера, не стеснялся предрекать Роду большое будущее в местных газетах, а еще приклеил прозвище Ракета, которое осталось с будущим чемпионом «Больших шлемов» навсегда.


В 1956 году, когда Лейверу было 17 лет, он дебютировал на турнирах «Большого шлема». На родном Australian Open он прошел во второй круг, а в трех остальных мейджорах проиграл в первом же матче. Но упорные занятия теннисом в том же 1956-м принесли и первые плоды. Австралиец выиграл юниорский чемпионат США, а меньше чем через год после этой победы был вынужден уйти в армию.

Служба помогла теннисисту немного окрепнуть физически, но никак не повлияла на его любовь к игре и на настрой стать большим спортсменом. Менее чем через год после возвращения из армии, в 1959-м, Лейвер в составе сборной Австралии завоевал первый значимый титул на взрослом уровне. Он стал обладателем Кубка Дэвиса (международный командный турнир), в финале австралийцы победили действующих чемпионов на их территории, очень сильную на тот момент сборную США.

[522x700]
Род Лейвер в начале теннисной карьеры

«Бил по мячу, выпивал немного пива - это все, что было на уме»

В 1960 году случилась первая победа Рода Лейвера на турнире «Большого шлема». Он выиграл домашний Australian Open, в тяжелейшем пятисетовом финале одолев своего соотечественника Нила Фрейзера, который был посеян на турнире под первым номером, а значит считался наиболее вероятным чемпионом.

А уже в 1961-м Лейвер выиграл и Уимблдон, и британский финал получился противоположным тому, что было в Австралии. На травяных кортах Лондона Род выиграл решающий матч у американца Чака Маккинли меньше, чем за час. По возвращении на родину Лейвера ждал чемпионский парад в его честь, а еще теннисисту вручили ключи от его Рокхэмптона.

Следующий год стал для Лейвера триумфальным. В 24-летнем возрасте он впервые выиграл все четыре турнира «Большого шлема», повторив достижение американца Джона Баджа, который тот установил в 1938-м. Но есть один крайне важный нюанс - было принято, что до 1968 года в турнирах «Большого шлема» могли принимать участие только теннисисты, которые носили статус любителей.

При этом их уровень игры мог быть очень высоким, как у Лейвера, но они не получали денег за участие - иногда в качестве поощрений им выплачивались совсем незначительные бонусы, плюс организаторы покрывали транспортные расходы.


«Мне было 24 года, я был холост, жил без особых забот, бесплатно бил по теннисному мячу, повидал все, что только мог, выпивал немного пива и иногда позволял себе веселиться. Вот и все, что было у меня на уме», - писал о себе Лейвер. Но перспектива зарабатывать хорошие деньги плюс возможность соревноваться с самыми сильными игроками в мире перевесили некоторое легкомыслие молодого австралийца, который выиграл в любительском теннисе все что было можно.

[700x473]
Род Лейвер получает кубок после победы на Уимблдоне в 1962 году

В 1963 году Лейвер подписал профессиональный контракт с промоутером Джеком Крамером на 100 тысяч долларов в год. Для нынешнего профессионального тенниса это смешная сумма - на предстоящем Australian Open игроки, прошедшие всего один раунд, получат по 123 тысячи долларов. Но тогда, в 1963-м, это было выгодное финансовое предложение. У которого, однако, имелась и обратная сторона - в расцвете карьеры Лейвер на пять лет потерял возможность принимать участие в турнирах «Большого шлема» из-за получения статуса профессионала.

Первые полгода в профессионалах давались австралийцу тяжело, он чаще проигрывал, чем побеждал, однако уже к концу 1963-го Род стал второй ракеткой мира, уступая только соотечественнику Кену Розуоллу. Вернуться к участию в турнирах «Большого шлема» Лейвер, как и остальные профессиональные игроки, смог в 1968 году.

Именно тогда в теннисе началась так называемая «Открытая эра», означающая, что на важнейшие турниры стали допускать независимо от статуса. Этот момент считается переломным в истории тенниса, именно с 1968-го ведется отсчет всех современных рекордов.

«Новак, крепитесь, квест продолжается»

Спустя всего год после начала «Открытой эры» 31-летнему Лейверу покорилось достижение, которое до сих пор не повторил ни один теннисист. Если в 1962-м он выиграл все четыре турнира «Большого шлема» за сезон в статусе любителя, то в 1969-м проделал то же самое уже в статусе профессионала среди сильнейших игроков планеты.

Ни Джокович, ни Надаль, ни Федерер не смогли покорить Australian Open, Ролан Гаррос, Уимблдон и US Open за один год. Федерер этого уже точно не сделает, так как он завершил свою блестящую карьеру, шансы Надаля в силу травм тоже стремятся к нулю (испанец из-за проблем с бедром пропустит предстоящий Australian Open).


Единственный реальный претендент на повторение рекорда Лейвера - 36-летний Джокович, который и так был ближе остальных к рекорду австралийца. В 2021 году Новаку оставалось выиграть для этого всего один матч - финал US Open против россиянина Даниила Медведева. Но серб уступил, за несколько геймов до поражения разрыдавшись прямо во время смены сторон.

В ходе того финала Лейвера, который присутствовал на трибунах, неоднократно выхватывал режиссер трансляции. Сам австралиец после того, как его рекорд устоял, опубликовал довольно ироничный пост. «Новак, крепитесь, квест продолжается. С наилучшими пожеланиями, Лейвер», - написал австралиец.

[700x472]
Род Лейвер и Новак Джокович

Возвращаясь к триумфальному для Лейвера 1969-му, стоит упомянуть, что тот год был насколько удачным в плане тенниса, настолько сложным в личной жизни. Род и его жена Мери Бенсен, которые на тот момент состояли в браке третий год, ждали первенца. А Лейвера практические весь год не было дома из-за постоянных перелетов и участия в турнирах.

Спортсмен довольно подробно описывал ситуацию в книге «Образование теннисиста»: «Я почти закончил самый важный год теннисной жизни, когда на меня внезапно обрушилось давление, которое испытывал почти каждый мужчина: домашнее. У меня была несчастная, сердитая жена, которая хотела, чтобы я был дома, а не где-то за 3000 миль отсюда. Она перестала со мной разговаривать».


В семье все было настолько напряженно, что во время одного из турниров в США жена Лейвера потребовала, чтобы он снялся с финала и срочно прилетал домой. Лейвер колебался, пошел в бар с другом, который посоветовал ему остаться и закончить соревнования.

Австралиец на следующий день вышел на корт в финальном поединке и победил, а когда прилетел к жене, та его крепко обняла, поцеловала и никогда больше, со слов самого Лейвера, не начинала разговор по поводу частого отсутствия теннисиста дома. К тому же он стал стараться брать ее и первенца с собой куда только мог.

[700x450]
Род Лейвер с женой

Еще через пару лет после триумфа 1969 года Лейвер доказал, что не зря сделал ставку на профессиональный спорт и частое отсутствие дома из-за участия в турнирах. В 1971-м австралиец стал первым теннисистом в истории, кому удалось заработать за карьеру больше миллиона долларов призовых (всего после завершения карьеры сумма призовых Лейвера составила полтора миллиона долларов).

Для спорта тех времен это были огромные деньги, но они не выдерживают никакого сравнения с современностью. Нынешняя первая ракетка мира Новак Джокович заработал за карьеру, которая еще не окончена, 180 миллионов долларов.

Профессиональная карьера Лейвера завершилась в 1979 году. Всего он выиграл 184 турнира в одиночном разряде, 11 из которых были турнирами «Большого шлема». В парном разряде на счету австралийца 27 титулов, шесть из них - на мейджорах.
В интервью The New York Times уже после завершения карьеры Лейвера спрашивали о том, знает ли он о том, сколько крупных турниров выиграл, на что австралиец ответил со смехом: «Нет, я в этих вещах не разбираюсь».

«Мой теннис привел меня обратно к жизни»

Сейчас Лейверу 85 лет, он живет в Калифорнии и продолжает играть с друзьями в теннис, несмотря на то, что в 1998 году чуть не умер. Прямо во время интервью для программы Sports Century у австралийца случился обширный инсульт. Лейвер провел в больнице два месяца, заново учился ходить и говорить, но сумел вернуться к нормальной жизни. По его собственному признанию, это случилось во многом благодаря любимой игре.


Совсем скоро Лейвера в качестве зрителя можно будет увидеть на трибунах центрального корта Australian Open, названного его именем. Эта арена в Мельбурне, которая с момента постройки в 1998-м называлась просто Center Court, была переименована в честь Лейвера в 2000 году. Это один из самых больших теннисных стадионов мира, он вмещает почти 15 тысяч зрителей.

В отличие от других арен, где играются турниры «Большого шлема», арена имени Рода Лейвера с первых дней была оборудована крышей. Правда, она в основном спасает не от дождя, а от палящего солнца - Australian Open проходит в самый разгар лета в Южном полушарии.

[700x491]
Род Лейвер на трибунах корта Australian Open, названного в его честь

Помимо именной арены, выставочного турнира, также названного в честь Лейвера, членства в Зале теннисной славы и рекорда по победам в турнирах «Большого шлема» за сезон, австралиец оставил наследие в виде еще кое-чего, чем точно пользовались все, кто хотя бы несколько раз брал в руки теннисную ракетку.

Род первым начал использовать удар, который называется топ-спин (с подкруткой мяча снизу вверх). Современный теннис без этого приема выглядел бы совсем по-другому.

"Золотой шлем" - вершина карьеры профессионального теннисиста, которая обозначает, что игрок одержал победу на всех четырёх мэйджорах (турнирах Большого Шлема) в одном сезоне (Australian Open, Roland Garros, Wimbledon, US Open). Также есть "Карьерный шлем" (победа на всех четырех турнирах не в один год). Даже Карьерный шлем собрать очень сложно, что уж говорить о классическом. Итак, в истории мирового тенниса все турниры Большого шлема за сезон выигрывали:

Мучины:
● 1938 год, американец Дональд Бадж;
● 1962 и 1969 годы, австралиец Род Лейвер, именем которого теперь названа арена проведения Australian Open;

Женщины:
● 1953 год, американка Моурин Конноли;
● 1970 год, австралийка Маргарет Смит-Корт;
● 1988 год, немецкая прима Штеффи Граф, носившая прозвище "фройляйн форхенд";

Мужчины, пары:
● 1951 год, австралийцы Фрэнк Сенджмен и Кен Мак-Грегор;

Женщины, пары:
● 1950 год, бразильянка Мария Буэно с разными партнершами;
● 1984 год, американки Мартина Навратилова и Пэм Шрайвер;
● 1998 год, швейцарка Мартина Хингис с разными партнершами;

Женщины и мужчины, в миксте:
● 1963 год, Маргарет Смит и Кен Флетчер (Австралия);
● 1965 год, Маргарет Смит (Австралия) с разными партнерами;
● 1967 год, Оуэн Дэвидсон (Австралия) с разными партнёршами.

Статистика Больших Шлемов:
● Женщины: 9
● Мужчины: 7

Статистика по странам:
● Австралия: 9
● США: 4
● Швейцария, Германия, Бразилия: 1.