Эти кадры из первого «Хищника» забыть невозможно. Помнишь, как Джесси Вентура, ну или, на худой конец, Билл Дьюк расстреливают «зеленку» джунглей из многоствольного пулемета, стволы которого крутятся с бешеной скоростью? Такое же оружие герой Арнольда Шварценеггера использовал во втором «Терминаторе». Да и во многих других фильмах тоже.

Даже человек, совсем не интересующийся оружием, признает: выглядит все это отпадно. Ну и за красоту эту мы должны поблагодарить славного парня Ричарда Гатлинга (1818-1903). Именно он в далеком 1862-м запатентовал смертоносную штуковину Revolving Battery Gun, которую сегодня все знают как «Гатлинг-ган».



Ее ведь так и хочется назвать пулеметом. Но это не совсем правильно. «Гатлинг-ган» хоть и умел стрелять очередями, автоматическим оружием, строго говоря, не был: перед первым выстрелом его нужно было взвести в боевое положение, а затем… крутить ручку для ведения огня. Так что более правильное название «Гатлинга» - картечница.

От традиционного пулемета, работающего по принципу отдачи ствола, картечница Гатлинга отличалась примерно всем. Скажем, подача патронов из расположенного сверху магазина осуществлялась естественным образом, то есть с помощью гравитации: патрон сам падал в отверстие в стволе, никаких досылающих пружин. Стреляная гильза, кстати, точно так же под действием земного притяжения выпадала в конце цикла вращения ствола.



Собственно, во вращении блока стволов и скрыта вся прелесть «Гатлинга». Боец вращал ручку картечницы, как ты педали на велосипеде, и каждый ствол за один полный оборот на 360 градусов производил один выстрел. При этом, совершая круг до следующего выстрела, ствол успевал немного остыть, что позволяло вести огонь без риска перегрева - главного врага стрелкового оружия.

Но новизна конструкции Гатлинга заключалась не во вращении стволов (подобная система была реализована значительно раньше в револьверах) и не в множественности стволов (митральеза), а именно в системе свободной подачи патронов из бункера, что позволяло неопытному расчёту вести стрельбу в высоком темпе.

Изначальная скорострельность «Гатлинга» с ручкой по нынешним временам невысока - всего 200-400 выстрелов в минуту. Впрочем, для второй половины XIX века это было много. Даже слишком! Удивительно, но скорострельность чуть не стала причиной фиаско картечницы Гатлинга. Военное руководство северян во время Гражданской войны в США посчитало подобный расход патронов непозволительной роскошью.



Другим минусом «Гатлинга» была, конечно, цена. Поистине космическая - около 1000 долларов, в то время как обычная винтовка стоила двадцатку. Поймешь тут военных, посчитавших, что вооружить роту стрелков выгоднее, чем тратиться на экзотическую картечницу…

Попытки Гатлинга заинтересовать своим изобретением генералитет и высшее руководство страны в Вашингтоне не увенчались успехом. Даже несмотря на ошеломляющее впечатление, которое произвела демонстрация картечницы для общественности и прессы и на тот факт, что Президент США Авраам Линкольн всячески приветствовал внедрение различных технологических инноваций в повседневную жизнь и в военную сферу.

Правда, уже после первого боевого применения при осаде Питерсберга (1864-65 гг.), где он применялся в обороне для отражения вылазок осаждённых южан, смертоносная эффективность «Гатлингов» затмила остальные минусы. И картечницы были приняты на вооружение.


Пулемет обр. 1865 г. - схема из патента.


Пулеметная батарея американской армии, 1877 г.

Орудия Гатлинга использовались британской армией в колониальных войнах (англо-зулусская война, англо-египетская война, война с махдистами). Американская армия использовала их в войне с Испанией в 1898 году. Интересно, что Россия стала первой европейской страной, закупившей картечницы Гатлинга непосредственно с фабрики Кольта в США.

Гатлинг-ган постоянно совершенствовался, росла его надёжность и скорострельность. К примеру, в 1876 году механическая пятиствольная модель пулемёта калибра 0,45 дюйма позволяла вести огонь с темпом стрельбы 700 выстрелов в минуту, а при стрельбе короткими очередями пулемёт был способен достигнуть немыслимых для того времени 1000 выстрелов в минуту. При этом стволы совершенно не перегревались - на один ствол приходилось не больше 200 выстрелов в минуту, существенную роль играло и охлаждение за счет создаваемого при вращении потока воздуха, обдувающего стволы.



На рубеже XIX и XX веков орудия системы Гатлинга начали оснащать электроприводом. Подобная модернизация позволила довести скорострельность орудия до 3000 выстрелов в минуту, но система электропривода делала пулемёт ещё более громоздким. Тем более, на тот момент в скорострельности выше 400 выстрелов в минуту уже не было особой нужды.

Зато одноствольные системы явно выигрывали у картечницы Гатлинга в весе, манёвренности и простоте заряжания, что в итоге и определило приоритет пулемёта. Появление в 80-х годах XIX века более компактного, скорострельного и дешевого пулемета конструкции Хайрема Максима, казалось, поставило точку в короткой эволюции «Гатлинга». Ведь пулеметы Х. Максима и Дж. Браунинга осуществляли перезарядку за счет энергии выстрела, что давало очевидные преимущества перед системой с внешним приводом.


Пушка Hotchkiss M1879 схемы Гатлинга на российском боевом корабле.

О многостволках в следующий раз вспомнили уже в годы Второй мировой, прежде всего в качестве зенитного или авиационного оружия. В этой роли «Гатлинги» и им подобные системы дожили до наших дней.

Триумфальное возвращение схемы Гатлинга состоялось в пятидесятых годах, когда в США была создана 20-мм авиационная пушка M61 Vulcan. Вскоре появились новые орудия и пулеметы этой схемы американской и советской разработки. Они нашли применение в авиации, в зенитных комплексах и на кораблях. Схема вековой давности оказалась весьма полезной.


Современная авиационная пушка M61A2.

И, кстати, возвращаясь к Шварценеггеру, Вентуре и стрельбе по хищникам… В реальной жизни все это было бы невозможно. Смотри сам. Шестиствольный пулемет М134 - именно его облюбовали голливудские звезды - с электроприводом блока стволов и аккумуляторами весит около 80 кг. И если теоретически Арни и удержал бы такую бандуру в руках, то огонь смог бы вести только короткими очередями. Отдача от длинной очереди из М134 опрокинула бы на землю даже мистера Олимпию. При всем, как говорится, уважении…